Vivía en Belltown, Seattle, y a menudo pasaba por Yuki’s Diffusion, en la 4ª Avenida, donde Yuki Ohno tenía su peluquería. Siempre esperaba en silencio que estuviera cortando el pelo a su hijo cuando yo pasaba por allí, pero creo que nunca vi la peluquería abierta.
Es posible que, cuando estuve en Seattle en 2009-2011, Yuki estuviera preparando a su hijo para un último empujón, un último hurra. Porque el hijo de Yuki es Apolo Ohno, tres veces olímpico y demonio americano de la velocidad en pista corta. En 2009, se preparaba para los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010, donde conseguiría otras dos medallas de bronce para complementar sus seis medallas de los Juegos de Invierno de 2002 y 2006, incluyendo dos oros.
Pero años antes de que Apolo Ohno explotara en la escena en los Juegos de Invierno de Salt Lake City 2002, era sólo un adolescente rebelde. Su madre había abandonado a la familia cuando él tenía un año, por lo que el chico, siempre activo y revoltoso, fue criado por un padre soltero que sólo conocía, según este artículo del Seattle Times, la forma en que fue criado, con una estricta disciplina y un claro mensaje sobre el trabajo duro y el respeto». El joven Apolo sabía cómo eran las cosas en las casas de sus amigos, donde «sus padres son sus sirvientes, los dedos de los niños chasquean, y ahí está la comida», dijo Yuki.
Una cosa que Yuki notó fue que Apolo era atlético, y animó a su hijo a nadar, luego a patinar, antes de que eventualmente se iniciara en el patinaje. Según este artículo de ABC News, Yuki llevaba a Apolo cientos de kilómetros por todo Estados Unidos para que pudiera participar en competiciones de patinaje, mientras trabajaba todo el día en la peluquería. Después de ver juntos los Juegos Olímpicos de Invierno de Lillehammer en 1994, se asombraron al descubrir que los olímpicos corrían con cuchillas, sobre el hielo. Después de conseguir los patines de Apolo, pronto se dieron cuenta de que el chico también era muy rápido sobre los patines de hielo, lo suficientemente rápido como para que le pidieran que entrenara con otros prometedores patinadores de velocidad en el Equipo de Desarrollo Olímpico Juvenil de Estados Unidos en Lake Placid, N. Y.
De repente, Apolo estaba en la vía rápida hacia las Olimpiadas. Sin embargo, aunque Apolo estaba físicamente preparado para el reto, su cabeza aún no estaba allí. Como se explica en el artículo de ABC News, después de que Yuki llevara a su hijo al aeropuerto y lo dejara esperando su vuelo para Nueva York, el hijo se escabulló, quedándose en casa de unos amigos en Seattle durante dos semanas. El padre acabó encontrando a su hijo fugitivo y lo metió en el avión hacia Lake Placid. En las pruebas de 1997 para los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano 1998, Apolo era probablemente una bola de confusión de 15 años. De 16 competidores, Apolo terminó en el puesto 16. Fue entonces cuando Yuki insistió en que Apolo se tomara el tiempo necesario para pensar en lo que quería, por sí mismo, desterrando a su hijo a una cabaña aislada junto al Océano Pacífico, donde hacía frío y llovía.
«Mi padre y yo, seguíamos batallando de un lado a otro», dijo Apolo. «Me dijo: ‘Vale, tienes que ir al mar y contemplar, ¿qué vas a hacer?»
Durante días, Apolo no hizo más que correr y pensar. También fue un momento duro para Yuki.
«Tuve que decirle», ‘Tienes que hacer esto solo, solo en la casa de campo en una zona aislada muy lluviosa y fría'», dijo Yuki. «Es muy difícil para mí decirle, pero, ‘Tienes que tomar este camino para llegar a la decisión por su cuenta.’ »
Al noveno día, Apolo llamó a su padre y le dijo simplemente: «Estoy listo».
Desde ese momento, centrado en llegar a ser grande en el patinaje de velocidad, Apolo Ohno comenzó una larga y muy exitosa carrera olímpica. Y su padre Yuki estuvo allí prácticamente en cada paso del camino, viajando con su hijo durante las competiciones, los entrenamientos y, por supuesto, los Juegos Olímpicos. Después de todas las luchas, los largos viajes en coche, los altibajos y las caídas, Apolo se da cuenta hoy de que su padre siempre ha estado ahí para él.
«Tengo ciertos momentos que tengo para mí, estoy en el avión o estoy en una habitación de hotel y pienso como, ‘Guau’ Estás muy agradecido, ya sabes, de haber tenido la bendición de tener un padre tan bueno. Y él me apoya tanto».
