El movimiento por los derechos civiles fue un esfuerzo organizado por los estadounidenses de raza negra para acabar con la discriminación racial y conseguir la igualdad de derechos ante la ley. Comenzó a finales de la década de 1940 y terminó a finales de la década de 1960. Aunque a veces fue tumultuoso, el movimiento fue mayoritariamente no violento y dio lugar a leyes para proteger los derechos constitucionales de todos los estadounidenses, independientemente de su color, raza, sexo u origen nacional.
26 de julio de 1948: El presidente Harry Truman emite la Orden Ejecutiva 9981 para poner fin a la segregación en las Fuerzas Armadas.
17 de mayo de 1954: El Tribunal Supremo resuelve el caso Brown contra el Consejo de Educación, una consolidación de cinco casos en uno, poniendo fin a la segregación racial en las escuelas públicas. Sin embargo, muchas escuelas siguieron segregadas.
28 de agosto de 1955: Emmett Till, un joven de 14 años de Chicago, es brutalmente asesinado en Mississippi por haber coqueteado supuestamente con una mujer blanca. Sus asesinos son absueltos y el caso atrae la atención internacional hacia el movimiento por los derechos civiles después de que la revista Jet publique una foto del cuerpo golpeado de Till en su funeral a cajón abierto.
1 de diciembre de 1955: Rosa Parks se niega a ceder su asiento a un hombre blanco en un autobús de Montgomery, Alabama. Su postura desafiante provoca un boicot a los autobuses de Montgomery que dura un año.
Del 10 al 11 de enero de 1957: Sesenta pastores negros y líderes de los derechos civiles de varios estados del sur -incluido Martin Luther King, Jr.- se reúnen en Atlanta, Georgia, para coordinar protestas no violentas contra la discriminación racial y la segregación.
4 de septiembre de 1957: Nueve estudiantes negros conocidos como los «Nueve de Little Rock» son impedidos de integrarse en la Little Rock Central High School en Little Rock, Arkansas. El presidente Dwight D. Eisenhower finalmente envía tropas federales para escoltar a los estudiantes, sin embargo, siguen siendo acosados.
El 9 de septiembre de 1957: Eisenhower firma la Ley de Derechos Civiles de 1957 para ayudar a proteger los derechos de los votantes. La ley permite el enjuiciamiento federal de quienes suprimen el derecho al voto de otros.
El 1 de febrero de 1960: Cuatro estudiantes universitarios afroamericanos de Greensboro, Carolina del Norte, se niegan a abandonar un mostrador de almuerzo de Woolworth’s «sólo para blancos» sin ser atendidos. Los Cuatro de Greensboro -Ezell Blair Jr., David Richmond, Franklin McCain y Joseph McNeil- se inspiraron en la protesta no violenta de Gandhi. La Sentada de Greensboro, como llegó a llamarse, desencadenó «sentadas» similares en toda la ciudad y en otros estados.
14 de noviembre de 1960: Ruby Bridges, de seis años, es escoltada por cuatro alguaciles federales armados cuando se convierte en la primera estudiante en integrar la escuela primaria William Frantz de Nueva Orleans. Sus acciones inspiraron el cuadro de Norman Rockwell El problema con el que todos vivimos (1964).
1961: A lo largo de 1961, los activistas blancos y negros, conocidos como freedom riders, realizaron viajes en autobús por el sur de Estados Unidos para protestar contra las terminales de autobús segregadas e intentaron utilizar los baños y los mostradores de comida «sólo para blancos». Los Freedom Rides estuvieron marcados por la terrible violencia de los manifestantes blancos, y atrajeron la atención internacional hacia su causa.
El 11 de junio de 1963: El gobernador George C. Wallace se para en una puerta de la Universidad de Alabama para impedir que dos estudiantes negros se matriculen. El enfrentamiento continúa hasta que el presidente John F. Kennedy envía a la Guardia Nacional al campus.
