Ciudad de paganos
Caesarea de Filipo, que se encontraba en una zona exuberante cerca del pie del monte Hermón, era una ciudad dominada por las actividades inmorales y el culto pagano.
Caesarea de Filipo estaba a sólo veinticinco millas de las comunidades religiosas de Galilea. Pero las prácticas religiosas de la ciudad eran muy diferentes de las de los pueblos judíos cercanos.
En los tiempos del Antiguo Testamento, la zona noreste de Israel se convirtió en un centro de culto a Baal. En la cercana ciudad de Dan, el rey israelita Jeroboam construyó el lugar elevado que enfureció a Dios y que finalmente llevó a los israelitas a adorar a dioses falsos. Con el tiempo, el culto a los baales fue sustituido por el culto a los dioses griegos de la fertilidad.
Caesarea de Filipo, que se encontraba en una zona exuberante cerca de los pies del monte Hermón, se convirtió en el centro religioso del culto al dios griego Pan. Los griegos llamaron a la ciudad Panias en su honor.
Años más tarde, cuando los romanos conquistaron el territorio, Herodes Filipo reconstruyó la ciudad y le dio su nombre. Pero Cesarea de Filipo siguió centrándose en el culto a los dioses griegos. En el acantilado que se alzaba sobre la ciudad, los lugareños construyeron santuarios y templos a Pan.
Interesantemente, Jesús eligió pronunciar una especie de «discurso de graduación» a sus discípulos en Cesarea de Filipo. En ese entorno pagano, animó a sus discípulos a construir una iglesia que superara los peores males.
Las puertas del infierno
Para la mente pagana, la cueva de Cesarea de Filipo creaba una puerta al inframundo, donde los dioses de la fertilidad vivían durante el invierno. Se cometían actos detestables para adorar a estos falsos dioses.
La ubicación de Cesarea de Filipo era especialmente singular porque se encontraba en la base de un acantilado donde fluía el agua de un manantial. En una época, el agua salía directamente de la boca de una cueva situada en el fondo del acantilado.
Los paganos de la época de Jesús solían creer que sus dioses de la fertilidad vivían en el inframundo durante el invierno y volvían a la tierra cada primavera. Veían el agua como un símbolo del inframundo y pensaban que sus dioses viajaban hacia y desde ese mundo a través de cuevas.
Por lo tanto, para la mente pagana, la cueva y el agua del manantial de Cesarea de Filipo creaban una puerta al inframundo. Creían que su ciudad estaba literalmente a las puertas del inframundo%u2014las puertas del infierno. Para atraer el regreso de su dios, Pan, cada año, los habitantes de Cesarea de Filipo se dedicaban a cometer actos horribles, incluyendo la prostitución y la interacción sexual entre humanos y cabras.
Cuando Jesús llevó a sus discípulos a la zona, debieron quedar impactados. Cesarea de Filipo era como un barrio rojo en su mundo y los judíos devotos habrían evitado cualquier contacto con los actos despreciables que allí se cometían.
Era una ciudad de gente que llamaba ansiosamente a las puertas del infierno.
El desafío de Jesús
Jesús presentó un claro desafío con sus palabras en Cesarea de Filipo: No quería que sus seguidores se escondieran del mal: quería que asaltaran las puertas del infierno.
De pie, cerca de los templos paganos de Cesarea de Filipo, Jesús preguntó a sus discípulos: «¿Quién decís que soy yo?». Pedro respondió audazmente: «Tú eres el Hijo de Dios vivo». Probablemente, los discípulos se sintieron conmovidos por el contraste entre Jesús, el Dios vivo y verdadero, y las falsas esperanzas de los paganos que confiaban en dioses «muertos».
Jesús continuó: «Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi iglesia, y las puertas del Hades no la vencerán» (véase Mateo 16:13-20).
Aunque las tradiciones cristianas debaten el significado teológico de esas palabras, parece claro que las palabras de Jesús también tenían un significado simbólico. Su iglesia se construiría sobre la «roca» de Cesarea de Filipo%u2014una roca literalmente llena de nichos para ídolos paganos, donde dominaban los valores impíos.
