Uno de los errores clásicos de la patología forense es considerar que la autopsia de un cuerpo descompuesto es poco gratificante. El presente estudio se llevó a cabo con el fin de desmentir este mito y determinar el patrón característico de los cuerpos descompuestos llevados a la autopsia médico-legal. De un total de 4997 muertes médico-legales reportadas en un Centro Médico Apex, Yeotmal, un distrito rural de Maharashtra durante un período de estudio de siete años, sólo 180 casos estaban descompuestos, representando el 3.6% del total de autopsias médico-legales con una tasa de 1.5 cuerpos descompuestos/100,000 habitantes por año. En los cadáveres descompuestos se observó un predominio del sexo masculino (79,4%) con una proporción hombre-mujer de 3,9:1. La mayoría de las víctimas tenían entre 31 y 60 años, con un pico de 31-40 años (26,7%) seguido de 41-50 años (19,4%). La edad superior a los 60 años se encontró en el 8,6% de los casos. Los casados (64,4%) superaron a los solteros en la descomposición. La mayoría de los cuerpos descompuestos estaban completos (83,9%) e identificados (75%). Sin embargo, cuando el cuerpo estaba incompleto/mutilado o esqueletizado, el 57,7% de los fallecidos seguían sin ser identificados. La causa y la forma de la muerte se determinaron en el 85,6% y el 81,1% de los casos, respectivamente. El ahogamiento (35,6%) fue la causa más común de muerte en los cuerpos descompuestos y el suicidio (52,8%) la forma más común de muerte. Los cuerpos descompuestos se recuperaron comúnmente de lugares abiertos (43,9%), seguidos de fuentes de agua (43,3%) y lugares cerrados (12,2%). La mayoría de los cuerpos descompuestos se recuperaron de pozos (49 casos), seguidos de terrenos baldíos (27 casos) y bosques (17 casos). El 83,8% de los cadáveres descompuestos se recuperaron antes de las 72 horas y sólo en el 16,2% de los casos el tiempo transcurrido desde la muerte fue superior a las 72 horas, en su mayoría recuperados de terrenos baldíos, bosques y ríos. La mayoría de los cuerpos descompuestos se encontraron en la temporada de verano (42,8%), con un pico en el mes de mayo. A pesar de las dificultades técnicas en la manipulación del cuerpo y la alteración artefactual del tejido, el cuerpo descompuesto puede revelar la causa y la forma de la muerte en un número significativo de casos.