La escultura conocida como El Pensador es una de las piezas más bellas de origen chokwe y representa a todos los angoleños al simbolizar su cultura nacional. La estatua se ve agachada con las dos piernas cruzadas y las manos puestas en la cabeza, lo que simboliza el pensamiento humano. El Pensador es una pieza encantadora que realmente deja al público pensando. La pieza también se representa como el protector del pueblo de Chokwe y pone a todo el mundo de buen humor. La estatua puede ser vista como un hombre o una mujer, pero sea como sea, representa un fuerte sentido de la sabiduría y el conocimiento y es vista con gran respeto. El Pensador es uno de los artefactos más antiguos y conocidos de Angola.
Los orígenes culturales de Angola están ligados a las tradiciones de los pueblos bantúes centrales y al antiguo reino de Kongo . Situada en la costa suroeste de África, Angola se convirtió en una colonia clave del creciente imperio portugués después de 1500, pero durante la mayor parte de los años de su dominación Portugal ejerció poca influencia cultural, contentándose con controlar el comercio de esclavos desde los fuertes de la costa. Sólo a partir de mediados del siglo XIX, Portugal buscó el control de todo el territorio, dando lugar a una resistencia que inspiró mucho arte y literatura. La lucha por la independencia de Angola fue larga y violenta, y la vida en la nación independiente también se ha visto empañada por una intensa guerra civil. Este desorden ha obstaculizado el desarrollo de las costumbres bantúes y también ha destruido las tradiciones más portuguesas de las ciudades costeras.
Los mayores grupos etnolingüísticos de Angola tienen perfiles culturales distintos, así como diferentes lealtades políticas. Los más numerosos son los ovimbundu, que se encuentran en las zonas central y meridional y hablan umbundu. Los mbundu se concentran en la capital, Luanda, y en las zonas central y septentrional y hablan kimbundu.
Los bakongo hablan variantes de la lengua kikongo y también viven en el norte, abarcando las fronteras con el Congo y la República del Congo. Otros grupos importantes son los pueblos lunda, chokwe y nganguela, cuyos asentamientos están en el este. Una pequeña pero importante minoría de mesticos (luso-africanos) vive en las grandes ciudades, especialmente en Luanda. Antes de 1975, Angola contaba con una de las mayores minorías blancas de África, muchas de las cuales nunca habían visto Portugal, pero la mayoría se marchó ante la amenaza de la independencia. El portugués es la lengua oficial del país, y la mayoría de los angoleños son católicos romanos. También hay un número menor de protestantes y de personas que practican exclusivamente religiones tradicionales, aunque muchos angoleños combinan algunas creencias tradicionales con su cristianismo.
Las artes tradicionales de Angola han desempeñado un papel importante en los rituales culturales que marcan pasajes como el nacimiento o la muerte, el paso de la infancia a la edad adulta y las temporadas de cosecha y caza. Al producir máscaras y otros artículos de bronce, marfil, madera, malaquita o cerámica, cada grupo etnolingüístico tiene estilos distintos. Por ejemplo, las máscaras rituales creadas por los kunda chokwe representan a personajes de su mitología como la princesa Lweji y el príncipe Tschibinda-Ilunga.
El uso de estas máscaras ceremoniales siempre va acompañado de música y narración de cuentos, que se han desarrollado de forma importante. Las raíces literarias de los angoleños en la tradición oral se superpusieron durante el siglo XIX con los escritos de los portugueses educados en las ciudades.
La literatura ayudó a centrar la resistencia anticolonial y desempeñó un papel importante en la lucha por la independencia. El poeta más famoso de Angola, Antonio Agostinho Neto, fue el líder de un importante movimiento político. Sus obras se centraron en temas de libertad y han sido traducidas a muchos idiomas. Sin embargo, la literatura posterior a la independencia se ha visto limitada por la censura y las continuas luchas políticas.
Muchos edificios de Angola registran las contribuciones culturales de los portugueses. Algunos de los primeros hitos son las iglesias del extremo norte que sirvieron de base a los misioneros del reino del Kongo. Un buen ejemplo de muchos es la Iglesia de Se en la ciudad de Mbanza Kongo.
La construcción posterior de muchos fuertes costeros corresponde al creciente comercio de esclavos de la zona. El fuerte de Sao Miguel en Luanda, construido a finales del siglo XVII, es el más famoso. Este enorme fuerte fue durante muchos años una ciudad autónoma protegida por gruesos muros incrustados con cañones. El fuerte sirvió como depósito de esclavos, centro administrativo y residencia de la comunidad portuguesa. La catedral de Luanda, terminada en 1628, es otro impresionante monumento de la capital. Prácticamente todas las ciudades costeras tienen un conjunto de edificios históricos muy similares. La iglesia de Sao Tiago, en la ciudad de Namibe, por ejemplo, fue construida durante el siglo XIX en un estilo que recuerda mucho a las iglesias del siglo XVI de las ciudades más septentrionales.