Una de las cosas que atraen a la gente a los camaleones es su capacidad de cambiar de color. Contrariamente a la creencia popular, los camaleones no cambian de color para adaptarse al color exacto de su entorno. En su lugar, sus cambios de color reflejan las fluctuaciones de temperatura y emoción, y se cree que estos cambios tan rápidos se producen por un cambio de hormonas o una reacción del sistema nervioso.
Razonablemente tolerante
Los camaleones de alfombra son la especie más común y abundante de camaleón que se encuentra en Madagascar, que está frente a la costa de África. Viven en hábitats variados y favorecen las zonas húmedas de las regiones centrales y meridionales, donde se encuentra la mayor parte de la población autóctona. Los camaleones de alfombra se han adaptado a las montañas, los desiertos y los hábitats de la selva tropical, pero parecen ser más numerosos donde hay una amplia humedad. No cabe duda de que, dentro de lo razonable, la mayoría de los camaleones pueden adaptarse a temperaturas, humedad y sequedad variables, pero el hecho es que sólo se adaptarán a una apariencia de su entorno nativo. La adaptabilidad no significa que los cuidadores de lagartos deban forzar los límites extremos de las necesidades ambientales del camaleón. Todas las subespecies de Furcifer lateralis se recogen generalmente donde la humedad tiene un promedio de 70 por ciento o más.
Foto de Linda J. Davison
Un macho de Furcifer lateralis lateralis (en la foto) es menos ornamentado que una hembra de la subespecie..
Los camaleones alfombra (Furcifer lateralis ssp.) son uno de estos coloridos camaleones. Según el libro Chameleons de R.D. Bartlett, el nombre común proviene de los patrones y colores que muestran las hembras grávidas, que podrían recordar a una alfombra oriental. También suelen llamarse camaleones joya en el comercio de mascotas. Dado que los nombres comunes de los camaleones pueden resultar confusos, prefiero utilizar los nombres científicos. Aunque hay cierto debate sobre si Furcifer lateralis tiene subespecies, me referiré a las subespecies aquí como una forma de distinguir entre los tipos. He trabajado con dos: Furcifer lateralis major y F. l. lateralis.
Selección de camaleones de alfombra
Furcifer l. lateralis mide de 6 a 10 pulgadas de longitud total, y es una subespecie más pequeña y común. Sus brillantes e interesantes patrones de color varían mucho entre los individuos. Las hembras están más adornadas que los machos, y los propietarios de mascotas suelen preferirlas por esta razón. Los machos muestran generalmente tonos verdes con una franja blanca cuando están en reposo, mientras que los machos muestran un verde brillante con reflejos amarillos o blancos cuando están completamente coloreados. A veces también presentan tonos azules. Las hembras suelen ser de color rojo oscuro a marrón en reposo con reflejos blancos o amarillos. Cuando están completamente coloreados, muestran un color negro con brillantes manchas amarillas, naranjas, azules y a menudo rojas.
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Los colores y patrones de esta hembra de Furcifer lateralis lateralis podrían recordar a una alfombra oriental.
Aunque es uno de los camaleones más atractivos y disponibles en el mercado, Furcifer l. lateralis tiene una vida más corta en comparación con otras especies fáciles de conseguir en las tiendas de mascotas, como los camaleones pantera (Furcifer pardalis) o los camaleones velados (Chamaeleo calyptratus). La ventaja de Furcifer l. lateralis es que las hembras suelen producir de 15 a 20 huevos por puesta con una tasa de eclosión de alta a perfecta cada seis a ocho semanas desde el momento de la madurez sexual hasta que mueren.
Las importaciones de Furcifer l. lateralis capturadas en estado salvaje pueden encontrarse con bastante frecuencia en las tiendas de animales debido al número y la amplia distribución de esta subespecie en particular. Sin embargo, se advierte que la compra de un camaleón de alfombra adulto puede no tener resultados favorables. Pueden no vivir mucho tiempo si se compran demasiado viejos o si hay un problema de parásitos.
Aunque es más raro en las tiendas de mascotas o en las ferias, Furcifer lateralis major, en mi experiencia, ha demostrado ser un animal más resistente que F. l. lateralis. Estos camaleones crecen de 10 a 14 pulgadas de longitud total. Las hembras en reposo suelen ser verdes y bronceadas. Cuando están completamente coloreadas, muestran un verde intenso y bronceado con manchas de color púrpura brillante a lavanda. A veces tienen reflejos azules. Los machos no son tan llamativos, pero tienen una coloración estéticamente agradable con estallidos de color verde y amarillo más brillantes.
