Compruebe cualquier guitarra boutique de gama alta con un diapasón de palosanto y es muy probable que las especificaciones presuman de utilizar palosanto brasileño – y si no, a menudo hay una opción cara para actualizarlo. En las guitarras acústicas de tapa plana, el palosanto brasileño es también con frecuencia el epítome de las opciones de madera tonal para el fondo y los lados.
Para muchos guitarristas, esta especie particular de madera dura sudamericana ha sido considerada durante mucho tiempo como la pièce de résistance de las maderas del diapasón y del cuerpo acústico, considerada superior tanto en apariencia como en tono a otras variedades de palosanto. De hecho, algunos músicos no tocarían otra cosa. Pero, ¿es el palosanto brasileño realmente todo eso?
Parte de la mística del palosanto brasileño proviene del hecho de que fue ampliamente utilizado en muchas de las mejores guitarras acústicas y eléctricas vintage hasta finales de los años 60. Compruebe su Gibson Les Paul del 59, su Fender Stratocaster del 62 o su Martin OOO-28 del 48, y los diapasones de las eléctricas y el fondo y los aros de las acústicas estarán hechos de esta preciada madera.
Durante la primera mitad del siglo pasado esta madera dura (nombre botánico Dalbergia nigra), aunque todavía se consideraba exótica y deseable, era relativamente abundante debido a la explotación desenfrenada de los bosques costeros brasileños. Sin embargo, a finales de la década de 1960 los suministros se redujeron enormemente y Martin y otros dejaron de utilizar el palisandro brasileño en 1969, pasando a utilizar el palisandro de la India y luego otras variedades.
En 1992, el palo de rosa brasileño se añadió al tratado CITES, prohibiendo estrictamente su exportación. Hoy en día, el palo de rosa brasileño sólo puede obtenerse y utilizarse para guitarras (o para cualquier cosa, en realidad) si se cosechó y exportó antes de la prohibición de la CITES, o si se cosechó de árboles caídos de forma natural – y se acompaña de un certificado de procedencia en ambos casos.
Dado todo lo anterior, el elevado estatus del palo de rosa brasileño es cortesía de las viejas leyes de la oferta y la demanda, así como de la mística vintage: «Lo usaban en las Fender anteriores a la CBS, en las Bursts de finales de los 50 y en las Martin de antes de la guerra, así que debe ser el mejor». Dejando a un lado todo este vudú, el palisandro brasileño suele tener un aspecto más exquisito y exótico que las variedades procedentes de la India, Madagascar y la región del Amazonas que se utilizan más habitualmente en la actualidad. Desde el marrón chocolate oscuro hasta un grano más rayado que mezcla colores dorados, negros, marrones y sangre de buey, a menudo es un material simplemente magnífico desde cualquier punto de vista.
Aunque el aspecto es importante, la mayoría de los músicos le dirán que optan por el brasileño por razones de sonido. Y aunque muchos músicos deducen un tono «cálido y suave» de las credenciales de la madera, la realidad es muy diferente. El palisandro brasileño es bastante duro y denso, e incluso quebradizo a veces (rozando la fragilidad cuando los suministros actuales se han recogido de árboles más pequeños y retorcidos, tocones o raíces de grifo). Las características de la madera pueden potenciar un tono claro, nítido y sonoro, pero, según muchos luthiers destacados, a menudo se puede encontrar más calidez en otras variedades de palosanto, y a veces también más estabilidad.
El buen palo de rosa brasileño puede seguir siendo excelente en todos los aspectos, pero dadas las estrictas restricciones en su adquisición y tráfico, los suministros disponibles de suficiente calidad son cada vez más difíciles de encontrar. Además, cuando lo utilice en una guitarra nueva (o incluso en una guitarra antigua ya existente), tenga en cuenta que necesitará documentación que demuestre su condición de pre-CITES o aprobado por CITES si planea llevarlo a través de las fronteras internacionales. Mientras tanto, muchos grandes fabricantes de guitarras le dirán que el palosanto indio, malgache y amazónico -cuando se envejece y selecciona adecuadamente- puede dar resultados de primera clase en cualquier instrumento, además de tener ventajas obvias en cuanto a costes y suministro.
Si las especificaciones correctas de la época son de absoluta importancia en una nueva construcción basada en un diseño de guitarra anterior a 1969, y usted está dispuesto a pagar el precio para ir a por todas, el palosanto brasileño adecuado todavía puede dar resultados impresionantes. Sin embargo, si usted compra una guitarra principalmente para tocarla y no le da mucha importancia a los derechos de fanfarronería que conllevan las maderas raras, definitivamente hay alternativas capaces de producir instrumentos de primera clase.