Originalmente llamada Eastern Pennsylvania Basketball League, la Continental Basketball Association fue fundada el 23 de abril de 1946. Se anunciaba a sí misma como la «Liga de baloncesto profesional más antigua del mundo»; su fundación fue dos meses anterior a la de la National Basketball Association. La liga contaba con seis franquicias, cinco en Pensilvania (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster y Reading), y un sexto equipo en Nueva York (Binghamton, que se trasladó a mitad de temporada a Pottsville, Pensilvania). En 1948, la liga pasó a llamarse Eastern Professional Basketball League. A lo largo de los años añadiría franquicias en otras ciudades de Pensilvania, como Williamsport, Scranton y Sunbury, así como equipos en Nueva Jersey (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticut (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware (Wilmington) y Massachusetts (Springfield).
Debido a que la American Basketball League de 1961-63 utilizaba una línea de anotación de tres puntos, la Eastern League añadió una línea de tres puntos para su temporada 1964-65. Ese año, Brendan McCann, de los Allentown Jets, lideró la liga con 31 triples. Aunque las jugadas de tres puntos durante la década de 1960 eran escasas y poco frecuentes, la Liga del Este desarrolló varios anotadores que utilizaban el tiro de tres puntos en su beneficio.
Para la temporada 1970-71 la liga se rebautizó como la Asociación de Baloncesto del Este, operando como una liga profesional regional del noreste y como un sistema alimentador no oficial de la NBA y la ABA. El primer comisionado de la CBA fue Harry Rudolph (padre del árbitro de la NBA Mendy Rudolph). Steve A. Kauffman, actualmente agente de baloncesto, sucedió a Rudolph como comisionado en 1975. Kauffman ejecutó un plan para incorporar a los Anchorage Northern Knights a la liga a partir de la temporada 1977-78. Kauffman mantuvo el nombre de la liga porque consideraba que tener un equipo de Alaska en la liga del Este podría hacer que la liga recibiera más atención y reconocimiento. La creación de la franquicia de Anchorage atrajo la atención de los medios de comunicación nacionales, incluyendo un artículo en Sports Illustrated. La liga pasó a llamarse Asociación Continental de Baloncesto la temporada siguiente, lo que supuso la expansión por todo el país. Kauffman ocupó el cargo de Comisionado hasta 1978, cuando su Subcomisionado, Jim Drucker, tomó las riendas. Kauffman siguió siendo el asesor legal de la Liga durante dos años. Drucker (hijo de Norm Drucker, otro de los mejores árbitros de la NBA) continuó su asociación de 12 años con la CBA hasta 1986 como Comisionado y asesor general. De 1986 a 1989 supervisó la producción de las retransmisiones de la CBA en ESPN como presidente de CBA Properties.
Durante el mandato de Drucker, la liga pasó de 8 a 14 equipos, consiguió su primer contrato de televisión nacional y vio aumentar el valor de las franquicias de 5.000 a 500.000 dólares. La liga también instituyó una serie de cambios novedosos en las reglas, como la muerte súbita en las prórrogas, la regla de no cometer faltas y un cambio en la forma de determinar la clasificación de la liga. Con el «sistema de 7 puntos», se otorgaban siete puntos en cada partido: tres puntos por ganar un partido y un punto por cada cuarto ganado por un equipo. Como resultado, un equipo ganador terminaba con entre cuatro y siete puntos en la clasificación, mientras que un equipo perdedor podía obtener entre cero y tres puntos. De este modo, se conseguía un cierto interés para los aficionados, incluso en las últimas fases de los partidos, que de otro modo serían goleadas; el equipo que iba por detrás podía conseguir un punto en la clasificación si ganaba el último cuarto, especialmente si el equipo que iba por delante decidía dar descanso a algunos o a todos sus titulares. La liga utilizó este método para calcular las clasificaciones de las divisiones desde su implementación en 1983 hasta el final de la liga en 2009.
Después de que Darryl Dawkins rompiera dos tableros de baloncesto durante su temporada NBA 1979-80, la CBA implementó un aro abatible. El diseño se eligió entre 10 prototipos que se instalaron en el gimnasio de un instituto de Nueva York en el verano de 1980. Se pidió a jugadores de baloncesto universitarios no identificados que intentaran romper los aros y se eligieron los tres diseños más fuertes para probarlos en la CBA. Los tres aros se separaron del tablero y volvieron a su sitio. La NBA anunció que adoptaría un modelo similar antes de la temporada 1981-82.
Antes de la temporada 1984-85, Ducker anunció que la CBA había firmado un contrato de televisión por cable con Black Entertainment Television (BET).