Las puertas eran estructuras defensivas en el mundo antiguo. Al decir que las puertas del infierno no vencerían, Jesús sugirió que esas puertas iban a ser atacadas.
Parados como estaban en una «Puerta del Hades» literal, los discípulos pueden haberse sentido abrumados por el desafío de Jesús. Habían estudiado con su rabino durante varios años, y ahora les encomendaba una enorme tarea: atacar el mal, y construir la iglesia en los lugares más llenos de corrupción moral.
Jesús presentó un claro desafío con sus palabras en Cesarea de Filipo: No quería que sus seguidores se escondieran del mal: quería que asaltaran las puertas del infierno.
No se avergüence
Los seguidores de Jesús no pueden enfrentarse con éxito al mal cuando nos avergonzamos de nuestra fe.
Después de que Jesús hablara a sus discípulos de asaltar las puertas del infierno, también les dio otra palabra de advertencia: «Si alguien se avergüenza de mí y de mis palabras, el Hijo del Hombre se avergonzará de él cuando venga en su gloria» (Lucas 9:26).
Jesús sabía que sus seguidores se enfrentarían al ridículo y a la ira cuando intentaran enfrentarse al mal. Y sus palabras fueron un desafío agudo: por muy feroz que fuera la resistencia, sus seguidores nunca debían ocultar su fe en Dios.
Jesús enseñó con pasión, incluso cuando los espectadores podían pensar que era un tonto. Y en Cesarea de Filipo, desafió a todos los que estaban a su alcance: «¿De qué le sirve a un hombre ganar el mundo entero, y sin embargo perder o perder su propia alma?» (v. 25).
En una ciudad llena de falsos ídolos, Jesús pidió a sus seguidores que se comprometieran con el único Dios verdadero. Aunque los falsos dioses prometían prosperidad y felicidad, al final no cumplirían. Jesús no prometió una vida fácil, sino que cumplió la promesa de la salvación; el único tipo de prosperidad que realmente importa.
Hoy en día, los cristianos debemos prestar atención a las palabras de nuestro rabino, especialmente cuando tenemos la tentación de ocultar nuestra fe por vergüenza o miedo. Nuestro mundo está lleno de aquellos que han «ganado el mundo» pero han perdido sus almas. Si ocultamos nuestra fe, puede que nunca encuentren la salvación que necesitan.
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Sobre la ofensa
Al escuchar el desafío de Jesús hoy, nosotros, como cristianos, deberíamos hacernos una pregunta importante: Cuando se trata de la batalla contra el mal, ¿estamos a la defensiva o a la ofensiva?
En una cultura que abraza la diversidad, es ofensivo sugerir que hay ciertas verdades que se aplican a todos. Señalar el pecado no es popular y muchos cristianos son tachados de «intolerantes» por negarse a aceptar ciertos comportamientos e ideas.
Desgraciadamente, muchas personas han abrazado un cristianismo distorsionado que trata de ser «políticamente correcto». No quieren ofender a nadie, así que aceptan el pecado en lugar de enfrentarse a él. Al final, sus palabras de «amor» suenan vacías porque aceptan pecados que arruinan la vida de las personas.
Otros cristianos simplemente tratan de evitar la cultura pecaminosa por completo. Se les ha enseñado a estar a la defensiva%u2014a esconderse en sus iglesias, escuelas y hogares y a cerrar la puerta a las malas influencias de la cultura.
Pero Jesús desafió a sus seguidores a estar a la ofensiva%u2014a proclamar la verdad sin vergüenza.
Nuestras escuelas e iglesias deberían convertirse en áreas de actuación en lugar de fortalezas; lugares que equipen al pueblo de Dios para enfrentarse a un mundo pecador en lugar de esconderse de él. Jesús sabe que el mundo pagano se resistirá, pero nos desafía a ir allí de todos modos, y a construir su iglesia en esos mismos lugares que están más deteriorados moralmente.
Al escuchar el desafío de Jesús hoy, nosotros, como cristianos, deberíamos hacernos una pregunta importante: ¿Estamos a la defensiva o a la ofensiva?