Henderson comenzó a entrenar en artes marciales mixtas en 1997, cuando se unió al equipo de Real American Wrestling (RAW).
Torneo Abierto de BrasilEditar
1997 vio a Henderson debutar en las MMA, siguiendo los pasos de otros luchadores que estaban encontrando el éxito en este deporte. Henderson se inscribió en el Torneo Abierto de Brasil de peso ligero, que tenía un límite de peso de 176 libras, el más ligero con el que Henderson competiría. Se trataba de un torneo de una sola noche, con cuatro competidores. Después de dos finales relativamente rápidas, Henderson ganó el campeonato.
UFC 17Editar
Menos de un año después, Henderson se inscribió en su segundo torneo de MMA, también un torneo de cuatro hombres que debía completarse en una noche. Esta vez, sin embargo, el límite de peso era de 199 libras. El UFC 17 marcaría el inicio de la relación intermitente de Henderson con la UFC, que duraría casi dos décadas. Derrotó a Allan Goes y a Carlos Newton en sendos combates muy disputados para conseguir su segundo campeonato de MMA. Un puñetazo asestado por Newton en su pelea rompió la mandíbula de Henderson, pero siguió luchando a pesar de ello.
Anillos: King Of KingsEditar
Alrededor de dieciocho meses después, Henderson participó en su tercer torneo de MMA. Esta vez el número de competidores era de 32, y no había límite de peso para ninguno de los luchadores. El torneo se celebraría a lo largo de dos noches. Las dos primeras rondas se celebraron a finales de 1999, mientras que las tres últimas tuvieron lugar a principios de 2000. El torneo estaba lleno de muchos competidores notables, y Henderson se enfrentó a Gilbert Yvel, Antônio Rodrigo Nogueira y Renato Sobral. A pesar de pesar 199 libras, y de ser superado rutinariamente por más de 30 libras, Henderson ganó sus cinco peleas, y se convirtió en el Rings: King of Kings Tournament 1999.
PRIDE Fighting ChampionshipsEditar
Henderson comenzó a competir en Pride Fighting Championships a finales de 2000. Participó en tres torneos para la organización, ganando el torneo de peso wélter (183 libras) en Pride Shockwave 2005 al derrotar a Murilo Bustamante por decisión dividida. Las dos primeras rondas del torneo de ocho hombres se disputaron en Pride Bushido 9, en el que Henderson noqueó a Ryo Chonan y a Akihiro Gono. Junto con esta victoria en el torneo, se le concedió el Campeonato de Peso Welter de Pride.
En 2006, Henderson perdió una decisión en la revancha contra Kazuo Misaki. Fue la primera vez que perdió una pelea contra un oponente de menos de 205 libras. El último combate de Henderson en Pride fue una revancha con Wanderlei Silva en Pride 33 en Las Vegas, Nevada, el 24 de febrero de 2007, en el que consiguió una victoria por nocaut para convertirse en campeón de peso medio (205 libras), mientras seguía manteniendo su título de peso wélter. Henderson se convirtió en el primer luchador en ostentar títulos en dos categorías de peso diferentes simultáneamente en una organización importante de MMA. En total, Henderson llegó a estar 13-5 con Pride, con ocho victorias por paro.
Regreso a la UFCEditar
El 8 de septiembre de 2007, Henderson regresó a la UFC para enfrentarse al campeón de peso semipesado Quinton «Rampage» Jackson en el UFC 75 en Londres, Inglaterra. En un combate muy reñido en el que Henderson impuso su voluntad al principio, Jackson controló los últimos asaltos y ganó por decisión unánime en cinco asaltos para retener su título y obtener el título de peso medio de Pride.
El 17 de noviembre de 2007, se anunció durante el combate posterior a UFC 78 que Henderson lucharía contra el campeón de peso medio de UFC, Anderson Silva, para unificar los campeonatos de peso welter de Pride (183 libras) y de peso medio de UFC (185 libras). El UFC 82 tuvo lugar el 1 de marzo de 2008 y se celebró en el Nationwide Arena de Columbus, Ohio. A pesar de ganar el primer asalto, Henderson perdió por sumisión a los 4:52 del segundo asalto por estrangulamiento por la espalda.
Henderson se recuperó de su poco propicio comienzo en la UFC con una victoria sobre Rousimar Palhares en el UFC 88, ganando por decisión unánime. Después de diez años en el deporte, fue su primera victoria en la UFC. Después del combate, Henderson se rió y dijo: «Espero no tener que esperar tanto tiempo antes de conseguir mi próxima victoria».
Henderson regresó a la división de peso semipesado para enfrentarse al ex campeón de peso medio de la UFC Rich Franklin el 17 de enero de 2009, en el UFC 93 en Dublín, Irlanda. Henderson ganó el combate por decisión dividida tras un golpe en el ojo en el tercer asalto que muchos, incluido Franklin, consideraron intencionado. Posteriormente fue seleccionado para liderar el equipo de Estados Unidos en la novena temporada de The Ultimate Fighter, con Michael Bisping como entrenador del equipo contrario, el Reino Unido.