También durante esta época, la CBA creó una serie de promociones de medio tiempo. La más exitosa fue el «1 Million Dollar CBA Supershot». En una época en la que la típica promoción de medio tiempo de baloncesto, incluso en la División I de la NCAA y en la NBA, ofrecía un premio ganador por valor de menos de 100 dólares, el «Supershot» de la CBA (creado en 1983) ofrecía un gran premio de 1 millón de dólares si un aficionado seleccionado al azar conseguía encestar un tiro desde la línea de falta más lejana, de 69,75 pies (21,26 m). Nadie ganó el premio (asegurado), pero el tiro atrajo la cobertura mediática nacional de la liga en Sports Illustrated, The New York Times y The Sporting News. En 1985, la CBA siguió con el «Tiro Libre de la Tonelada de Dinero», que ofrecía un premio de 2.000 libras (910 kg) de centavos (5.000 dólares) si un aficionado seleccionado al azar podía realizar un tiro libre. Dos de los catorce concursantes tuvieron éxito. Al año siguiente, la liga organizó el «Easy Street Shootout». En ese concurso, se seleccionaron 14 concursantes (uno de cada ciudad), y la persona que realizaba el tiro más largo recibía un bono de 1.000.000 de dólares de cupón cero. El ganador fue Don Mattingly (sin relación con el jugador de béisbol de los Yankees de Nueva York), en representación de los Evansville (Indiana) Thunder. Después del Partido de las Estrellas de 1985 en Casper, Wyoming, la CBA invitó a los aficionados a hacer un avión de papel a partir de la página central de su programa de juego (cada uno identificado con un número de serie único) y a intentar lanzar el avión de papel a través del techo corredizo de un Ford Thunderbird nuevo aparcado en mitad de la pista. Cuatro aficionados tuvieron éxito y un desempate determinó el ganador, que se fue a casa con el nuevo coche de lujo personal de 17.000 dólares.
En 1984, la liga creó el «CBA Sportscaster Contest» para seleccionar un comentarista en color para su partido semanal de la semana televisado en BET. Con pruebas en ciudades de todo el país, la promoción ganó la atención nacional de la liga en el NBC Nightly News, Entertainment Tonight, en Sports Illustrated y otros medios. El concurso lo ganó un entrenador de baloncesto de un instituto de Nueva Jersey, Bill Lange, que ganó el concurso regional de Filadelfia y luego pasó a ganar la prueba nacional. En un giro interesante, Lange pasó a entrenar al Philadelphia Spirit en la USBL.
En agosto de 1999, los equipos de la CBA fueron adquiridos por un grupo inversor dirigido por la antigua estrella de la NBA Isiah Thomas. El grupo compró todas las franquicias de propiedad individual de la CBA, en una adquisición de 10 millones de dólares. En el transcurso de los siguientes 18 meses, Thomas se enfrentó a una plétora de problemas empresariales, perdiendo la asociación de la liga con la NBA y, en última instancia, abandonando la liga en un fideicomiso ciego que dejó a los equipos sin poder hacer frente a las nóminas o pagar las facturas. El plan de propiedad combinada no tuvo éxito y, en 2001, la CBA se declaró en bancarrota y cesó sus operaciones (se retiró el 8 de febrero de 2001 sin llegar a completar la temporada 2000-01).
Antes de la temporada 2000-01, la CBA firmó un contrato de televisión con BET para emitir hasta 18 partidos, incluido el Partido de las Estrellas de la CBA, aunque la CBA se retiró a mitad de la temporada. Varios de sus equipos se unieron brevemente a la ya desaparecida Liga Internacional de Baloncesto.
A continuación, una cronología de la propiedad de Thomas en la CBA:
- 3 de agosto de 1999: La antigua estrella de la NBA Isiah Thomas compra la CBA (toda la liga, incluyendo todos los equipos y su entidad de marketing, CBA Properties) por 10 millones de dólares. Dice que la liga funcionará ahora como una entidad de un solo propietario, y que la CBA seguirá siendo la liga de desarrollo oficial de la NBA.
- 7 de octubre de 1999: Se finaliza la venta de la CBA a Thomas. Thomas paga 5 millones de dólares por adelantado, acordando realizar cuatro pagos adicionales a los antiguos propietarios de los equipos de la ACB por el resto de la deuda.
- 24 de octubre de 1999: Anuncia recortes salariales en la ACB. El salario medio de 1.500 dólares semanales se reducirá a 1.100 dólares, y los novatos recibirán 800 dólares. El razonamiento de Thomas es que al reducir el número de veteranos en la liga, habrá más jugadores jóvenes disponibles para los equipos de la NBA.
- Marzo de 2000: La NBA ofrece a Thomas 11 millones de dólares más un porcentaje de los beneficios por la ACB. Thomas decide no vender.
