Los Dallas Cowboys son una de las franquicias con más historia en todo el deporte. El equipo de América existe desde 1960 y ha sido el hogar de algunos de los mejores jugadores de la NFL.
El viejo dicho es que la defensa gana campeonatos. Los Cowboys tienen cinco títulos de la Super Bowl debido en gran parte a algunos jugadores defensivos dominantes.
Se puede argumentar que la posición de linebacker es la más importante en cualquier defensa. Siempre están en el centro de la acción y juegan un papel clave para detener tanto la carrera como el pase.
La plantilla de Dallas de 2013 tiene su cuota de jóvenes y emocionantes linebackers que deberían producir durante muchos años. Quizás tipos como Sean Lee y Bruce Carter se conviertan en algunos de los mejores del equipo.
Hasta entonces, echemos un vistazo a los cinco mejores linebackers de la historia de los Cowboys.
Menciones honoríficas: Thomas «Hollywood» Henderson, Bob Breunig, D.D. Lewis, Dat Nguyen
Todas las estadísticas a través de Pro Football Reference a menos que se indique lo contrario.
Dexter Coakley fue el mejor jugador de los Dallas Cowboys durante unos años muy decepcionantes. Mucha gente dio por sentado su gran juego porque los equipos en los que estuvo simplemente no eran buenos.
Coakley apenas se perdió los mejores años de los Cowboys en la década de 1990 cuando fue reclutado en la tercera ronda en 1997.
Su mayor atributo fue su rapidez y habilidad para salir y cubrir. Además de ser un sólido tackleador, Coakley era mejor que la mayoría de los linebackers en la cobertura. De hecho, está empatado en el récord de la franquicia de más intercepciones devueltas para touchdowns con cuatro.
Pasó sus primeras ocho temporadas con los Cowboys y sólo se perdió un partido durante ese tiempo. En sus tres años de Pro Bowl, Coakley promedió 90 tacleadas.
Coakley nunca fue el Cowboy más llamativo, sin embargo, fue uno de los más consistentes cada semana durante varios años.
DeMarcus Ware
DeMarcus Ware es el único Cowboy de Dallas actual en la lista. Antes de que termine su tiempo en la liga, bien podría estar en la cima.
Dallas drafteó a Ware con su undécima elección en 2005 y el linebacker externo ha causado un impacto desde entonces.
Aunque Ware nunca ha tenido grandes números estadísticos en términos de tacleadas, ha sido el defensor más consistente de los Cowboys desde que se unió a la NFL. Su mejor habilidad, necesaria en la actual liga de pases, es el bloqueo del pasador.
Ware registró menos de 10 sacks sólo una vez en su carrera y fue en su temporada de novato. Desde entonces, ha liderado la liga en esa categoría dos veces, incluso en 2008, cuando logró 20.
Otra parte del juego de Ware que es tan beneficiosa es su consistencia y durabilidad. En sus ocho años con el equipo, sólo se ha perdido una titularidad. Eso es impresionante para un linebacker que recibe golpes en cada jugada.
Ware ha sido recompensado por su juego estelar, llegando a siete Pro Bowls consecutivos desde 2006. También ha sido nombrado cuatro veces All-Pro del primer equipo.
Ware se moverá al extremo defensivo en la próxima temporada, pero no hay razón para que su producción disminuya. Está a sólo 89 sacks del récord de Bruce Smith en la lista de sacks de la NFL. Si el jugador de 30 años puede mantenerse sano, debería ser capaz de desafiar esa cifra y añadirla a su legado.
Ken Norton Jr.
Ken Norton Jr. fue reclutado en la segunda ronda del draft de 1988 y fue un componente importante de las carreras de Dallas en el Super Bowl durante los primeros años de la década de 1990. Jugó sus primeras seis temporadas con los Cowboys antes de ser enviado a los odiados San Francisco 49ers para terminar su carrera.
Durante las temporadas consecutivas de los Cowboys en el Super Bowl, Norton tuvo años monstruosos como uno de los líderes defensivos. Registró más de 120 tackles en ambos años, liderando al equipo en esa categoría.
Norton era un gran defensor, pero también era extremadamente versátil. Durante su estancia en la NFL pasó por diferentes posiciones de defensa.
A pesar de no terminar su carrera con los Cowboys, Norton fue sin duda uno de los mejores en jugar en la posición. Además de sus tres anillos, fue tres veces Pro Bowler y dos veces All-Pro (una de ellas con Dallas).
Lee Roy Jordan
Lee Roy Jordan fue otro gran linebacker que jugó toda su carrera con los Cowboys. Fue la sexta selección en el draft de 1963, procedente de Alabama.
Los placajes no se registraron oficialmente hasta después de 1994, por lo que es difícil expresar su impacto en términos de números. Sin embargo, Jordan fue el mejor linebacker medio que tuvo Dallas.
No era el tipo más grande que jugaba en la posición, pero era uno de los más duros e inteligentes.
En los 14 años que Jordan estuvo con los Cowboys, fue cinco veces Pro Bowler, incluyendo un All-Pro del primer equipo en 1969. Fue finalista del Salón de la Fama en 1988 y, aunque no fue elegido, forma parte del Anillo de Honor de los Dallas Cowboys.
Jordan tuvo un número importante de pérdidas de balón forzadas, incluyendo 32 intercepciones en su carrera. Fue una pieza fija cada semana y uno de los jugadores más importantes que conformaron la legendaria Defensa del Juicio Final.
Chuck Howley
Chuck Howley es el mejor linebacker de la historia de la franquicia. Aunque es muy anterior a mi época, su leyenda perdurará para siempre para los fans de los Cowboys.
Howley jugó 13 temporadas para Dallas a lo largo de la década de 1960 hasta principios de la de 1970 y jugó junto a Lee Roy Jordan en la Doomsday Defense.
Aunque no está en el Salón de la Fama, logró casi todo lo demás en su carrera. El linebacker fue de hecho el primer jugador defensivo en ganar el MVP de la Super Bowl en 1970-71. De hecho, sigue siendo el único que se ha llevado a casa el premio jugando para el equipo perdedor.
El que fuera elegido en primera ronda por West Virginia fue seis veces seleccionado para la Pro Bowl y cinco veces para el All-Pro.
Aunque Dallas perdió la Super Bowl en la que ganó el MVP, ganó al año siguiente en la Super Bowl VI para conseguir el anillo de Howley. Será conocido para siempre como uno de los grandes Cowboys de todos los tiempos.