Cynognathus

Cynognathus, género de terápsidos avanzados extintos (mamíferos y sus parientes) encontrados como fósiles en depósitos del Triásico Inferior (hace 251 millones a 245,9 millones de años) en Sudáfrica y Sudamérica. Cynognathus es un representante de los Theriodontia, un grupo de terápsidos cinodontos que dieron lugar a los primeros mamíferos.

Cynognathus era aproximadamente tan grande como un lobo moderno y, como éste, era un depredador activo. El cuerpo de Cynognathus no estaba construido de forma masiva. La cola era corta y las extremidades estaban bien metidas debajo y cerca del cuerpo, lo que permitía una locomoción rápida y eficaz. El cráneo era largo y tenía aberturas para la fijación de los fuertes músculos utilizados para abrir y cerrar las mandíbulas. La mandíbula inferior estaba dominada por el hueso dentario; los demás elementos de la mandíbula inferior, característicos de los reptiles, eran relativamente reducidos, como en los mamíferos y sus parientes cercanos. Los dientes estaban especializados regionalmente en la mandíbula en diferentes formas, como en los mamíferos. Los incisivos adaptados a los mordiscos iban seguidos de caninos fuertemente desarrollados, características importantes en los animales depredadores. Separados de los caninos por un hueco, o diastema, había una serie de dientes en la mejilla que cortaban la comida del animal en partículas más pequeñas y fáciles de tragar. Un paladar secundario bien desarrollado separaba las vías de alimentación de las de respiración. La columna vertebral estaba bien diferenciada.