Composición del aire

Ok, me ahorro las frases de tomar aire y pensar en ello. Vamos al grano…

Eso es. Los principales componentes del aire seco. Lo sé, el 1% de argón no parece tan importante. Te escucho, pero hay tantas otras cosas en el aire que están por debajo del 1%, que vale la pena poner el argón ahí como un recordatorio amistoso del último de los componentes principales.

Oye, ya que estamos aquí, lo de 78/21 con el nitrógeno y el oxígeno está realmente cerca de 80/20 que es realmente sólo una forma porcentual de decir 4/1 o 4:1 o 4-a-1 o hay 4 partes de nitrógeno por cada 1 parte de oxígeno. Estoy bien con eso.

¿Qué pasa con el agua? ¿Humedad?

Bueno, esa es nuestra gran variable en la composición del aire. Si el aire está muy seco, el contenido de agua es realmente del 0%. Esto es lo que llamamos aire «seco». Ahora imagine que el aire está saturado de agua – lo que significa que el agua es libre de evaporarse y pasar a la fase de gas y alcanzar su presión de vapor a una temperatura determinada. Sepa esto, lo más alto que será en condiciones climáticas típicas es alrededor del 7% y eso es para el 100% de humedad relativa en un día de 104 °F. Más típico es alrededor de 3-5% para condiciones «húmedas». Así que si es realmente húmedo, se podría decir que el aire es 74% N2, 20% O2, 5% H2O y 1% Ar. Debido al factor agua, la mayoría de los cálculos y tratos con el «aire» asumen aire seco.

Te preguntas sobre el CO2 – ¿verdad?

Es bueno preguntarse sobre el CO2 y nuestro aire. Recibe muchas noticias debido a su aclamada posición como el gas de efecto invernadero número uno para la tierra (sin contar el vapor de agua). Digamos de antemano que el CO2 es sólo un 0,04% de nuestra troposfera. El CO2 incluso tiene su propio sitio web para decirle al mundo cuál es su nivel – vaya a co2.earth y averígüelo.

¿Qué hay dentro y fuera de su aliento?

Bueno, la respuesta a eso es aire, duh – pero vayamos un poco más allá de eso. Digamos que usted está en Austin, TX en un día de 85 °F con alrededor de 73% de humedad. Cuando respiras, la composición del aire es de un 76% de N2, 20% de O2, 3% de H2O y 1% de Ar (un rastro, 0,04% de CO2). Sin embargo, el aire que exhalas es aproximadamente un 75% de N2, 15% de O2, 5% de H2O, 4% de CO2 y 1% de Ar. Hay un par de cosas a notar sobre esos números exhalados vs inhalados.

Primero, note que la pequeña cantidad de CO2 inhalada (0.04%) ahora está en un 4% completo que es un salto de 100× en la concentración. Y en segundo lugar, todavía hay un 15% de O2 en su respiración exhalada – lo que es una buena noticia para cualquier persona en el extremo receptor de la reanimación boca a boca. Es bueno saber que están soplando un 15% de oxígeno en tus pulmones para salvarte. Prácticamente todos los mamíferos hacen esto de la respiración… aspiramos aire y expulsamos aire con un 5% menos de oxígeno y un salto hasta un 4% de CO2. Multiplique esto por todos los mamíferos vivos en la tierra e integre durante un año y obtendrá alrededor de 60 Gt (eso es una gigatonelada = 1012 kg) de CO2 empujado a la atmósfera por año por la respiración. Hablaremos más sobre el CO2 en el capítulo 4.