Me crié junto al mar y, naturalmente, me encuentro gravitando hacia él una y otra vez. Al mismo tiempo, disfruto de las tierras extensas que ofrecen anonimato. Lo mejor de ambos mundos se encuentra en algunas de las islas más grandes del mundo.
Groenlandia
Área: 2.130.800 km2 (822.700 millas2)
Población: 56.483
Densidad de población: 0,028/km2 (0,1/millas cuadradas)
Localización: América del Norte (Dinamarca)
Descontando masas continentales como Afro-Eurasia, América, Antártida y Australia, Groenlandia es la isla más grande del mundo – y el territorio menos densamente poblado. Emparedada entre los océanos Ártico y Atlántico, Groenlandia ha sido vista a menudo como una tierra inhóspita en medio de aguas aún más inhóspitas, pero ahora es conocida por ser un destino de turismo de aventura.
La agencia estatal de turismo Visit Greenland promueve el avistamiento de ballenas, la cultura local, los deportes de invierno y el senderismo para los visitantes.
Nueva Guinea
Area: 785.753 km2 (303.381 millas2)
Población: 11.306.940
Densidad de población: 14/km2 (36/millas cuadradas)
Ubicación: Indonesia y Papúa Nueva Guinea, Oceanía
Las costas de ambos lados de la isla contienen destinos de buceo de fama mundial con excelentes condiciones durante la mayor parte del año, con corales y peces de colores. También hay restos de aviones de la Segunda Guerra Mundial y naufragios para bucear y explorar.
La montaña más alta de Oceanía y miembro de las siete cumbres, el Puncak Jaya (Pirámide de Carstensz), se encuentra justo dentro de la frontera con Indonesia en la isla. Es un reto popular para los escaladores y hay muchos proveedores en la zona.
Borneo
Área: 743.330 km2 (288.869 millas2)
Población: 19.804.064
Densidad de población: 21,52/km2 (55,74/millas cuadradas)
Ubicación: Brunéi, Indonesia y Malasia, Asia
La tercera isla más grande del mundo comprende tres países, aunque aproximadamente el 73% de Borneo es territorio indonesio. El estado soberano de Brunéi constituye apenas un 1% de la isla y el resto del territorio es malayo.
Borneo alberga una de las selvas tropicales más antiguas del mundo y es antípoda de la selva amazónica brasileña. La isla también alberga una fauna exótica y rara en sus selvas interiores y aguas circundantes. Los orangutanes salvajes se balancean por las copas de los árboles de la selva, mientras los delfines de Irrawaddy nadan y los cocodrilos de agua salada acechan en las aguas del mar de la China Meridional.
Madagascar
Área: 587.713 km2 (226.917 millas cuadradas)
Población: 22.005.222
Densidad de población: 33/km2 (85/millas cuadradas)
Ubicación: África
Madagascar es la cuarta isla más grande del mundo, la mayor del océano Índico, y una isla increíblemente diversa con enormes franjas de tierra prácticamente deshabitada. También alberga unos paisajes impresionantes y una fauna inusual. El 5% de todas las especies animales y vegetales conocidas se encuentran en Madagascar.
Hay 5.000 km de costa. Las tranquilas e idílicas aguas del océano Índico bañan suavemente las playas de arena, mientras que las violentas y peligrosas olas azotan los acantilados rocosos en otros lugares.
Isla Baffin
Área: 507.451 km2 (195.928 millas2)
Población: 10.745
Densidad de población: 0,02/km2 (0,05/millas cuadradas)
Localización: Canadá, América del Norte
Canadá tiene la costa más larga del mundo y un número desconocido de islas. Se calcula que hay más de 30.000 islas sólo a lo largo de la costa oriental de la bahía de Georgia. Treinta mil islas es el mayor archipiélago de agua dulce del mundo.
Los picos del monte Asgard y del monte Thor son impresionantes, y este último presenta la mayor caída vertical de la Tierra con 1.250 m.
