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Siente el pita horneado al fuego, el cordero especiado y el hummus de pimientos rojos asados. A continuación, pase a los panecillos recién horneados y a las rodajas de carne en conserva. Camina hacia el gran patio, donde la gente está mordisqueando hamburguesas con queso y natillas congeladas, antes de continuar hacia el entresuelo, donde encontrarás docenas de variedades de fino ceviche peruano.
Esto es cenar en Aventura Mall en 2018. Chicken Kitchen y Asian Chao ya no están. También esas palomas que se tambalean por las vigas. En 2017, el centro comercial de 2,8 millones de pies cuadrados -que se encuentra entre los cinco primeros del país en cuanto a ventas por pie cuadrado, según la CNBC- se sometió a una renovación de 214 millones de dólares que incluyó la transformación de su humilde patio de comidas en un elegante salón de comidas.
Entre los nuevos residentes: Figs + Mozzarella, del célebre chef Todd English, Genuine Pizza, del ganador del premio James Beard Michael Schwartz, y Zuuk Mediterranean Kitchen, del chef Sam Gorenstein, nominado al premio Beard.
«Recorrimos el país en busca de conceptos», dice Jackie Soffer, directora general de Turnberry Associates, propietaria y gestora de Aventura Mall. «Parte de ello era asociarse con chefs galardonados como Michael Mina y Todd English. Pero también queríamos restaurantes que tuvieran una buena reputación en el sur de Florida».
No es la primera vez que se abandona un patio de comidas de la vieja escuela. El pasado mes de octubre, el Westfield Century City de Los Ángeles inauguró una renovación de mil millones de dólares que incluía un patio de comidas renovado con helados artesanales y productos delicatessen de pequeño tamaño. La ampliación dio cabida al primer Eataly de la ciudad, un concepto de multirrestaurantes de origen italiano que ofrece pasta casera y pizza al horno de leña.
En Miami, los salones de comida italiana La Centrale y Casa Tua Cucina debutaron en Brickell City Centre a principios de 2018. Cada uno ofrece puestos de comida que venden de todo, desde carne y marisco hasta pizza y pasta. A finales de febrero, St. Roch Market abrió sus puertas en el Design District con un grupo de restaurantes de estilo neo-orleano a precios asequibles, rodeados de tiendas de lujo como Cartier, Prada y Givenchy.
La idea de todos ellos es ofrecer una experiencia gastronómica de mayor nivel que la de la mayoría de los patios de comidas para satisfacer a los compradores adinerados. Una de las cuestiones que se plantean, sobre todo en Aventura, que atrae a casi 30 millones de personas al año, es si los clientes están dispuestos a pagar más por una mejor comida de marca. Otra cuestión: ¿Qué se supone que van a comer los empleados del centro comercial, a los que a menudo se les paga casi el salario mínimo?
«Ahora es más caro comer aquí», dice una empleada de Macy’s, de 55 años, que no quiso dar su nombre mientras comía un rollo de langosta de 17 dólares. «Muchos de nosotros traemos nuestro almuerzo la mayoría de los días».
Aventura Mall abrió sus puertas en 1983 con un modesto patio de comidas. En dos ampliaciones, en 1997 y 2007, gran parte de esa sección se mantuvo igual. Un montón de platos de pollo, algunos chinos, algunos lugares latinos, pizza y un poco de otra comida étnica. Una comida ronda los 12 dólares, incluyendo la bebida, los impuestos y la propina.
EXPAND
En 2014, Soffer anunció un plan para derribar el patio de comidas existente y reemplazarlo con un ala de tres niveles de tiendas y restaurantes. En ese momento, no dijo nada sobre los conceptos de comida y bebida que se unirían al centro comercial. En 2017, se corrió la voz sobre la creación de Treats Food Hall (19501 Biscayne Blvd., Aventura; 305-935-1110; aventuramall.com), que ofrece más de una docena de restaurantes de renombre, así como la incorporación de restaurantes independientes como Pubbelly Sushi.
En diciembre de 2017, los nuevos restaurantes abrieron uno por uno. El primero fue Cvi.che 105, un popular concepto peruano con locales en el centro de Miami y South Beach. Situado en el nuevo entresuelo al aire libre del centro comercial, ofrece comidas de ceviche, tiraditos y lomo saltado por entre 20 y 40 dólares por persona. Al mismo tiempo, Blue Bottle Coffee, con sede en Oakland (California), abrió sus puertas con pasteles y bebidas de café de Zak the Baker por unos 4 dólares cada uno.
Diciembre también marcó el primer concepto en abrir dentro de Treats Food Hall. Luke’s Lobster, con sede en Nueva York y situado en un puesto independiente hacia la parte posterior del pabellón, estrenó un pequeño menú centrado en el marisco, con rollos de langosta de gran tamaño (17 $), sopa de almejas (12 $) y macarrones con queso de langosta (10 $).