El 28 de agosto de 1963: Aproximadamente 250.000 personas participan en la Marcha sobre Washington por el Empleo y la Libertad. Martin Luther King pronuncia su discurso «I Have A Dream» (Tengo un sueño) como discurso de clausura frente al Monumento a Lincoln, afirmando: «Tengo el sueño de que un día esta nación se levante y viva el verdadero significado de su credo: ‘Sostenemos que estas verdades son evidentes: que todos los hombres son creados iguales'».
15 de septiembre de 1963: Una bomba en la iglesia baptista de la calle 16 de Birmingham, Alabama, mata a cuatro chicas jóvenes y hiere a otras personas antes de los servicios dominicales. El atentado provoca airadas protestas.
El 2 de julio de 1964: El presidente Lyndon B. Johnson firma la Ley de Derechos Civiles de 1964, que impide la discriminación laboral por motivos de raza, color, sexo, religión u origen nacional. El Título VII de la ley establece la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) para ayudar a prevenir la discriminación en el lugar de trabajo.
El 21 de febrero de 1965: El líder religioso negro Malcolm X es asesinado durante un mitin por miembros de la Nación del Islam.
El 7 de marzo de 1965: Domingo sangriento. En la Marcha de Selma a Montgomery, unos 600 manifestantes por los derechos civiles caminan hacia Selma, Alabama, hasta Montgomery -la capital del estado- en protesta por la supresión de los votantes negros. La policía local los bloquea y ataca brutalmente. Después de luchar con éxito en los tribunales por su derecho a marchar, Martin Luther King y otros líderes de los derechos civiles encabezan dos marchas más y finalmente llegan a Montgomery el 25 de marzo.
El 6 de agosto de 1965: El presidente Johnson firma la Ley de Derecho al Voto de 1965 para impedir el uso de exámenes de alfabetización como requisito para votar. También permitió que examinadores federales revisaran las calificaciones de los votantes y que observadores federales vigilaran los centros de votación.
El 4 de abril de 1968: Martin Luther King, Jr. es asesinado en el balcón de su habitación de hotel en Memphis, Tennessee. James Earl Ray es condenado por el asesinato en 1969.
El 11 de abril de 1968: El presidente Johnson firma la Ley de Derechos Civiles de 1968, también conocida como Ley de Vivienda Justa, que establece la igualdad de oportunidades en materia de vivienda, independientemente de la raza, la religión o el origen nacional.
Lea más sobre el movimiento de los derechos civiles:
¿Lanzó la Segunda Guerra Mundial el movimiento por los derechos civiles?
Seis heroínas anónimas del movimiento por los derechos civiles
La protesta «silenciosa» que impulsó el movimiento por los derechos civiles
Cómo influyó el movimiento por el poder negro en el movimiento por los derechos civiles
Fuentes
Orden ejecutiva 9981. Harry S. Truman Presidential Library &Museo.
Ley de Derechos Civiles de 1957. Civil Rights Digital Library.
Discurso del gobernador George C. Wallace en la puerta de la escuela. Alabama Department of Archives and History.
Greensboro, NC, Students Sit-In for US Civil Rights, 1960. Swarthmore College Global Nonviolent Action Database.
Historical Highlights. La 24ª Enmienda. History, Art & Archives United States House of Representatives.
History-Brown v. Board of Education Re-enactment. Tribunales de los Estados Unidos.
Historia de las leyes federales sobre el derecho al voto. The United States Department of Justice.
«I Have a Dream,» Address Delivered at the March on Washington for Jobs and Freedom. The Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute Stanford.
Oldest and Boldest. NAACP.
Historia de la SCLC. Southern Christian Leadership Conference.
Marcha de Selma a Montgomery: National Historic Trail and All-American Road. National Park Service U.S. Department of the Interior.
The Civil Rights Act of 1964 and the Equal Employment Opportunity Commission. Archivos Nacionales.