Antes de que los productos de acero se vendan en el mercado, el acero debe ser procesado primero en piezas más funcionales. El acero en bruto no puede ser útil en su forma pura, por lo que tiene que ser fundido para darle forma. El acero recién hecho, que todavía tiene forma de barra o rectángulo de metal, se denomina tocho de acero.
Usos
Los tochos, o lingotes (como se denominan a veces), no son de utilidad práctica hasta que se les ha dado forma y tamaño más funcionales. Aunque ya se han introducido en el horno, todavía requieren una serie de procedimientos de conformación y moldeo, como el trabajo en caliente y en frío, el fresado y el corte, antes de que se vendan en las ferreterías o se utilicen para diferentes aplicaciones. Sin embargo, los tochos sin moldear pueden utilizarse para acuñar monedas y como reservas, de forma similar a los lingotes de oro.
Historia
Los tochos de acero se hicieron populares a principios del siglo XIX, justo después de que terminara la colonización británica de Estados Unidos y los empresarios estadounidenses comenzaran a fabricar tochos de latón y bronce, que más tarde se convirtieron en una de las industrias de rápido crecimiento en el nuevo país. El cobre y el hierro casi no se encontraban en los Estados Unidos por aquel entonces, ya que los británicos transportaban todo el cobre americano a Gran Bretaña para su posterior moldeado y procesamiento.
Características
Los tochos de acero tienen características distintas en comparación con las barras y productos de acero ya suministrados. Los tochos tienen una estructura de grano específica, lo que permite procesar el metal de forma más compleja. Las palanquillas de acero también son conocidas por su maleabilidad y ductilidad, especialmente cuando se exponen a diferentes temperaturas durante el moldeado y la formación.
Procesamiento
Las palanquillas de acero se consideran frescas y crudas, y deben someterse a una serie de procesos de fabricación antes de que puedan utilizarse para diversos fines. Las palanquillas se fabrican mediante la congelación del líquido fundido, y posteriormente se exponen a temperaturas extremadamente bajas para que el metal tome forma y se solidifique en su estructura química. La temperatura manipula las propiedades físicas del metal y tonifica su resistencia y durabilidad. Los procesos posteriores proporcionan el diseño del molde curvado del metal para que pueda encajar en el espacio asignado por otras máquinas, que completan los procedimientos de acabado.
Fundición
Una fundición adecuada de la palanquilla de acero es importante, ya que determina la calidad del producto de acero al pasar por las etapas finales de procesamiento. Entre ellas se encuentran la resistencia y la flexibilidad de la palanquilla. Los tochos se someten a una serie de pruebas antes de su venta. Las palanquillas que desarrollan grietas y vacíos entre los procesos de calentamiento y enfriamiento se rechazan, ya que estos defectos hacen que el producto sea inútil.