Imagina que cada vez que hueles una rosa, tu cerebro evoca el sabor de las gachas. ¿O si al palpar el cuero rebajado de un sofá DFS vieras manchas de luz púrpura? Pueden parecer habilidades sacadas de un cómic, pero en realidad son los síntomas de la sinestesia, una condición neurológica en la que un estímulo sensual evoca la sensación de otro.
Hace un par de semanas, Dev Hynes -el virtuoso musical detrás de Lightspeed Champion y Blood Orange- describió sus propias experiencias sinestésicas en una conferencia de la Universidad de Nueva York. En ella, yuxtapuso 30 minutos de la partitura que compuso para la película Palo Alto frente a una habitación oscura que astillaba espirales de colores lúcidos y tonos radiantes por sus paredes. Hacía de narrador, retratando cómo le hacían sentir todos esos colores y, lo que es más importante, lo que le hacían ver. Lo que retrataba era la cromestesia, la sinestesia del sonido al color, que es un tipo de sinestesia en la que los sonidos escuchados evocan automática e involuntariamente una experiencia de color.
Entre el 5 y el 15% de la población adulta ha experimentado alguna forma de sinestesia. En esta cifra se incluyen los sinestésicos del tacto en el espejo, los que sienten literalmente el dolor o las emociones de otra persona, y los que saborean o ven colores cuando tienen un orgasmo. De ese porcentaje, otro 4% asocia automáticamente los números con los colores. Pero es la cromestesia la forma más común.
Como área de estudio, la investigación de la sinestesia ha crecido exponencialmente en los últimos siglos. Cuando se descubrió la sinestesia por primera vez en el siglo XIX, se atribuyó erróneamente a los ojos debido al conocimiento previo del daltonismo. Esta ideología fue archivada cuando se descubrió que las personas podían generar los mismos sentidos con los ojos cerrados, confirmando su base en la neurología. Desde entonces, la agenda de investigación ha pasado de cuestionar la legitimidad de la condición a entender cómo puede afectar exactamente a los sujetos. No fue hasta la década de 1980 que los neurólogos Richard Cytowik y Simon Baren-Cohen empezaron a comprender sus características.
El último avance proviene de la Universidad de Cambridge, que ha establecido un vínculo entre la sinestesia y el autismo. Mientras que la sinestesia sólo se daba en el 7,2% de los individuos típicos, se daba en el 18,9% de las personas con autismo. A nivel del cerebro, la sinestesia implica conexiones atípicas entre áreas cerebrales que no suelen estar conectadas entre sí, de modo que una sensación en un canal desencadena automáticamente una percepción en otro.
La mayoría cree que la sinestesia proviene de experiencias infantiles en las que ciertos estímulos han creado emparejamientos sinestésicos. Por ejemplo, la letra «G» podría estar vinculada con el verde oscuro porque tu madre, Glenda, lo usaba mucho. También puede ser que la sinestesia sea cosa de familia. Es posible que un gen para la sinestesia dé lugar a conexiones adicionales y a un cableado cruzado entre áreas cerebrales.
Nota de sinestesia y tabla de colores vía
El profesor Sean Day, doctor y colega cromestésico, resume: «Si los colores son más vivos, yo sugeriría que es principalmente una cuestión de enfoque. Es decir, se presta más atención a los colores. Se ha especulado con que estos sinestésicos tienen un mayor sentido de la percepción del color». Así que la diferencia radica en ser capaz de descifrar con precisión las sutilezas entre los tonos cuando alguien pulsa el play. Incluso si los que padecen la enfermedad se libran de tal etiqueta, hay una pizca de sobrehumano en ello.
«Volviendo a la cuestión de la percepción, si este tipo de sinestésico está recibiendo una especie de doble entrada a los centros de percepción del color del cerebro -tanto de la entrada visual como de la auditiva- esto supondría una mayor carga para los centros de percepción del color. Se podría utilizar esto para entrenar a uno mismo para ser más perceptivo a los matices del color. Sin embargo, la sobreestimulación también puede desgastar a la persona en ciertos entornos (por ejemplo, clubes de baile ruidosos o estadios deportivos)»
Actualmente hay un equipo de ensueño de cromestésicos que hacen música, incluyendo a Kwes Pharrell Williams y Aphex Twin. También está Tyler, The Creator, de OF, cuya gran afinidad con los colores en su obra está supuestamente relacionada con la enfermedad. Basta con echar un vistazo al vídeo de «Glowing», producido por Wolf Haley, su alter ego como director, para darse cuenta de que es como un paquete de Skittles explotados de alto contraste empaquetado en 1080pi.
