Crusader Kings 3 es más divertido cuando lo juegas como Los Sims

Sólo llevo unas horas en una demostración práctica de Crusader Kings 3 cuando todo empieza a torcerse. Lejos de mi ducado en Bohemia, la batalla de Hastings acaba de tener lugar, poniendo en marcha un inevitable deslizamiento hacia la modernidad. El tiempo corre, y es hora de consolidar mi poder y sentar las bases de mi legado.

Mis vasallos están bastante contentos, al parecer, y mi esposa -una princesa polaca- me cubre las espaldas, asegurando la frontera con su padre, uno de mis vecinos más poderosos. Así que decido iniciar una guerra, y es entonces cuando las cosas se desmoronan a mi alrededor.

Declaro mi intención de imponer una reclamación en un condado vecino, reúno un ejército de unos cuantos miles de hombres y marcho a la batalla. Pero mientras estoy fuera de la ciudad, los aliados de mi vecino llegan desde el norte, asedian mi castillo y encarcelan a mi heredero. No es el fin del juego, pero está muy cerca.

Al día siguiente, en una llamada de Zoom con el equipo del desarrollador Paradox Interactive, llego con el sombrero en la mano para contarles mi desgracia. Es entonces cuando me entero de que me he equivocado de camino.

En lugar de jugar a Crusader Kings 3 como un gran juego de estrategia tradicional, me dicen, debería hacerlo más bien como Los Sims.

El Crusader Kings original se lanzó en 2004, cuando Paradox era una empresa mucho más pequeña. Los empleados -incluido el antiguo director general y cofundador Fredrik Wester- empaquetaron realmente esos juegos a mano, sólo para ver el lanzamiento estropeado por los errores.

A lo largo de los siguientes ocho años el juego acabó encontrando su público, y las expectativas eran altas para el lanzamiento de Crusader Kings 2 en 2012. Ese lanzamiento fue mucho más fluido, y la secuela recibió elogios de la crítica y los fans por igual. La franquicia pasó a convertirse en el primer juego desarrollado internamente por Paradox que vendió un millón de unidades y, en última instancia, en una de las mayores y más brillantes joyas de la corona de la compañía. Con 15 expansiones diferentes publicadas a lo largo de la última década, es también uno de los títulos con más apoyo en la historia de la compañía.

Crusader Kings 3 es la oportunidad de Paradox de empezar de nuevo, y eso significa atender a los fieles seguidores así como establecer expectativas para un nuevo tipo de público: gente como yo, que nunca ha jugado al juego.

«Uno de los secretos para jugar a Crusader Kings», dice el director del juego, Henrik Fåhraeus, durante nuestra entrevista, «es no preocuparse tanto por maximizar y optimizar el juego. Intenta dejarte llevar un poco y simplemente disfruta de la experiencia»

Esa no es mi metodología para jugar a otros juegos de gran estrategia, especialmente los de Paradox. Juegos como Stellaris y Hearts of Iron 4 consisten en salir al campo con las unidades militares más poderosas disponibles y luchar contra tus enemigos en los escenarios más ventajosos. Resulta que Crusader Kings es una experiencia mucho más sutil. La manipulación social es tan poderosa como las filas de las tropas especializadas, y cada personaje del juego tiene que trabajar con lo que le han dado. A veces eso significa tomar las armas, y otras veces significa pagar sobornos.

El equipo me explicó que el mundo de Crusader Kings 3 está poblado por decenas de miles de personajes controlados por la IA, y cada uno de ellos tiene una opinión de todos los demás. Esa opinión está influida por el rango social, pero también por factores adicionales como el linaje y la religión. A través de los menús del juego, es posible adivinar por qué otro personaje siente lo mismo que tú. A continuación, sólo hay que poner en marcha las maquinaciones correctas para obtener los resultados deseados. No hay razón para conquistar un territorio, por ejemplo, cuando puedes simplemente casarte con él.

Es un lenguaje de juego completamente diferente al que estoy acostumbrado. Cuando arranqué Crusader Kings 3 por primera vez, los únicos botones que me resultaban familiares eran los de hacer la guerra, así que los pulsé todo lo que pude. Sólo después de unas horas de no conseguir afianzarme en los límites del Sacro Imperio Romano -y de una larga charla con los desarrolladores- comenzó a revelarse más del potencial del juego.

El secreto estaba en llegar a un acuerdo con el increíblemente complejo sistema de menús del juego.

Los juegos de Paradox están plagados de interfaces de usuario desafiantes, y la serie Crusader Kings no es una excepción. Esta vez, sin embargo, el equipo está probando algo nuevo. Crusader Kings 3 cuenta con un ingenioso sistema de información sobre herramientas anidadas, al que el equipo se refiere como «información sobre herramientas dentro de información sobre herramientas». Al abrir la enciclopedia del juego (que ocupa un lugar destacado en la esquina inferior derecha de la interfaz de usuario) pude escribir términos de búsqueda como «vasallo» y «ducado». Lo que me recibió fue un bloque conciso de texto con hipervínculos, de unas 75 o 100 palabras como máximo. Era la información suficiente para orientarme, y una vez que aparté el ratón, el texto desapareció.