Entrenamiento de The Ultimate Fighter y secuelasEditar
El reality show de televisión, que generó una disputa entre los dos entrenadores que continuó hasta su pelea, se emitió en Spike TV y se estrenó el 1 de abril de 2009, con la final en vivo el 20 de junio de 2009 en Las Vegas.
El 11 de julio de 2009 en el UFC 100 en el Mandalay Bay Events Center de Las Vegas, Henderson y Bisping lucharon, culminando con Henderson convirtiéndose en el primer hombre en noquear a Bisping, haciéndolo en el segundo asalto con un derechazo a la mandíbula cuando Bisping estaba dando vueltas a la derecha de Henderson. Esta victoria devolvió a Henderson a la lucha por el título de campeón de peso medio de la UFC. El golpe de nocaut le valió a Henderson una bonificación de 100.000 dólares por el «Knockout de la noche» y está considerado como uno de los mejores nocauts de la historia del deporte.
La controversia surgió de la pelea debido a que Henderson siguió inmediatamente su golpe de nocaut con un antebrazo volador a la cabeza del indefenso Bisping poco antes de que el árbitro Mario Yamasaki diera por terminada la pelea a los 3:20.
Inmediatamente después de la pelea, Henderson declaró que «lo golpeé fuerte, pero metí ese último golpe sólo para callarlo un poco.» Después de que el presidente de la UFC, Dana White, dijera que Henderson había hecho el comentario en broma, Henderson aclaró diciendo: «Cuando estás en el calor del momento, el árbitro no me había parado todavía, quién sabe lo que va a pasar, si se va a recuperar. Realmente sólo le golpeé dos veces, una de pie y otra en el suelo. No seguí adelante. No fui a por él después de que el árbitro intentara detenerme, no fue nada de eso. Fue una reacción mía la de seguir hasta que me detuvieran y, sin embargo, me sentí bien».
StrikeforceEdit
Dan Henderson firmó un contrato de cuatro combates y 16 meses con Strikeforce el 5 de diciembre de 2009, después de que su contrato expirara con la UFC. Henderson hizo su debut en Strikeforce el 17 de abril de 2010 en Strikeforce on CBS contra Jake Shields. También se le buscó un combate en el peso semipesado contra Gegard Mousasi, y expresó su interés en luchar eventualmente contra Fedor Emelianenko en algún momento de su contrato.Henderson perdió su debut en Strikeforce contra Jake Shields. A pesar de herir a Shields y derribarlo en el primer asalto, Henderson perdió por decisión unánime. La mayoría de los últimos asaltos se desarrollaron en el suelo, donde Shields controló la pelea mediante el grappling. (49-46, 49-45, 48-45).
Henderson se enfrentó a Renato Sobral el 4 de diciembre de 2010 en Strikeforce: Henderson vs. Babalu. Henderson ganó el combate por KO en el 1:53 del primer asalto.
Henderson derrotó a Rafael Cavalcante por TKO en el tercer asalto por el campeonato de peso semipesado de Strikeforce en Strikeforce 32. Después de dos asaltos en los que los tres jueces tenían el marcador empatado 19-19, Henderson dejó caer a Cavalcante con su famosa mano derecha en el tercero antes de que el árbitro Dan Miragliotta diera por terminada la pelea en la marca de 0:50.
Henderson luchó contra Fedor Emelianenko el 30 de julio de 2011 en Strikeforce: Fedor vs. Henderson. Muchos habían especulado que Henderson se enfrentaría a Fedor en un peso de captura, pero Strikeforce confirmó más tarde la pelea como un combate de peso pesado. Henderson dijo: «Es difícil para mí ganar peso. He levantado pesas y he comido mucho; no sé qué más debo hacer. No me voy a sentir superado ni pequeño ahí dentro». Tenía que subir a la báscula con un peso mínimo de 206 libras para poder clasificarse en la división de los pesos pesados, y pesó 207. Fedor pesó un poco menos que su peso normal, ya que la báscula marcó 223 libras. Henderson derrotó a Emelianenko por KO a los 4:12 del primer asalto. Esta fue la última pelea del contrato de Henderson con Strikeforce. Henderson dijo que le gustaría volver a firmar para defender su campeonato de peso semipesado de Strikeforce.
Tercera carrera en la UFCEditar
Poco después de la conferencia de prensa previa a la pelea de UFC 133, Dana White comentó sobre la posibilidad de llevar a Henderson de vuelta a la UFC para una tercera vuelta. «Veremos qué pasa», dijo White el jueves en Filadelfia. «Hendo y yo hemos tenido cierta historia en el trato. Veremos si podemos resolver algo y conseguir que vuelva a la UFC». Más tarde Henderson comentó: «Creo que la pelea más grande que podrían promover es probablemente una unificación del título con quien sea el campeón de la UFC».»