El pabellón, situado en la parte superior de dos escaleras mecánicas, ofrece un interior amplio con una gran claraboya. Los restaurantes se concentran en los laterales y una gran abertura en el centro da a la planta inferior. El espacio está decorado con muebles de madera, encimeras de mármol, azulejos marroquíes y detalles en oro y cobre. Ofrece una mezcla de mesas comunes, banquetas individuales y mesas altas. También hay una terraza al aire libre, algo que no suele verse en los centros comerciales tradicionales.
Lo más destacado de Treats es Todd English’s Figs + Mozzarella. El bistró de pizzas, ejecutado por el célebre chef de Boston, sirve tartas rectangulares cubiertas con mermelada de higo y balsámico, y mozzarella y albahaca. Cada una cuesta entre 10 y 15 dólares. No es la pizza de queso de 5 dólares que se vendía en el antiguo patio de comidas del centro comercial, pero la versión de lujo de English es un sustituto que fue bien recibido por una cola de diez clientes un martes reciente.
Al lado está Hank & Harry’s Deli. Es una sucursal del delicatessen de estilo neoyorquino de Miami Beach que fundaron los restauradores locales Buzzy Sklar y Richard Booth. Aquí se puede pedir un sándwich de corned beef y pastrami generosamente relleno con una galleta de azúcar blanca y negra por unos 17 dólares sin bebida. Se ahorra a los clientes un viaje a una caótica tienda de delicatessen en el sur de Aventura, al tiempo que sirve el mismo grado de comida.
Luego viene Shake Shack, de Danny Meyer, con sede en Nueva York. Esta hamburguesería de lujo de comida rápida asa hamburguesas de carne y fríe sándwiches de pollo. Este local también cuenta con el Pie Oh My, un flan de vainilla congelado acabado con un trozo de tarta de lima del sur de Florida de la empresa Good Pie Company. Una hamburguesa, patatas fritas y un refresco le costará unos 12 dólares, similar a una comida en Five Guys Burger & Fries, que funcionaba en el antiguo patio de comidas (y que recientemente se ha trasladado al lado opuesto del centro comercial).
Para algo más ligero, pruebe Zuuk, creado por el chef de Miami nominado a los premios James Beard, Sam Gorenstein, y su socio Roger Duarte. Encontrará cuencos, ensaladas y panecillos con ingredientes de inspiración mediterránea como arroz con cúrcuma, baba ghanouj, falafel al horno y harissa picante. También puede optar por una comida en un puesto de su popular cadena My Ceviche, justo enfrente de Zuuk, que ofrece cuencos de ceviche personalizados. Los precios de ambos son de 10 a 15 dólares de media.
La terraza exterior de Treats da a una plaza, donde se encuentran media docena de conocidos restaurantes de Miami. Hay un Pubbelly Sushi, donde el chef José Mendín sirve taquitos de ceviche de camarones rellenos de mousse de aguacate (a partir de 10 dólares), y el Michael Schwartz’s Genuine Pizza, que ofrece tartas como la de parmesano y fontina, y la de costilla con gruyère y cebolla caramelizada (de 13 a 17 dólares).
Sobre la piazza, el restaurante neoyorquino Serafina cocina comida italiana elevada, incluyendo pastas, pizzas y platos principales como una hamburguesa de filete mignon cubierta con Gorgonzola, y una rodaja de lubina con aderezo de Pinot Grigio sobre una cama de calabacines y puerros.El precio de la comida, con una copa de vino y un postre, oscila entre los 30 y los 50 dólares.
«La comida es muy buena, lo que excusa el hecho de comer un plato de pasta de 20 dólares en un centro comercial ruidoso», dice Tal Harel, una joven rubia de 22 años con ojos marrones. «Definitivamente, comer en el centro comercial no es tan barato como antes, pero tampoco lo son las compras. Al lado de este restaurante hay una tienda Tesla con coches de 100.000 dólares, así que tiene sentido».
A finales de abril, Tap 42 abrirá un local de 2.000 metros cuadrados con un patio contiguo de 1.200 metros cuadrados. Situado en la segunda planta del ala ampliada del centro comercial, el restaurante de Fort Lauderdale ofrecerá un ambiente de bar vibrante y una comida de alta calidad. Ofrecerá 40 cervezas de barril, un gran componente de socialización y una línea de hamburguesas. «Nos dimos cuenta de que en Aventura había una necesidad de un lugar fresco y asequible para comer y beber», dice el socio Alex Rudolph.
Para finales de año, Michael Mina y Ayesha Curry’s International Smoke abrirán con carnes a la parrilla. La panadería Rosetta de Miami Beach, la franquicia de bares de zumos daneses Joe & the Juice, y el Poke 305 de Brickell también están programados para debutar pronto.
«Queremos que nuestros visitantes experimenten Miami cuando cenen en Aventura Mall», dice Soffer.
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