Las cooperativas son empresas regidas por el principio de un socio, un voto. Existen varios tipos comunes de cooperativas (así como híbridos, que combinan más de un tipo), incluyendo las cooperativas que son propiedad y están gestionadas por:
- Las personas que trabajan en ellas (cooperativas de trabajadores);
- Las personas que compran los bienes o servicios de la cooperativa (cooperativas de consumidores);
- Las personas que colaboran para procesar y comercializar sus productos (cooperativas de productores); y
- Los grupos que se unen para mejorar su poder adquisitivo (cooperativas de compras).Grupos que se unen para mejorar su poder adquisitivo (cooperativas de compra).
Demostrando el amplio alcance y la escala de esta estrategia, hay 64.017 cooperativas en todo Estados Unidos que operan dentro de una gama de diversas industrias, incluyendo la banca (cooperativas de crédito), la agricultura, los servicios públicos y el cuidado de niños.
Las cooperativas desempeñan un papel fundamental en la creación de riqueza en la comunidad por varias razones clave:
- A menudo proporcionan bienes y servicios de calidad a zonas que han sido rechazadas por las empresas tradicionales porque se consideran mercados menos rentables.
- Típicamente invierten en las comunidades locales. Por ejemplo, muchas cooperativas rurales financian proyectos de infraestructuras comunitarias, invierten en empresas locales, conceden subvenciones a organizaciones sin ánimo de lucro del vecindario y patrocinan una serie de eventos centrados en la comunidad.
- Como la mayoría de los miembros de las cooperativas son residentes locales, los beneficios de las empresas permanecen y circulan dentro de la comunidad.
- Los miembros de las cooperativas construyen redes sociales y refuerzan la cohesión social, que son elementos esenciales de las comunidades fuertes y sanas, al conectar a diversos residentes de la comunidad.
- Las cooperativas de compra, en particular, ayudan a las pequeñas empresas locales a seguir siendo competitivas en los mercados dominados por los grandes minoristas nacionales.
- Las cooperativas de trabajo, en particular, crean puestos de trabajo de calidad y empoderamiento para los miembros de la comunidad (para más detalles, consulte nuestra página sobre cooperativas de trabajo).
Community-wealth.org alberga una amplia colección de recursos centrados en las cooperativas y su papel en la creación de riqueza comunitaria. A continuación se muestra una muestra de la gran variedad de materiales que encontrará al explorar nuestro sitio:
Nuestra sección de organizaciones de apoyo presenta las principales organizaciones que trabajan para apoyar a las cooperativas en todo Estados Unidos. Uno de estos grupos es la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas, una organización nacional de miembros que trabaja para promover y proteger el modelo de empresa cooperativa a través de la educación, el apoyo y la promoción.
Nuestra sección de Mejores Prácticas muestra cooperativas ejemplares de todo el país. Por ejemplo, una de estas organizaciones es Weaver Street Market, en el centro de Carolina del Norte. Weaver Street es una empresa cooperativa que incluye tres tiendas de comestibles y un restaurante que, en su conjunto, facturó casi 30 millones de dólares en 2012, y que es propiedad y está gobernada por sus 185 empleados y 18.000 consumidores. Demostrando su compromiso con la comunidad, la cooperativa vende productos de 160 productores locales y concede subvenciones a organizaciones locales sin ánimo de lucro.
Nuestra sección de recursos de investigación destaca los recursos basados en la web centrados en las cooperativas. Por ejemplo, el sitio web del Centro de Cooperativas de la Universidad de Wisconsin ofrece una gran cantidad de recursos, incluyendo enlaces a investigaciones actuales, publicaciones e información general, sobre casi todos los sectores del movimiento cooperativo.
Nuestra sección de artículos y publicaciones incluye enlaces a una variada selección de artículos, informes, documentos y libros centrados en las cooperativas. Uno de estos artículos es el de Margaret Lund, Cooperative Equity and Ownership: An Introduction (2013), que describe los componentes clave del modelo cooperativo y destaca las aplicaciones prácticas de su uso.
Nuestra caja de herramientas presenta recursos diseñados para ayudar a quienes trabajan sobre el terreno a establecer y promover cooperativas. Por ejemplo, el libro Vital Steps: A Cooperative Feasibility Study Guide (Guía para el estudio de viabilidad de las cooperativas) describe cómo realizar un estudio de viabilidad de las cooperativas, la herramienta analítica utilizada para evaluar el potencial de éxito de una cooperativa propuesta.