Henderson se enfrentó a Maurício Rua el 19 de noviembre de 2011 en el UFC 139 para su tercera carrera en la UFC. Ganó el combate por decisión unánime. La acción de ida y vuelta le valió a ambos luchadores los honores de Pelea de la Noche, y fue descrita por muchos como una de las mejores peleas en la historia de la UFC.
El presidente de la UFC, Dana White, anunció durante la conferencia de prensa posterior a la pelea del UFC 145 que Henderson sería el próximo oponente del campeón de peso semipesado Jon Jones.
Se esperaba que el combate con Jones tuviera lugar el 1 de septiembre de 2012 en el UFC 151. Sin embargo, Henderson se retiró de la pelea citando una lesión en la rodilla, y el resto de la tarjeta de lucha fue cancelada.
Henderson se enfrentó a Lyoto Machida el 23 de febrero de 2013 en el UFC 157. Perdió el combate por decisión dividida.
Henderson se enfrentó a Rashad Evans el 15 de junio de 2013 en el evento principal del UFC 161. Perdió por decisión dividida.
Henderson se enfrentó a Vitor Belfort en una revancha el 9 de noviembre de 2013 en el UFC Fight Night 32. Henderson derrotó a Belfort en su primer encuentro en 2006 en Pride 32 por decisión unánime. Perdió la pelea por nocaut en el primer asalto, marcando la primera vez en su carrera de MMA que había sido detenido debido a los golpes. El combate con Belfort fue la última pelea del contrato de Henderson con la UFC. El 22 de enero, Henderson reveló a UFC Tonight que firmó un nuevo contrato de seis peleas con la UFC.
En enero de 2014, se anunció una revancha con Maurício Rua que tendría lugar el 23 de marzo de 2014 en UFC Fight Night 38. A pesar de perder los dos primeros asaltos tras ser derribado por Rua, Henderson se recuperó en el tercer asalto y ganó la pelea vía TKO por golpes. La victoria también le valió a Henderson su tercera bonificación de Pelea de la Noche y su primera bonificación de Actuación de la Noche.
En un rápido regreso a la jaula, Henderson se enfrentó a un Daniel Cormier mucho más grande el 24 de mayo de 2014 en el UFC 173. Perdió la pelea por sumisión (sumisión técnica/estrangulamiento trasero) en la tercera ronda después de ser superado y mantenido en el fondo durante la mayor parte de la pelea.
El 12 de noviembre de 2014, la UFC anunció que Henderson bajaría al peso medio para enfrentar a Gegard Mousasi el 24 de enero de 2015 en el evento co-principal en UFC on Fox 14. Perdió la pelea por TKO en el primer asalto.
Henderson se enfrentó a Tim Boetsch el 6 de junio de 2015 en el evento principal de UFC Fight Night 68. Ganó la pelea por nocaut a los 28 segundos del primer asalto.
Henderson se enfrentó a Vitor Belfort en un combate de goma en el evento principal de UFC Fight Night 77. Nuevamente perdió el combate a través de una combinación de patadas en la cabeza y golpes.
Se esperaba una revancha con Lyoto Machida en el peso medio el 16 de abril de 2016 en UFC on Fox 19. Sin embargo, el 13 de abril, la UFC anunció que Machida declaró el uso de una sustancia prohibida durante una toma de muestras fuera de competición la semana pasada. Machida declaró que no era consciente de que la sustancia estaba prohibida tanto dentro como fuera de la competición. Por lo tanto, fue retirado del combate y Henderson fue reordenado para otro evento en una fecha posterior.
Henderson fue rápidamente reprogramado para enfrentar a Hector Lombard el 4 de junio de 2016 en el UFC 199. Ganó la pelea por nocaut en el segundo asalto a través de una patada en la cabeza seguida de un codo invertido y se ganó un bono de Actuación de la Noche, además de convertirse en el primer luchador en noquear a Lombard en frío.
Henderson se enfrentó al entonces campeón de peso medio de la UFC, Michael Bisping, en una revancha el 8 de octubre de 2016 en el UFC 204. A pesar de derribar y casi terminar a Bisping tanto en el primer como en el segundo asalto, terminó perdiendo la pelea de ida y vuelta por decisión unánime. Ambos luchadores recibieron el premio a la Pelea de la Noche por su actuación. Al término de la pelea, Henderson confirmó su intención de retirarse de la lucha.
Dan Henderson fue incluido en el Ala de la Lucha del Salón de la Fama de la UFC en la UFC Fan Expo el 5 de julio de 2018, junto a Maurício Rua, por su pelea en 2011, que Henderson ganó por Decisión Unánime (48-47 x3).