Camaleón de alfombra
Almacene a los camaleones de alfombra en recintos de pantalla completa. Proporcione a cada camaleón un espacio de al menos 1 pie de largo, 1 pie de ancho y 2 pies de alto. Los recintos más grandes son mejores.
Foto de Linda J. Davison
Almacene a los camaleones alfombra en recintos de pantalla completa.
Simule el entorno natural del camaleón lo más posible. A los camaleones de alfombra les gusta tomar el sol, así que déles la oportunidad de hacerlo, pero asegúrese de que tienen un refugio a la sombra. Nunca deje a un camaleón bajo la luz directa del sol sin darle la oportunidad de estar a la sombra. De lo contrario, podrían calentarse demasiado.
También hay que vigilarlos para que no muestren signos de sobrecalentamiento mientras están bajo la luz directa del sol. Los camaleones que muestran un color verde oscuro o negro sólido están tomando el sol. El escaldado, que se vuelve verde muy claro, amarillo o incluso blanco, indica que el animal debe ser retirado del sol y recibir sombra y agua. Un viaje a la ducha para la «hidratación profunda», un método de riego que discuto más adelante, es una buena idea para cualquier camaleón que se encuentre sobrecalentado, blanqueado o jadeando con la boca abierta.
Aunque creo que los camaleones deben estar en la luz solar natural tanto como sea posible, un ambiente interior está bien para la mayoría de los animales. Necesitan una luz fluorescente de espectro completo y una luz de cúpula térmica. Coloco la luz de cúpula de manera que el punto más alto que el camaleón puede alcanzar no es más de 90 grados Fahrenheit. Las temperaturas ambientales pueden oscilar entre los 70 y los 80 grados. Los camaleones no deben poder tocar las bombillas, o pueden sufrir quemaduras.
También proporcione plantas no tóxicas (como un Ficus benjamina), palos de varios tamaños y lianas, para que puedan sentirse seguros. Los camaleones se estresan cuando ven a otros camaleones, incluso si ven a uno al otro lado de la habitación. Si nota que un camaleón se estresa -cambiando a colores grávidos o poco receptivos, siseando o hinchándose sin razón aparente- es posible que vea su reflejo o tenga visión de un camaleón en otra jaula.
Provisiones para el camaleón
Los camaleones de alfombra se comportan bien con una dieta de grillos de tamaño medio, moscas y otros insectos pequeños. Ofrézcales de cinco a seis insectos alimentadores por comida. Por lo general, doy de comer a mis camaleones dos veces por semana, y permito que los insectos alimentadores vaguen libremente por la jaula. Esto obliga a los camaleones a utilizar sus habilidades de caza y a mantener sus lenguas fuertes. La alimentación en el plato también es una opción, pero hay un mayor riesgo de daños en la lengua cuando se utiliza un plato.
La lengua de un camaleón no es realmente pegajosa. Es hueca y está compuesta por tres elementos principales: los músculos aceleradores, los músculos retractores y la punta pegajosa, que es más bien un desatascador de inodoro. La punta golpea con fuerza a la presa y crea succión a su alrededor antes de que el camaleón la retraiga. Debido a esta succión, la punta puede atascarse en un plato alimentador. El resultado puede ser un daño irreversible. A veces la lengua ya no se retrae, y se atrofia o incluso causa la muerte si no se puede enseñar al camaleón a ser alimentado a mano.
Foto de Linda J. Davison
El Furcifer lateralis lateralis, como este macho, es la subespecie más común en el comercio de mascotas. Puede medir entre 15 y 20 centímetros de largo.
Suministre a los camaleones no reproductores cada tercera alimentación con calcio, vitaminas y minerales. Yo uso Sticky Tongue Farms Miner-All y Vit-All.
Los animales de cría necesitan especialmente estar sanos, bien alimentados y rellenos. Un animal delgado y desnutrido puede aparearse, pero el número y la salud de las crías suelen reflejar la desnutrición de la hembra. Los animales excesivamente nutridos tampoco deberían criarse. Las hembras demasiado gordas suelen sobrecargarse con un número desmesurado de huevos fértiles. He visto hembras jóvenes con sobrepeso desarrollar tantos huevos que eran incapaces de expulsarlos. Se quedaban sin huevos y morían. Las hembras llenas de huevos no suelen tener mucho espacio para la ingesta de alimentos, y esto también puede ser un problema.