- El 28 de junio de 2000: A Thomas se le ofrece el puesto de entrenador jefe de los Indiana Pacers de la NBA. Como las normas de la NBA prohíben que un entrenador sea dueño de su propia liga (ya que sería un conflicto de intereses), Thomas se ve obligado a vender la ACB. Ese día, Thomas firma una carta de intenciones para vender la ACB a la Asociación de Jugadores de la NBA.
- Verano de 2000: Después de 20 años de utilizar la CBA como su liga de desarrollo, la NBA anuncia que formará su propio sistema de ligas menores, creando la Liga Nacional de Desarrollo de Baloncesto (más tarde la Liga de Desarrollo de la NBA). La CBA dejará de ser la liga de desarrollo oficial de la NBA al final de la temporada 2001.
- El 2 de octubre de 2000: Thomas coloca la liga en un fideicomiso ciego y se convierte en entrenador de los Pacers.
- El 8 de febrero de 2001: La CBA suspende el juego a mitad de la temporada 2000-2001. El fideicomiso ciego que esperaba encontrar un nuevo propietario para la liga abandona sus esfuerzos, y la liga tiene más de 2 millones de dólares en deudas. Los equipos se ofrecen a sus propietarios originales por una simple contraprestación de 1 dólar, y varios propietarios aceptan la oferta. Muchos más se niegan, y sus clubes se hunden.
- 24 de febrero de 2001: La CBA se declara en quiebra. Cinco antiguos propietarios de equipos de la CBA recompran sus franquicias y se unen a la rival Liga Internacional de Baloncesto (IBL) para terminar la temporada. Otros propietarios optan por dejar que sus franquicias fracasen, en lugar de incurrir en deudas que no eran suyas originalmente.
- Verano de 2001: La IBL se retira.
- Noviembre de 2001: La CBA se reorganiza para la temporada 2001-02 cuando las antiguas franquicias de la CBA en Rockford, Gary, Grand Rapids y Sioux Falls se fusionan con la más pequeña International Basketball Association (IBA), que tiene franquicias en Bismarck (Dakota Wizards), Fargo (Fargo-Moorhead Beez) y Saskatoon (Saskatchewan Hawks). Los Flint (Michigan) Fuze se unen como equipo de expansión.
- 16 de noviembre de 2001: Se juega el primer partido de la historia de la National Basketball Developmental League.
En otoño de 2001, los equipos de la CBA y la IBL se fusionan con la Asociación Internacional de Baloncesto y compran los activos de la extinta CBA (incluyendo su nombre, logotipo y registros) al administrador de la quiebra y reanudan sus operaciones como CBA, asumiendo la identidad y la historia de la antigua liga. La liga obtuvo ocho nuevas franquicias (para un total de diez) para la temporada 2006. Los Atlanta Krunk Wolverines y los Vancouver Dragons aplazaron su participación hasta la temporada 2007-2008 y los Utah Eagles se retiraron el 25 de enero de 2007. La temporada 2007-08 de la CBA comenzó con 10 franquicias, el mayor número de equipos en comenzar una temporada de la CBA desde la temporada 2000-01. Además de las seis franquicias que regresaron, la CBA añadió tres equipos de expansión: los Oklahoma Cavalry, los Rio Grande Valley Silverados y los East Kentucky Miners; los Atlanta Krunk se unieron a la liga tras no participar en la temporada 2006-07.
La temporada 2008-2009 comenzó con sólo cuatro equipos, en lugar de los cinco esperados. El Pittsburgh Xplosion se retiró en circunstancias poco claras, y la liga programó partidos contra equipos de la American Basketball Association (ABA) durante el primer mes de la temporada en un intento de mantenerse solvente. La maniobra no fue suficiente. El 2 de febrero de 2009, la liga anunció el cese de sus operaciones, convirtiendo una serie programada entre los Albany Patroons y los Lawton-Fort Sill Cavalry en la serie del campeonato de la liga. Ahora, la liga sigue desaparecida.
IntegraciónEditar
Durante la temporada 1946-47 de la Liga del Este, los Hazleton Mountaineers tuvieron tres jugadores afroamericanos en su plantilla durante la temporada: Bill Brown, Zack Clayton y John Isaacs. Isaacs había jugado previamente con un equipo de gira compuesto por negros (los Washington Bears), mientras que Brown y Clayton eran ex alumnos de los Harlem Globetrotters. Durante la temporada 1955-56, el equipo de la Liga Oriental Hazleton Hawks fue la primera franquicia de la liga profesional integrada con una alineación inicial totalmente negra: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White y Floyd Lane. Los Dayton Rens, de raza negra, compitieron en la Liga Nacional de Baloncesto de 1948-49.