El culantro y el cilantro tienen un aspecto muy diferente, pero tienen un sabor similar.
Sin embargo, el culantro tiene un sabor más fuerte que el cilantro con sutiles matices dulces y un olor más fuerte.
El culantro se utiliza mucho en la comida panameña.
Diferencias de disponibilidad
Es fácil encontrar el culantro en Panamá, el cilantro es más difícil de encontrar.
Casi siempre puedo encontrar el culantro creciendo de forma silvestre en pequeños parches en mi jardín. Crece tanto en la sombra como en el sol. A veces también lo venden en el mercado y, según me han dicho recientemente, a veces también se puede encontrar culantro seco en las tiendas de comestibles de aquí.
Si lo busca en los Estados Unidos, Canadá o Europa, puede encontrarlo en los mercados asiáticos o hispanos (especialmente en los mercados vietnamitas, tailandeses, puertorriqueños o de la República Dominicana).
Si quiere utilizar el cilantro en Panamá, su mejor opción es cultivarlo usted mismo. Aunque, como leerá a continuación, no es una tarea fácil.
En todo el mundo, el culantro se conoce con muchos nombres: recao, cilantro largo, ngo-gai, spiritweed, black benny, recao de monte, falso cilantro, cilantro espinoso, entre otros.
Más diferencias
Hojas
Las hojas del cilantro son pequeñas y de encaje como las del perejil.
Las hojas del cilantro crecen en tallos que están a varios centímetros del suelo.
Las hojas del cilantro son largas y espinosas como las del diente de león. Sus hojas son también mucho más duras que las del cilantro. Pueden crecer hasta 10 pulgadas de largo.
Las hojas del culantro crecen en verticilos que se forman en la base de la planta.
Flores &Propagación
Los tallos de las flores del culantro también tienen espinas. Las espinas, tanto en las hojas como en los tallos, se vuelven bastante afiladas a medida que la planta madura. La flor florece en la parte superior de lo que parece una paja verde.
Esta flor producirá semillas. Estas semillas se pueden utilizar para cultivar nuevas plantas, aunque en Panamá el culantro se auto-siembra. También se puede cultivar a partir de esquejes. El culantro puede crecer en suelos pobres con poco fertilizante. Son resistentes, prefieren la sombra parcial, pero toleran el pleno sol.
Las flores del culantro son blancas y en forma de encaje en un tallo largo.
El culantro no es una planta resistente, especialmente en los trópicos. El cilantro es particularmente difícil de cultivar en los trópicos, ya que no le gusta el calor, sino que necesita crecer a pleno sol. El cilantro sólo se puede cultivar aquí en los meses más fríos. (Para más información sobre el clima de Panamá)
Cosecha
Envío a mis hijas a recoger algunas hojas de culantro cuando las necesito. Pero si no tiene hijos, puede pellizcar o cortar las hojas en la línea del suelo con tijeras.
Deje las hojas más nuevas para usarlas en futuras comidas. Tenga cuidado con las espinas al recoger las hojas.
Diferencias de uso
Debido a que el culantro tiene un sabor mucho más fuerte, se suele añadir durante el proceso de cocción. Si quiere ponerlo en una ensalada, córtelo en cintas finas; de lo contrario, use cilantro.
El culantro es un ingrediente común en la comida en Panamá. Por ejemplo, suele ser uno de los ingredientes principales de un guiso (o sofrito), una mezcla aromática de hierbas y especias que se utiliza para dar sabor a muchos frijoles, pescados, carnes, arroces y guisos.
Guiso. Hay muchas variaciones del guiso (también conocido como sofrito en toda América Latina). En Panamá suele llamarse guiso y suele consistir en una mezcla de hojas de culantro, cebolla, ajo, tomates frescos y, a veces, pimientos pequeños no picantes. Convenientemente, se puede hacer con antelación y refrigerar o congelar para su uso posterior.
El culantro es más probable que se coma crudo en ceviche, salsas o como guarnición.
Conclusión
Si vas a vivir en Panamá, el culantro es una hierba que aprenderás a amar. A menos que sea como mi hija menor y deteste cualquier cosa que se asemeje al sabor del cilantro.