La producción de huevos exige mucho de una hembra, por lo que debe ser alimentada adecuadamente con calcio, vitaminas y minerales apropiados para producir huevos viables que a su vez produzcan crías fuertes y sanas. Yo uso Miner-All y Vit-All. Durante el desarrollo interno de los huevos, la hembra debe ser alimentada con una dieta variada de insectos de alta calidad, como grillos, cucarachas, moscas y gusanos de la harina. Utilice suplementos cada dos comidas. Sin esta nutrición, las hembras y sus crías sufren y a menudo mueren.
Suministre agua a su camaleón dos veces al día en forma de niebla, spray o gotero. Yo uso agua del grifo en un pulverizador Hudson para rociar mis recintos. Un humidificador también ayuda a mantener la humedad bajo control. Hágase un favor y consiga el más caro con apagado automático. Sólo uso agua destilada en el humidificador. Esto evita que los minerales se acumulen y que el nebulizador funcione mal. Asegúrese de mojar el cuerpo del camaleón así como las plantas del recinto.
He tenido mucha más suerte en la cría y en el mantenimiento de animales cautivos más sanos con una humedad superior al 70 por ciento. Si la humedad en el recinto cae por debajo del 70 por ciento, es necesaria una hidratación profunda semanal. Incluso con un humidificador presente, prefiero este método de ducha. Coloque suavemente al camaleón en un estante para secar la ropa o en una planta en la cabina de ducha. Abra la ducha para que una lluvia ligera y tibia caiga sobre el camaleón durante 30 a 60 minutos. En climas más secos, el método de la ducha puede utilizarse dos veces por semana o más. Los recintos exteriores pueden estar equipados con sistemas automáticos de rociadores, que reducen el riesgo de deshidratación y facilitan el riego al cuidador de los lagartos.
Tiempo y dinero necesarios
Los propietarios de camaleones deben estar preparados para dedicar no sólo tiempo a esta criatura, sino también dinero. El lagarto es normalmente la parte más económica de los costes de inicio. Los costes ocultos incluyen controles de parásitos, posibles tratamientos, controles fecales de seguimiento, posibles análisis de sangre, pruebas de infecciones bacterianas y otros gastos.
Foto de Linda J. Davison
Esta hembra de Furcifer lateralis lateralis muestra una coloración grávida.
Cuando compre cualquier camaleón, haga un favor al animal y a usted mismo: Haga una revisión fecal. Es la única manera de estar completamente seguro de que el animal no tiene parásitos. Los veterinarios pueden hacer esta sencilla prueba. Lo único que tienes que llevar a la consulta del veterinario es una muestra de heces frescas. Incluso un camaleón de aspecto saludable y activo, con un agarre firme y una lengua fuerte, puede albergar una carga de parásitos mortal. Los parásitos suelen agravarse por el estrés, que puede crecer hasta niveles inmanejables en un periodo de tiempo relativamente corto en cautividad. Incluso una carga muy pesada de parásitos, si se detecta a tiempo en un camaleón por lo demás sano, puede tratarse y curarse.
Sin embargo, un control fecal no detectará todos los parásitos. También pueden ser necesarias otras pruebas, como los análisis de sangre. Si se encuentran parásitos, siga las recomendaciones del veterinario para el tratamiento.
Los parásitos suenan aterradores, pero en realidad los camaleones salvajes suelen tener algún tipo de parásito, y los animales en cautividad pueden contraerlos en cualquier momento de los insectos alimentadores. Esto es perfectamente normal. Un control fecal anual es una sabia precaución para todos sus camaleones, ya sean capturados en libertad o criados en cautividad.
Debido a mi obsesión por conocer los camaleones del Viejo Mundo, he conseguido criar algunas de las especies más difíciles del mundo. Me encantan todos, pero la subespecie Furcifer lateralis son verdaderas joyas. Son camaleones hermosos, fáciles de domesticar, resistentes y saludables, pero criar a estas pequeñas criaturas es una gran responsabilidad. Asegúrese de estar preparado para el reto.
LINDA J. DAVISON es propietaria de Sticky Tongue Farms, que se ha especializado en importaciones desparasitadas y camaleones criados en cautividad desde 1993. También es autora de Chameleons: Their Care and Breeding y numerosos artículos. Para más información sobre Sticky Tongue Farms y sus productos, como los suplementos Miner-All y Vit-All, visite stickytonguefarms.com.