La organización se constituyó oficialmente como organización sin ánimo de lucro en 1963. En enero de 2011, Cultural Vistas se formó tras una fusión sin ánimo de lucro entre dos organizaciones de intercambio de larga data: la Asociación para la Formación Práctica Internacional (AIPT) y CDS International.
AIPT
En 1948, el presidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), el Dr. Karl Compton, el consejo de administración del MIT y Earl Eames, un estudiante de último curso de ingeniería química, activo en el gobierno estudiantil, buscaron la manera de que el instituto pudiera unirse a la empresa de cooperación internacional para reconstruir la Europa devastada por la guerra. Como resultado de su esfuerzo, formaron la sección estadounidense de la recién creada Asociación Internacional para el Intercambio de Estudiantes para la Experiencia Técnica (IAESTE-US). Dos años más tarde, en 1950, se produjeron sus primeros programas de intercambio cuando enviaron a 37 estudiantes estadounidenses para que aplicaran sus conocimientos de ingeniería en trabajos en el extranjero, mientras que los empresarios estadounidenses acogieron a 30 aprendices extranjeros para que realizaran misiones de formación de corta duración en Estados Unidos. Los estudiantes y los empleadores participantes pronto encontraron el esfuerzo extremadamente valioso en muchas dimensiones: como una excelente herramienta de diplomacia pública, como una nueva forma para que las corporaciones con visión de futuro identifiquen el talento y formen una fuerza de trabajo internacional. En 1980, la organización creció más allá de los campos técnicos y estableció programas profesionales, convirtiéndose en la AIPT.
AIPT era conocida por su cultura positiva en el lugar de trabajo y por la baja rotación de empleados, que pasaban cerca de nueve años en la organización por término medio. Karen Krug, directora financiera de AIPT, estableció el récord con 32 años de servicio (1980-2012), seguida de su directora general, Elizabeth Chazottes, con 25 años (1987-2011).
CDS International
En la década de 1920, Carl Duisberg, director general de Bayer AG en Alemania, inició los primeros programas transatlánticos de estudio y trabajo entre Estados Unidos y Alemania con la ayuda de la oficina de la Deutsche Studentenwerke (Asociación de Estudiantes Alemanes) en Nueva York. Como era de esperar, los ex alumnos del programa alcanzaron puestos destacados tras la Segunda Guerra Mundial en empresas líderes como AEG, Bayer, Bosch, Daimler-Benz y Siemens, al introducir en Alemania los métodos de producción en masa y las prácticas empresariales aprendidas en Estados Unidos. Los antiguos alumnos de estos intercambios iniciales fundaron la Carl Duisberg Gesellschaft (CDG) en 1949 para ayudar a ingenieros, empresarios y agricultores a adquirir la experiencia laboral internacional necesaria para la reconstrucción de la Alemania y Europa de la posguerra. En 1968 se fundó en Nueva York la Carl Duisberg Society, una organización sin ánimo de lucro destinada a reavivar los intercambios originales de Duisberg y a facilitar oportunidades de formación profesional internacional para estadounidenses y alemanes. El nombre se cambió oficialmente a CDS International en 1987 para reflejar el carácter cada vez más internacional de los programas de la organización, más allá de Alemania, para incluir a socios de otros países europeos, Asia y América Latina.