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Anthony Bourdain, cuya madre era una judía secular, murió de un aparente suicidio el 8 de junio de 2018. Así es como el Forward cubrió un episodio de su programa de comida en Tierra Santa.
Tengo una confesión – algo inaceptable para un editor de comida – no disfruto de la televisión de comida. Muchas gracias por sus fotos de amuse bouche y pasteles, pero prefiero cocinar que salivar delante de mi ordenador.
Tengo una excepción importante: cualquier cosa que contenga a Anthony Bourdain. Los programas de este ex chef, malhablado pero perspicaz, son una cita obligada para mí. En parte entretenimiento, en parte educación culinaria esencial, he visto a Tony viajar por todo el mundo y probar alimentos que me han hecho subir a los aviones y alimentos que por muy evolucionado que esté mi paladar nunca querré comer (lo siento, el ano de un animal asado al fuego en el episodio de Namibia fue demasiado).
Pero hasta este año (y el episodio de esta noche, el estreno de esta temporada de Parts Unknown) Bourdain nunca había viajado para probar la cocina que mejor conozco: la comida israelí. En 2011, Rob Eshman, del Jewish Journal, escribió una carta abierta en la que instaba a Tony a realizar un viaje a Tierra Santa, más o menos al mismo tiempo que surgía un grupo de Facebook llamado «Envía a Anthony Bourdain a Israel».
Bueno, han tenido que pasar 11 temporadas, pero Bourdain finalmente ha llegado. Lo que podría haber sido un episodio espectacular centrado en las culturas gastronómicas emergentes de Israel y los Territorios Palestinos se convirtió en el programa de Bourdain más decepcionante que he visto.
El segmento comienza con Tony, en su estilo típico, reflexionando en voz alta: «Es fácilmente la pieza de bienes raíces más polémica del mundo… y no hay esperanza, ninguna, de hablar de ella sin cabrear a alguien, si no a todo el mundo». Puede que sea cierto, pero en lugar de adoptar su actitud patentada de «Que te jodan, diré lo que quiera», Bourdain se pasa el episodio con un aspecto físicamente incómodo e intentando desesperadamente cubrir sus bases y no cabrear a nadie, como dice.
Divide su tiempo entre el Kotel y la Ciudad Vieja, un asentamiento de Cisjordania, un campo de refugiados árabes e incluso Gaza, intentando ofrecer algo para todos. Tan empeñado en hablar de política y de la vida cotidiana que pasa por alto el impacto de la religión en la comida de la región y casi se pierde la comida que le sirvieron en una visita a una escuela de cocina palestina en Cisjordania. Y, lo que es más importante, no habla de lo que define a la cocina israelí y a la palestina de Cisjordania.
Los comentaristas y blogueros criticaron durante mucho tiempo el retraso de Bourdain en la filmación del programa, diciendo que evitaba abordar el conflicto, de gran carga política, una afirmación que probablemente tenga algo de verdad.
Sin embargo, al principio agradecí el retraso. La escena culinaria de Israel se ha desarrollado enormemente en los últimos años, tanto en el país, concretamente en Tel Aviv y Jerusalén, como en el extranjero, gracias al bestseller internacional «Jerusalén» de los chefs londinenses Sami Tamimi y Yotam Ottolenghi (que se une a Bourdain en una parte del programa). Esperaba que el tiempo le permitiera a Tony hacerse una idea real de lo que se sirve en las mesas de todo el país. Sin embargo, apenas roza la superficie y pasa poco tiempo hablando de comida con Ottolenghi, que es posiblemente el chef israelí más importante del mundo.
La espera, sin embargo, dio sus frutos en un aspecto importante. La reciente migración de Bourdain del Travel Channel a la CNN fue probablemente lo que le permitió acceder a Gaza. El segmento más interesante del programa tiene lugar en el congestionado territorio con la autora de libros de cocina palestino-estadounidense Laila el-Haddad, que desglosa la comida gazatí en tres cocinas distintas: los platos de los refugiados de 1948, las especialidades picantes de la ciudad de Gaza y la cocina marinera de la costa. Pero, aparte de esta escena y de una parada en Majda, un restaurante propiedad conjunta de un marido palestino y una mujer israelí en las estribaciones de Jerusalén, el episodio carece sorprendentemente de comida.
El episodio tuvo sus momentos divertidos: una toma de Bourdain poniéndose el tefillin en el Kotel no tiene precio y su burda broma sobre «¿Qué se pondría Jesús?» después de ver una corona de espinas arrancó algunas risas de mis compañeros. Pero -quizás en un esfuerzo por no ofender a algunos espectadores- el episodio fue notablemente corto en sus característicos chistes. Me temo que gran parte de la filmación del equipo terminó en el piso de edición, creando un episodio seco que carece de una línea de historia atractiva y francamente algunas tomas de comida pertinentes.