No dejes que el nombre del nuevo proyecto del ex líder de Georgia Satellites, Dan Baird, y el ex batería de Tom Petty and the Heartbreakers, Stan Lynch, te engañe. Los Chefs nunca han pasado por la escuela de cocina.
Su álbum, Heated &Treated, surgió espontáneamente durante un año, aunque se ha estado cocinando a fuego lento mucho antes. La pareja se cruzó por primera vez en la gira Rock ‘n’ Roll Caravan de 1987, en la que participaron Petty, los Satellites y los Del Fuegos. Y como Lynch recuerda, él y Baird se hicieron rápidamente amigos.
«Tenía ganas de ver a Dan todos los días», dice a la UCR. «En una gira, tienes una especie de esposa de gira de tipo. Te dices: ‘¿Quién va a ser mi hombre hasta que lo queme y lo agote?’ Agotas a todo el mundo en la carretera. Todo el mundo se cansa de tus chistes después de un tiempo. Eres gracioso durante un mes. Dan fue irreverente de inmediato».
Se convirtieron en compañeros de carrera, saliendo a los senderos todos los días y trotando durante kilómetros. Lynch admite que la imagen es extraña, teniendo en cuenta que fumaban Marlboro Reds por el camino. «¡A los dos nos encantaba reír! Dan era muy ruidoso. Recuerdo que a Dan se le podía oír reír a un cuarto de milla de distancia», dice Lynch. «Creo que un día hizo un chiste sobre un chef de césped o algo así, y eso hizo que me explotara la cabeza. Pensé: ‘Bueno, tenemos un nuevo concepto de gira’. Si estás en la cima de tu juego, ahora eres un chef. Así que, todo lo que tenía que decirle a Dan es ‘¿Es bueno el tipo?’ Y él decía: ‘Sí, sí, el hijo de puta es un chef'».
Escucha el tema de los Chefs ‘My Babe’s on Weed’
Algunos de los mejores momentos de esa gira del verano de 1987 ni siquiera fueron grabados, recuerda Baird. «Estaba con Benmont y me dijo: ‘Oye, ¿quieres ir a hacer el tonto? Se sentó detrás del kit y yo cogí una guitarra. Empezamos a tocar la canción ‘Let It Bleed’.
«Creo que Mike se acercó y empezó a tocar el bajo. Stan se acercó y empezó a tocar la segunda guitarra. Y entonces Tom y Howie se acercaron, Howie cogió algo y entonces Tom empezó a cantar la armonía. Yo decía: ‘Esto es increíble. Estoy entre bastidores y tengo a todos los Heartbreakers como banda de apoyo durante cuatro minutos. No va a haber nada mejor que esto en tu vida, lo entiendes, ¿verdad?'»
Siguieron siendo amigos una vez terminada la gira, y Lynch incluso se pasó por las sesiones del primer álbum en solitario de Baird después de los Satellites, Love Songs for the Hearing Impaired de 1992. También atrajo al batería y a varios Heartbreakers al estudio para abordar el tema «U.S. Blues» de Grateful Dead para el LP tributo a Deadicated de 1991.
Escucha el tema ‘U.S. Blues’
Lanzada como Harshed Mellows, la canción perdió el shuffle del original cuando el nuevo grupo «cuadró el ritmo y lo hizo agresivo hasta donde se sentía bien», dice Baird. Pero fueron fieles en otro aspecto. «Éramos el único grupo del disco Deadicated que tenía dos baterías, dos guitarras, bajo, teclas y voz femenina. Teníamos la formación correcta: la del 76.»
Unas décadas más tarde, cuando Baird estaba montando algunas canciones en su sótano, le gustaban más los temas sin voces. Fue entonces cuando la idea de hacer un disco instrumental empezó a tomar forma.
Lynch sabía que Baird había luchado contra la leucemia linfocítica crónica y llamó para ver cómo estaba su amigo. Pasaron un par de horas poniéndose al día antes de que Baird le preguntara al batería si estaba interesado en tocar en algo de la nueva música en la que estaba trabajando.
«Me sentí como el chico friki que pide una cita a la chica guapa cuando tiene 17 años», dice Baird. «Me dijo: ‘Claro, mándalo’, y me dijo: ‘Tío, es una melodía fantástica, ¿estás seguro de que no quieres escribir la letra? Le dije: ‘Stan, no puedo cantarla. No puedo hacerlo. … No puedo saltar una quinta y aterrizar en la afinación. Necesito notas junto a la otra nota para poder juzgar».
Lynch reconoció inmediatamente un reto. «Dije: ‘Dan, si le pongo un ritmo a esto, no va a hacer lo que hace la caja de ritmos’, lo que significa, básicamente, que el castillo de naipes podría desmoronarse musicalmente», recuerda. «Ahora estoy alterando el ADN real de eso. Es este baterista y no una máquina. Pero él dijo: «Sí, me apunto».
Escucha ‘Hippy Surf Party’
Cuando Lynch le devolvió lo que había hecho en «Hippy Surf Party», Baird supo al instante que Lynch era un espíritu afín para el proyecto. «Lo escucha, lo escucha todo», dice, y señala que hubo que hacer algunos ajustes. «Nos reunimos y tuve que cuadrar un poco mi bajo con su bombo. A veces soy un poco gallina de corral, sobre todo con el tiempo en el bajo. Soy un guitarrista. Sé lo que debe hacer el bajo – si fuera un buen bajista. »
De cualquier manera, dice, Baird «siempre toma la sensación sobre la perfección». Era responsabilidad de Lynch asegurarse de que las cosas estaban perfectamente marcadas. «Como baterista, es tu trabajo hacer que sea honesto. Tienes que ser honesto ahí abajo».
Ayuda que los viejos amigos tengan gustos musicales similares. «Básicamente crecimos casi en la misma habitación», explica Lynch. «Teníamos muchas cosas en común sin siquiera hablar de ello. Era un anuncio publicitario. Yo dije: «¿Me estás tomando el pelo, tío? Ese es el primer single que compré’. Fue literalmente el primer 45. Adoraba ese ritmo, y resulta que era el incomparable Hal Blaine. Así que, por supuesto que va a sonar muy bien. Cuando hacía referencia a cosas así, era como, ‘Mierda, quiero estar en la fiesta'»
No es difícil rastrear el afecto de Lynch por las canciones de Heated & Treated. El material instrumental rebosa de una energía enérgica que en ocasiones recuerda a las bandas sonoras de la época. «Puedes verlo como la música de una serie de policías del 67 que no salió adelante: hicieron el piloto y todo el mundo lo rechazó», dice Baird. «Esta habría sido parte de la música del tema. De ahí lo de ‘Obligatory Chase Scene’. Si lo ves como música para pequeñas viñetas dentro de una serie de policías malos del 67, de eso se trata».
Escucha la ‘Obligatory Chase Scene’
Baird y Lynch piensan que Heated &Tratado es sólo la primera de más colaboraciones que están por venir.
«Es muy curioso que no haya cantado, porque una de las mejores cosas que me gustaban de él es la forma en que canta la armonía», señala Baird. Lynch espera que su compañero también se suba al micrófono la próxima vez. «No voy a dejar que se libere. Tengo que oír cantar a Dan. Tengo que escuchar al subastador en el micrófono vocal. Dan es un poeta de primera.»