La cultura del Antiguo Egipto progresó y se desarrolló a lo largo de milenios, aunque mucho de su núcleo permaneció constante. El gobernante, el rey, era una entidad divina cuyo trabajo era mantener la unidad y la paz y proveer a su pueblo. La sucesión era hereditaria, ya que la legitimidad divina de los reyes era un requisito para su gobierno. Los antiguos egipcios valoraban la vida, por encima de todo, y sus provisiones para los muertos (como los enseres y las ofrendas en las tumbas) estaban destinadas a garantizar una vida posterior confortable para los que habían fallecido.
Los egiptólogos creen que los alimentos básicos en el antiguo Egipto eran el pan y la cerveza, gracias a la gran cantidad de pruebas textuales que tenemos que constatan el intercambio y el comercio de ambos productos. La dieta era, por supuesto, más variada que eso, como confirman las pruebas artísticas de las ofrendas en las tumbas, los hallazgos físicos de plantas y huesos de animales, además de la cerámica y muchas otras formas de cultura material.
Entre las verduras más comunes están las cebolletas y las cebollas normales, los melones chate, la lechuga y el ajo. También es probable que se aprovecharan las hierbas silvestres para la alimentación, como la malva, que tiene hojas de color verde oscuro no muy diferentes a las espinacas. No fue hasta el Reino Nuevo que la madera y las ramitas de olivo se encontraron ampliamente en los yacimientos arqueológicos, lo que sugiere el cultivo de aceitunas. Los antiguos egipcios también consumían un nutritivo tubérculo conocido como chufa (hab al-‘aziz) y legumbres como las lentejas y los guisantes. Aunque se creía erróneamente que formaban parte de la dieta de los antiguos egipcios, nuestro querido fula (haba) no parece haberse consumido hasta el periodo grecorromano.
Las proteínas animales como el pescado, la oveja, la cabra, el cerdo y una variedad de aves de corral se conocían ya en la época predinástica. Los métodos de preparación incluían asar, hervir y freír, así como salar y secar. También se fabricaba y consumía queso y otros productos lácteos. Sabemos poco de los platos cocinados, ya que suelen ser muy difíciles de detectar arqueológicamente, pero es seguro que se preparaban guisos de diferentes tipos.
No disponemos de muchas recetas, con la notable excepción de un conjunto de instrucciones sobre cómo hacer un tipo de pastel con chufas de la tumba de Rekhmire en Tebas. Muchas recetas médicas con productos alimenticios sí dan una idea de ciertos tipos de alimentos cocinados, como un plato de dátiles parecido a una tortita. Sin embargo, en el antiguo Egipto se conoce una rica selección de productos horneados, incluyendo pasteles y pastas dulces y saladas.
Frutas como los higos, los melones, el nabq y las uvas fueron conocidas a lo largo de la historia egipcia. Los dátiles sólo parecen haberse hecho populares en el Reino Medio. Las bebidas incluían el agua, por supuesto, además de la cerveza básica y el vino más lujoso, consumido por las élites y dado a las masas sólo en ocasiones especiales. No se han recuperado pruebas de otras bebidas, pero es muy posible que se ofreciera zumo de algarroba, jugos de frutas y bebidas calientes.
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Pastel de nueces
Fuente: Muro de la tumba de Rekhmire, Tebas
Fecha: Dinastía XVIII (1550-1292 a.C.), Reino Nuevo
Desarrollado por Moustafa Elrefaey (siguiendo a Pierre Tallet)
Una escena de la tumba muestra a unos hombres elaborando un plato parecido a un pastel hecho con chufas, lo que nos da lo más parecido a una receta de comida del antiguo Egipto.
Ingredientes
- 1 taza de chufas molidas hasta convertirlas en polvo
- 3/4 tazas de agua
- 1/2 taza de dátiles molidos
- 2 cucharaditas de miel
- aceite (para freír)
Método
Mezclar el polvo de chufa con el agua y formar una masa suave. Dividir la masa en pequeñas bolas. Mezclar los dátiles molidos con la miel hasta formar un puré. Para rellenar cada bola, crear un pequeño hueco con el pulgar y rellenar las bolas con el puré de miel y dátiles, cerrar el hueco y darle forma de triángulo. Freír los triángulos en aceite, dándoles la vuelta con frecuencia. Escurrirlos en una toalla de papel y servirlos fríos.
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Tarta de miel y dátiles
Fuente: Papiro de Ebers, Universidad de Leipzig
Fecha: 1550 a.C.
Desarrollado por Moustafa Elrefaey (siguiendo a Pierre Tallet)
El Papiro de Ebers es un texto médico del antiguo Egipto que contiene brebajes y recetas para tratar diversas dolencias y enfermedades. Este «pastel» sirve para curar la tos.
Ingredientes
- 1 taza de dátiles secos, machacados hasta convertirlos en polvo
- 1/2 taza de agua
- 1 cucharadita de miel
Método
Mezclar el polvo de dátiles con el agua hasta obtener una pasta suelta. Verter la mezcla en una sartén bien caliente, removiendo continuamente. Cuando esté medio cocida, devolverla al bol y mezclarla con la miel. Dividir la pasta en pequeñas tortas en forma de bola y servir.