Cuando Dave Barnes apareció por primera vez en la escena musical hace 12 años, era el chico que se lanzaba al circuito universitario con una energía ilimitada y unas expectativas de futuro igualmente ilimitadas. Había canciones que componer, giras que reservar y todo un mundo de experiencias que aprovechar.
Desde entonces, el cantautor ha escrito y publicado siete álbumes, ha actuado en cientos de ciudades cada año, ha recibido nominaciones a los Grammy y a la CMA por el corte de Blake Shelton de su canción «God Gave Me You», se ha convertido en padre y ha entablado relaciones más profundas en la industria que su
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Cuando Dave Barnes apareció por primera vez en la escena musical hace 12 años, era el chico que golpeaba el circuito universitario con una energía ilimitada y una expectativa igualmente ilimitada para el futuro. Desde entonces, el cantautor ha escrito y publicado siete álbumes, ha actuado en cientos de ciudades cada año, ha recibido nominaciones a los Grammy y a la CMA por la versión de Blake Shelton de su canción «God Gave Me You», se ha convertido en padre y ha entablado relaciones más profundas en la industria de lo que su yo de 23 años se hubiera atrevido a esperar.
Al cumplir 35 años este año, Barnes se encuentra en una época de nostalgia y realidad sobre lo que significa ser un músico viajero, y esas reflexiones se han convertido en la vida y el aliento de su octavo lanzamiento de larga duración, Golden Days. «Tras haber grabado su álbum de 2012, Stories to Tell, en Los Ángeles con el prestigioso productor John Fields, Barnes se acerca más a casa para su nuevo proyecto independiente, coproduciendo con Ed Cash, nominado a varios premios Grammy, en Nashville, y dando tiempo a sus pensamientos para que tomen forma.
«A medida que he ido envejeciendo he intentado hacer discos como si fueran capítulos de un libro, para intentar captar realmente lo que estoy pensando en esa época», explica. «Este disco, para mí, es probablemente uno de los más interesantes desde el punto de vista temático. Es un poco una retrospectiva».
Golden Days se abre con la animada y optimista «Twenty-Three», una canción que capta la esencia de los primeros años, cuando Barnes y amigos músicos como Matt Wertz y Andy Davis eran «jóvenes y salvajes y libres» y «soñaban con las posibilidades» de su futuro.
Siguiendo una cronología suelta, Golden Days se cierra con una nota de reflexión cruda con «Hotel Keys», una canción que Barnes escribió originalmente con y para David Nail pero con la que se encontró conectado personalmente. «Hotel Keys» trata realmente de cuando este sueño se convierte en un trabajo», dice con sinceridad. «El polvo de hadas empieza a desaparecer y se convierte más en trabajo que en juego. Básicamente, es desear volver a cuando este sueño era algo más que un bolsillo de llaves de hotel.»
Aunque es refrescantemente sincero sobre las realidades de la carretera, cuando Barnes se sienta a repasar su carrera hasta ahora, la emoción que sube a la superficie es la de una inmensa gratitud, expresada en su tema favorito y el primer sencillo del nuevo disco, una canción llamada «Good.»
La balada dirigida por el piano encuentra a Barnes en su punto dulce, asimilando las bendiciones de su vida cotidiana: el amanecer, la risa de su mujer en la cocina, los pequeños pasos en las escaleras e incluso los giros equivocados y los sinsabores que le han permitido reconocer los regalos por lo que son.
Entre estos puntos de apoyo, el disco de 11 pistas se despliega con melodías vibrantes y diversas como el sensual dúo de Lucie Silvas, «Little Civil War», que empuja y tira con la hermosa tensión de un estribillo de Bonnie Raitt, la bailable «Something More» y «Heartbroken Down», un número optimista pero blues sobre la pérdida de un amor.
Cuando se le pregunta qué le ha enseñado el tiempo sobre la composición de canciones, Barnes señala el valor de un sentimiento. Dice que ha llegado a comprender la cantidad de tiempo y cuidado que se necesita para desenterrar realmente uno y expresarlo.
«Quizá sea así», comienza. «Al principio de tu carrera, es como si te hubieran dado este enorme terreno lleno de canciones que están bajo la superficie. Cada vez que metes la pala, piensas: ‘Dios mío, esta cosita tan chula, seguro que es valiosa’. Y a los 12 años de carrera has desenterrado mucho de ese terreno, pero de vez en cuando, cada vez más profundo, encuentras algo que es significativo, algo que vale mucho más. Le das con la pala y te das cuenta de que esto me va a llevar meses desenterrarlo. Merece la pena, pero va a suponer mucho trabajo».
Al haberse dedicado a ese trabajo durante más de una década, Barnes ha descubierto muchas de estas frágiles y preciosas piezas, pero a diferencia de cuando empezaba, ahora es más intencionado, y tiene cuidado de dar a estas ideas el tiempo necesario para desarrollarse antes de intentar captarlas por completo. «Cuando eres más joven, puedes romper esas cosas por la mitad por la emoción», reflexiona.
Aunque la inspiración suele llegar como resultado del tiempo y el trabajo, Barnes dice que nada le ha abierto tanto a un nuevo reino de la creatividad como ser padre de su hijo, que ahora tiene dos años.
«Es como si Dios cogiera un trozo de tu corazón, lo sacara de tu pecho y le pusiera piernas», describe. «Ha afectado a todo. Ha sido una gran introducción a esta nueva parte de mí que no conocía. Es como toda una nueva gama de colores que se te presentan cuando pintas estas cosas… como si hubiera 3.000 colores nuevos».
Y no se guarda esa inspiración para sí mismo. Barnes, un artista querido por su carácter accesible y a menudo hilarante, participa activamente en la construcción de la comunidad de Nashville y utiliza sus experiencias para ayudar a los demás como puede. Desde encabezar una reunión mensual de artistas hasta servir de mentor a los músicos más jóvenes, vive según la pregunta: «¿De qué sirve lo que sabes si no puedes compartirlo con otras personas?»
«Ahora que estoy más aquí, me gustaría sentir que sigo participando en la vida de la gente», dice. Equilibrando las realidades de su vida, su carrera, su familia y sus fans, está encontrando la armonía entre escribir y grabar en Nashville y estar en la carretera dando conciertos.
«No es como empezar de nuevo, pero es como si volviera a empezar», explica. «Has pasado por el primer asalto de lo que haces, y ahora llegas a un punto en el que ya no vas a salir a dar 200 conciertos porque no puedes».
En cierto modo, la vida ha cambiado innegablemente para Dave Barnes desde aquellos primeros años en el circuito universitario. Ha madurado, incluso ha crecido. Ya no tiene 23 años, pero cualquiera que lo conozca le dirá esto: 12 años en esto, todavía está lleno de energía ilimitada y una expectativa desenfrenada sobre el futuro.
«Por mucho que sea aterrador», reconoce, «es una especie de tierra de promisión, porque ¿quién sabe lo que va a pasar?»