El comprobador consiste en un indicador en serie con una fuente de energía eléctrica – normalmente una batería, que termina en dos cables de prueba. Si se establece un circuito completo entre los cables de prueba, el indicador se activa.
El indicador puede ser una luz eléctrica o un zumbador. Esto dio lugar al término «zumbar un circuito» (que significa comprobar la continuidad).Los zumbadores o pitidos de continuidad audibles están incorporados en algunos modelos de multímetro, y el ajuste de continuidad normalmente se comparte con el ajuste del óhmetro.
Un diseño popular tiene el probador combinado con una linterna estándar. Un conector telefónico o clavija en la parte trasera de la unidad permite enchufar un juego de cables de prueba, efectuando una rápida conversión entre las dos aplicaciones.
Para situaciones en las que la prueba de continuidad debe realizarse en circuitos de alta resistencia, o donde hay conductores delicados y componentes sensibles que podrían resultar dañados por una corriente excesiva, debe utilizarse un dispositivo de baja tensión y baja corriente. Estos suelen utilizar un amplificador óptico y pilas de reloj para accionar un LED como indicador. Estos comprobadores pueden ser exquisitamente sensibles; por ejemplo, indicarán si los puntos de prueba se toman con ambas manos.
Hay ocasiones en las que una simple prueba de continuidad no consigue revelar el problema. Por ejemplo, los problemas inducidos por las vibraciones en el cableado de los automóviles pueden ser extremadamente difíciles de detectar porque un cortocircuito o una apertura no se mantienen el tiempo suficiente para que un comprobador estándar responda.
En estas aplicaciones se utiliza un comprobador de continuidad con enclavamiento. Se trata de un dispositivo más complejo que detecta aperturas y cortocircuitos intermitentes, así como condiciones de estado estacionario. Estos dispositivos contienen un interruptor electrónico de acción rápida (generalmente un disparador Schmitt) que forma un oscilador astable cerrado que detecta y bloquea (engancha) el indicador en una condición intermitente con una duración inferior a un milisegundo.