Pero, al pasar el cursor por encima de cada uno de los enlaces de ese texto, pude abrir consejos adicionales, que empezaron a desplegarse en mi pantalla como una serie de flores en espiral. Pude utilizar estas florecillas para hilvanar mi investigación ad hoc y, con el tiempo, parte de la información se fue asimilando. Es un sistema tremendamente intuitivo y profundamente educativo. No reduce la complejidad del juego de ninguna manera, pero hace que las cosas sean más digeribles.

Se añade un pequeño tutorial decente, y después de unos pocos comienzos pobres estaba en camino de llegar a alguna parte. Lo que antes era un impedimento pronto se convirtió en un recurso, una poderosa lente que pude utilizar para entender la política y las políticas de este extraño mundo histórico.

Todo lo que necesitaba ahora era encontrar un personaje con el que encajara.

«Nuestros otros juegos presentan cosas como las naciones, su gente, la economía y demás», me había dicho Fåhraeus, «pero CK es realmente un culebrón medieval».

Así que decidí encontrar a alguien sobre el que mereciera la pena contar una historia melodramática. Fue entonces cuando me topé con Matilde de Toscana, una figura histórica real y una de las matriarcas más poderosas de la Italia medieval.

En Crusader Kings 3, en el año 1066, Matilde tiene sólo 21 años y es el único miembro de su dinastía. Comienza el juego muy amigable con el Papa, que también resulta ser su vecino. Mientras tanto, las piezas fragmentadas de la república romana que la rodean son ricas y están plagadas de corrupción. Es la oportunidad perfecta para que una joven emprendedora comience una dinastía.

Y ahí es donde están los cambios fundacionales de este último juego de Paradox. Los títulos anteriores han dado en el clavo con el traspaso generacional de la riqueza y el poder, pero Crusader Kings 3 redobla la apuesta por la genética.

Cada personaje de Crusader Kings 3 tiene un conjunto de estadísticas que cambian con el tiempo, al igual que un juego de rol moderno. Esas estadísticas, como la diplomacia y la intriga, influyen en la probabilidad de todo lo que hace un personaje. Además, los personajes también tienen rasgos de personalidad. Algunos pueden ser crueles o justos, otros codiciosos o librescos. Cuando se casan y tienen hijos, algunas de estas habilidades y atributos pueden transmitirse a sus hijos. Los personajes también pueden elegir cómo educar a sus hijos, lo que les da un control limitado sobre el tipo de gobernantes que llegan a ser.

Por lo tanto, al jugar como Matilde de Toscana, no estaba simplemente jugando como Matilde. Me estaba preparando para jugar como toda su dinastía. Mucho más importante que mi próxima campaña militar era la elección de mi pretendiente y el comportamiento de los hijos que acabaríamos teniendo.

«Hay un gran aspecto de jardinería en el juego», explicó el diseñador Alex Oltner, «especialmente cuando se trata de tu dinastía. Y los jugadores de Los Sims, por lo que sé, disfrutan mucho gestionando una gran familia y viéndola crecer. Eso es algo en lo que nos hemos centrado especialmente en CK3 con todas las mecánicas basadas en la dinastía».

Después de mi entrevista, me sumergí en una nueva partida con Matilda. En 1069 (bonito) había conseguido ganarse el favor de Domenico II, dux de la República de Venecia. Con esa lealtad llegó la mano de su hijo, Andrea Contarini, junto con la promesa de una línea de sucesión matrilineal. Los hijos que tuviera pasarían a formar parte de la dinastía de Matilde, no de la de Andrea, una concesión difícil de conseguir, negociada brutalmente entre bastidores con no pocos chantajes. Gracias a la lujuriosa personalidad de Andrea, su marido pronto se convirtió en su amante. En poco tiempo, Matilda dio a luz a un heredero varón y, gracias a los nuevos y elaborados modelos de personajes en 3D de Paradox, el bebé incluso se parecía a ella. Es un parecido que se transmitirá durante generaciones.

Con Andrea al lado de Matilda, se convirtieron en una fuerza a tener en cuenta. Mientras su amigo el Papa miraba para otro lado, Matilde comenzó a arrebatar condados en el norte de Italia y pronto estaba en camino de formar el reino de Italia… todo ello antes de haber cumplido los 35 años.

Para el año 1080, la fama de Matilde había llegado a ser tan grande que el emperador Heinrich IV la invitó a unirse a su corte y convertirse en la Maestra Espía del Sacro Imperio Romano. Con un buen médico de la corte, es probable que viva hasta una edad avanzada, momento en el que podré hacerme cargo de la dinastía que ella comenzó cambiando sin problemas para jugar como uno de sus herederos.

Por supuesto, justo cuando las cosas se estaban poniendo bien, Paradox desactivó la demo. Crusader Kings 3 aún no está listo, y no saldrá a la venta hasta el 1 de septiembre, pero ya estoy deseando ver cómo se desarrolla la historia de Matilda, y habitar en su dinastía durante generaciones.

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