Sumatra
Área: 443.066 km2 (171.069 millas2)
Población: 50.000.000
Densidad de población: 106/km2 (275/millas cuadradas)
Localización: Indonesia, Asia
Indonesia tiene a Sumatra para ella sola, la isla a caballo entre el ecuador, con naturaleza y geografía ecuatorial. Las erupciones, los terremotos y los tsunamis son típicos en toda Sumatra, mientras que la fauna rara y en peligro de extinción llena las selvas del interior. Orangutanes, tigres, rinocerontes y elefantes acechan los enmarañados bosques.
A nivel del mar, las pintorescas playas que desafían el oleaje permiten practicar fantásticas inmersiones y deportes acuáticos.
Honshu
Área: 225.800 km2 (87.200 millas2)
Población: 103,000,000
Population density: 447/km2 (1.158/millas cuadradas)
Localización: Japón, Asia
Honshu es el territorio continental japonés y la mayor de las cuatro islas principales de Japón. Es la isla más poblada (y con mayor densidad de población) de esta lista y es la segunda isla más poblada del mundo. La megaciudad de Tokio alberga a casi 38 millones de residentes.
En las llamativas tierras altas alpinas de la isla se puede practicar el esquí, el senderismo y el alpinismo de categoría mundial: los 30 picos más altos de Japón están en Honshu (incluido el monte Fuji), así como su mayor lago, el Biwa.
Isla Victoria
Área: 217,291 km2 (83,897 millas cuadradas)
Población: 1.875
Densidad de población: 0,009/km2 (0,02/millas cuadradas)
Localización: Canadá, América del Norte
La Isla Victoria es la mayor isla del mundo que se encuentra enteramente dentro del Círculo Polar Ártico – y contiene la mayor isla del mundo dentro de una isla dentro de otra isla. La isla Victoria, aunque es más grande que 36 de los 50 estados de Estados Unidos, tiene menos de 2.000 habitantes. En lugar de personas, hay decenas de miles de caribúes y bueyes almizcleros, ambos endémicos de Canadá. El caribú de la isla Victoria cruza estacionalmente el hielo marino para pastar en el continente canadiense.
Gran Bretaña
Área: 209.331 km2 (80.823 millas2)
Población: 60,800,000
Population density: 302/km2 (782/millas cuadradas)
Ubicación: Reino Unido, Europa
La isla de Gran Bretaña es la mayor isla de Europa, la novena del mundo y la mayor del Reino Unido. Incluye los países de Inglaterra, Escocia y Gales, pero no Irlanda del Norte.
Gran Bretaña podría parecer menos dramática que la mayoría de las islas de esta lista. No hay volcanes activos, sistemas montañosos árticos ni animales feroces, pero hay colinas onduladas, costas escarpadas, pueblos pintorescos y los mejores tés con crema del mundo.
Isla de Ellesmere
Área: 183.965 km2 (71.029 millas2)
Población: 146
Densidad de población: 0,000744/km2 (0,0019/millas cuadradas)
Localización: Canadá, América del Norte
Al igual que la isla Victoria, Ellesmere también se encuentra totalmente dentro del Círculo Polar Ártico. Aquí sólo viven 146 personas. El sistema montañoso de la Cordillera Ártica cubre gran parte de la isla de Ellesmere, lo que la convierte en la más montañosa del archipiélago ártico canadiense.
Tan inhóspitas, de hecho, que hasta 2011 no se completó la primera circunnavegación conocida de la isla de Ellesmere. Jon Turk y Erik Boomer completaron el viaje de 2.400 km en kayak de mar.
No fue hasta 2011 cuando se completó la primera circunnavegación conocida de la isla de Ellesmere. Jon Turk y Erik Boomer completaron el viaje de 2.400 km en kayak de mar. El viaje les llevó a los dos hombres 104 días y, en un momento dado, tuvieron que rechazar a una «morsa de 3.000 libras de peso desde la cabina de un pequeño kayak de mar.» 
Este artículo apareció originalmente en Atlas & Boots y se vuelve a publicar aquí con permiso.