De todos los memes y relatos que corrompen el discurso público sobre el diseño del lugar de trabajo, el más pernicioso es el que sugiere que existe una evolución lineal hacia algún gran punto final llamado la Oficina del Futuro. Existe una inclinación humana natural a comprar este tipo de ideas, alimentada por la suposición de que lo que nos parece más interesante y aspiracional y, por tanto, lo que leemos y hablamos, constituye una meta. Lea cualquier revista de estilo y verá el mismo proceso en todas las facetas de nuestra vida. Por eso mucha gente se apresura a consumir y luego a regurgitar la idea de que lo que vemos que ocurre en los grandes palacios de la tecnología y las oficinas creativas del mundo representa los apogeos del diseño a los que el resto de nosotros debemos sucumbir algún día.
Esta noción se basa en suposiciones erróneas sobre lo que realmente ocurre en esas oficinas y lo que estas suposiciones significan para las empresas de otros sectores. Es la gran falacia del diseño del lugar de trabajo y debemos desafiarla constantemente.
La bête noire de esta narrativa es la oficina de planta abierta, esa gran manifestación de la cultura corporativa anodina, la eficiencia, el mando y el control. Constantemente se nos recuerda que los días de este tipo de cosas han terminado o se están acabando, pero no sólo se encuentra una oficina de planta abierta en el corazón de la nueva sede de Facebook, sino que sigue siendo un elemento importante en casi todas las oficinas de todos los sectores en todos los países. Como recordó Primo Orpilla, de Studio O+A, en una sesión que presidí en la Semana del Diseño de Clerkenwell, no hay nada malo en una oficina de planta abierta; los problemas están relacionados con el diseño o la falta de otros espacios.
Los datos le respaldan. Recientemente, la Dra. Peggie Rothe, de Leesman, utilizó su vasta acumulación de datos para escribir este artículo, en el que cuestiona algunas de las suposiciones más comunes sobre la planta abierta, y describe la antipatía, ya habitual, hacia la idea como una caza de brujas. El igualmente informado Nigel Oseland hizo un llamamiento similar a la comprensión en Insight, basándose en su propio trabajo y en el de otros investigadores para poner de relieve las complejidades de la cuestión.
No hay bala de plata
Podría añadirse a esto que los problemas comúnmente asociados con las oficinas de planta abierta también tienen que ver con la cultura de la empresa y el diseño de los espacios digitales, que son los verdaderos campos de batalla de la vida empresarial moderna. La idea de que un lenguaje o una característica de diseño particular resolverá un problema por sí mismo es un sinsentido palpable. La gente puede ser feliz y productiva en una oficina mal diseñada (o sin oficina) o miserable y desmotivada en una jaula dorada. Existe un vínculo entre el diseño y las cosas que quieren las organizaciones y los empleados, pero sin el pegamento de la cultura todo se desmorona.
Por supuesto, la propia industria del diseño del lugar de trabajo es cómplice de la perpetuación de la idea de que si compras o diseñas x entonces y es el resultado inevitable o probable. Esto es comprensible, pero puede distorsionar la forma en que se presentan las ideas. Para empezar, los estudios de casos suelen tergiversar lo que realmente ocurre en las oficinas. Si se introduce un autobús de dos pisos en el edificio para utilizarlo como sala de reuniones, el departamento de marketing y los medios de comunicación se centrarán en eso, ignorando las filas de mesas grises y sillas de trabajo del fondo. A menos que estas características reflejen una cultura, son el equivalente a una persona aburrida que se pone unos calcetines novedosos para parecer chiflada.
Los símbolos de esta chifladura corporativa forzada son el tobogán y la mesa de ping pong. Estos elementos se han convertido en un cliché en ciertos sectores, hasta el punto de que Vanity Fair sugirió en un artículo reciente que la caída de las ventas de mesas de ping pong en California sugiere que Silicon Valley podría estar en problemas. No hay nada malo en lo lúdico, y la inclusión en el diseño de un lugar de trabajo de formas para que la gente se escape de sus sillas y del brillo espectral de la pantalla debe ser bienvenida, pero normalmente se nota cuando está todo prendido, especialmente cuando encaja con una narrativa particular. En este caso, la idea de que si quieres que los Millennials trabajen para ti y no para otro, cómprales una mesa de ping pong.
El impacto más amplio del cambio
Este tipo de pensamiento se filtra inevitablemente a otros sectores. En 2014, el British Council for Offices publicó un informe en el que se destacaba el impacto más amplio de las tendencias de diseño del lugar de trabajo y los acuerdos de propiedad comercial en el sector de la tecnología, los medios de comunicación y las telecomunicaciones (TMT). Sugirió que están teniendo una influencia transformadora en la forma en que las empresas de otros sectores abordan los arrendamientos, el diseño del lugar de trabajo y la naturaleza cambiante del trabajo. No es casualidad que el sector de las TMT sea el que más se asocia con el empleo de la tan cacareada generación Y, ni que las prácticas empresariales que más se asocian a este grupo excesivamente estereotipado sean las que más influyen en la forma de diseñar y gestionar las oficinas.
El informe, llamado simplemente Tecnología, Medios de Comunicación y Telecomunicaciones, no sólo identifica cinco subsectores del mercado de TMT, sino que también consigue señalar exactamente por qué nos parece tan intrigante este mundo: su juventud, su espíritu emprendedor, su novedad, su rápido crecimiento, su conciencia de las tendencias y su brío general. Estas características no sólo se reflejan en el diseño de los lugares de trabajo que habitan estas empresas, sino también en la forma de trabajar y de alquilar espacios. El informe también sugiere que estas son las cosas a las que más aspiran otras organizaciones. Así que, en un aparente intento de imitar el enfoque de las empresas de TMT sobre el lugar de trabajo, presumiblemente con la esperanza de que se les pegue algo de la magia, otros sectores están siguiendo el ejemplo.
Esta es una trampa peligrosa porque puede llevar a que se tomen decisiones que no encajen o reflejen la propia cultura de una empresa o una a la que realmente aspire. Esta es la gran falacia del diseño del lugar de trabajo y con la que debemos tener mucho cuidado. Ahora tenemos la posibilidad de diseñar el lugar de trabajo de la forma que mejor se adapte a cada circunstancia, incluso de no tener ninguna oficina. Así que nunca debemos dar por sentado que una sola idea es una solución universal, ya sea un espacio anodino de planta abierta o un incongruente facsímil de algo extraordinario que nos digan o creamos que nos hará tener un aspecto determinado, resolver un problema o cumplir un objetivo.
Imágenes: Oficinas de Uber diseñadas por Studio O+A