El término médico para la indigestión es «dispepsia», que incluye varios tipos diferentes de dolor abdominal causados por problemas en el tracto digestivo.
Síntomas de la indigestión
La indigestión abarca una multitud de síntomas. El más común es el dolor, normalmente un dolor ardiente en la parte superior del abdomen, o que se desplaza detrás del esternón. Sin embargo, la indigestión también puede causar:
- Náuseas o malestar.
- Inflamación de la barriga.
- Dolor de estómago.
- Sentirse lleno rápidamente al comer.
- Acidez de estómago.
Nuestras selecciones para Cuándo preocuparse por la indigestión El sistema digestivo
El intestino (tracto gastrointestinal) es el largo tubo que comienza en la boca y termina en la parte posterior …
Causas de la indigestión
La indigestión suele estar causada por la inflamación del estómago. A menudo se debe a un exceso de ácido estomacal, que el cuerpo produce para digerir los alimentos. Si este ácido refluye hacia el esófago, puede causar acidez, es decir, un dolor ardiente detrás del esternón, a veces acompañado de un líquido amargo que sube a la boca. En el Reino Unido, uno de cada tres adultos sufre ardor de estómago y uno de cada seis lo padece al menos dos veces por semana.
Otras causas son:
Las úlceras
Las úlceras pépticas incluyen úlceras en el estómago y en el duodeno, la primera parte del intestino después del estómago.
Hernia de hiato
La hernia de hiato se produce cuando la parte superior del estómago empuja hacia la cavidad torácica, y a menudo provoca acidez estomacal.
Sus medicamentos
Los medicamentos son una causa común de indigestión. Algunos de los culpables más probables son:
- Aspirina.
- Pastillas antiinflamatorias (tomadas para los dolores musculares, la artritis, etc. – incluyen medicamentos como el ibuprofeno, el diclofenaco y el naproxeno).
- Bisfosfonatos (pastillas que se toman a diario, semanal o mensualmente para prevenir la osteoporosis, o el «adelgazamiento» de los huesos).
- Algunos antibióticos (especialmente la eritromicina).
- Digoxina.
- Pastillas de esteroides.
- Pastillas de hierro.
- Antagonistas del calcio (utilizados para la hipertensión arterial o, a veces, para la angina de pecho).
Si su indigestión comienza, o empeora, poco después de empezar a tomar uno de estos medicamentos, consulte a su médico de cabecera. Es posible que le cambien el comprimido -o la hora a la que lo toma- para evitar que se produzca la indigestión.
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Medicamentos que pueden ayudar
Hemos avanzado mucho en el tratamiento de la indigestión, la acidez y las úlceras pépticas, y todo se debe a los avances en los medicamentos.
Cuando era estudiante de medicina, era bastante común que la gente necesitara cirugía para controlar sus síntomas; hoy en día, los comprimidos como los IBP (todos sus nombres terminan en «-azol»: omeprazol, lansoprazol, esomeprazol, etc.) mantienen el ácido bajo control mucho mejor.
A veces un germen llamado Helicobacter pylori puede empeorar la indigestión. Su médico puede realizar un análisis de aliento, de heces o de sangre para comprobarlo y, si es necesario, darle un tratamiento de una semana con tres comprimidos diferentes para eliminarlo. Esto no siempre funciona e implica tomar varios comprimidos al día y, a menudo, tener que evitar incluso un sorbo de alcohol durante una semana, pero puede reducir en gran medida la posibilidad de que los síntomas vuelvan a aparecer.
Cuándo preocuparse
La indigestión y la acidez estomacal rara vez se deben a una causa grave, pero hay algunas «señales de alarma» o signos de advertencia que deben ser revisados por un médico. Entre ellos se incluyen:
- Dolor intenso que no se resuelve con los remedios de su farmacéutico o médico.
- No comer o perder peso sin motivo evidente.
- La comida se pega al tragar o el dolor es intenso al tragar.
- Vomitar sangre o granos de café negros.
- Sangre en la caca, especialmente si es de color rojo oscuro y está mezclada con la caca (en lugar de estar en el papel o en la bandeja) o hacer caca negra y alquitranada.
- Sentirse mal en general (lo que puede deberse a la anemia) o cansado.
- Hinchazón persistente que dura tres semanas o más (que en casos raros podría estar causada por un cáncer de ovario).
Investigación adicional
Si presenta alguno de estos síntomas, si tiene antecedentes de úlcera péptica o una afección llamada esófago de Barrett, o si desarrolla indigestión o reflujo persistentes (especialmente con pérdida de peso) por encima de los 55 años, su médico puede recomendarle más investigaciones.
Hay dos investigaciones principales.
Gastroscopia
Una de ellas es una gastroscopia: se pasa un pequeño tubo flexible por la garganta, a veces bajo sedación, para ver el interior del abdomen. Se realiza durante el día en el hospital, pero después necesitarás que alguien te lleve a casa.
Colonoscopia
La otra, que se realiza cuando se sospecha de una anomalía en el intestino inferior, es una colonoscopia. Se toman medicamentos en casa para vaciar completamente el intestino, y luego se acude al hospital como paciente de día para que le pasen un pequeño tubo flexible desde el fondo para examinar el intestino grueso.
Prevención de la indigestión
Hay muchas cosas que se pueden hacer para aliviar o prevenir los síntomas en primer lugar.
En el caso de la acidez estomacal, acostarse a menudo provoca el problema porque el ácido no tiene que viajar contra la gravedad hasta el gaznate. Apoyar la cabecera de la cama sobre un par de ladrillos puede ayudar.
También puede ayudar el hecho de perder peso, evitar los cinturones o pantalones ajustados y evitar las comidas copiosas o demasiado cercanas a la hora de acostarse.
Para otras indigestiones, es mejor evitar algunos alimentos como la menta, los tomates, el alcohol o las comidas picantes.
Su farmacéutico puede aconsejarle sobre remedios a corto plazo o un curso de pastillas para aliviar el malestar. También merece la pena leer nuestro artículo sobre los probióticos, para ver si merece la pena probarlos.