Origen/Historia
D. stramonium es una planta originaria de los desiertos del sureste de América del Norte y América Central y del Sur, Europa, Asia y África. Se encuentra principalmente en las zonas cercanas al Himalaya, desde Cachemira hasta Sikkim, a altitudes de hasta 2.700 metros. Se reproduce mediante semillas y crece en troncos leñosos que alcanzan una altura de hasta 2 metros.
Diferentes culturas han utilizado las variedades de datura por sus propiedades medicinales y embriagadoras.
En el Tíbet se utiliza la planta entera. Las semillas se han utilizado para tratar el dolor de las articulaciones, el asma y la tos excesiva, las convulsiones gástricas y los accidentes cerebrovasculares. Las flores se han utilizado como anestésico.
En la India se ha establecido el uso de diferentes variedades de datura, especialmente de D. metel. Se ha utilizado como planta visionaria e intoxicante, asociada al culto del dios Shiva, y sus riesgos eran bien conocidos. En otras partes de Asia la planta se ha utilizado como adición a las bebidas alcohólicas para aumentar sus propiedades embriagadoras. En otros lugares, las semillas de la datura se han mezclado con el cannabis para su uso inhalado. D. stramonium forma parte de la farmacopea ayurvédica.
Las propiedades embriagadoras y medicinales de la datura también son conocidas en África. Se ha utilizado como adición al Pombe, una bebida alcohólica local de Tanzania, para aumentar su capacidad embriagadora. Las hojas se fuman para aliviar los ataques de asma y los problemas pulmonares.
Hay indicios de que la Datura stramonium ya se utilizaba en Europa en el Paleolítico. Se han encontrado residuos de bebidas fermentadas que contienen hiosciamina en vasijas datadas en el año 3000 a.C., utilizadas en contextos funerarios. En la Europa medieval se sabe que se utilizaban plantas relacionadas con la daturas, como la mandrágora y el beleño, que contienen los mismos alcaloides. Estas plantas se utilizaban por sus propiedades medicinales y también para inducir visiones. Las visiones y experiencias inducidas por estas plantas, así como los métodos de administración en ungüentos, se han correlacionado con las experiencias de las brujas medievales «volando» en escobas. Estas prácticas fueron condenadas por la Inquisición católica, y el uso tradicional de estas plantas prácticamente desapareció.
En el Nuevo Mundo, diferentes variedades de daturas, llamadas toloache (D. inoxia), han sido utilizadas en México, tanto para usos mágico-religiosos como medicinales, especialmente la aplicación de ungüentos para reducir el dolor reumático y como antiinflamatorio, así como en ritos de iniciación.
En Colombia, Ecuador y Perú, diferentes grupos étnicos han utilizado especies de brugmansia, plantas del género datura que contienen los mismos alcaloides por sus cualidades adivinatorias y para ritos iniciáticos de los jóvenes.