Castro es, junto con el fundador de CrossFit, Greg Glassman, la cara más reconocida de la sede de CrossFit. Comenzó su carrera en CrossFit como pasante en el gimnasio original de Santa Cruz en California mientras trabajaba como SEAL de la Marina en Monterey, y ahora es codirector de entrenamiento y director de los Juegos de CrossFit.
En nuestras conversaciones y en las horas de videos en línea que presentan a Castro en CrossFit.com, YouTube y el CrossFit Journal, se muestra muy seguro de sus puntos de vista y dirección. Pero eso se equilibra con un sentido del humor y una sensación de asombro por lo rápido que ha crecido el CrossFit a su alrededor. Castro ha luchado a veces con la reacción a la popularidad de CrossFit, pero cree claramente que es su deber hacer lo mejor para CrossFit y la comunidad, independientemente de cómo se perciban esas decisiones. «No somos un grupo de personas malvadas que andan por el cuartel general conspirando para ganar más dinero o destruir lo que hemos construido», me dijo. «Somos gente normal que trabaja para nutrir y hacer crecer el CrossFit. No siempre es emocionante escribir sobre eso, pero es la verdad».
Hablamos con Castro, de 35 años, recientemente sobre esa verdad, su tiempo con los Navy SEALs, su historia con CrossFit y los CrossFit Games.
¿Dónde creciste y fuiste al instituto? ¿Te gustaban los deportes cuando eras niño?
Nací en San José, California, y en segundo grado, nos mudamos a Aromas, California. Me gradué en 1996 en el instituto de Watsonville, a las afueras de Santa Cruz.
La escuela secundaria fue una experiencia interesante. La zona era entre un 85 y un 90 por ciento de mexicanos, y aunque soy mexicano, no crecí hablando español, así que era el marginado. Jugar al fútbol fue un buen lugar para mí, y pude integrarme bien allí. No era una estrella ni nada por el estilo, pero era un receptor abierto y fui titular en un par de partidos. Me lo pasé muy bien.
¿Cómo pasaste de ahí a ser operador de los Navy SEAL?
El verano después de la graduación, fui a ver la película La Roca con mi novia. Es cursi, pero en ella hay un grupo de SEAL de la Armada al que llaman para salvar a los rehenes. Tenían todo el equipo y los uniformes y se colaban por la alcantarilla. De hecho, me fui a casa esa noche y empecé a buscar en Internet. Fui a la biblioteca local y a los excedentes del ejército y compré los DVD y los libros, y me dediqué a leer y estudiar todo lo relacionado con los SEAL. Había una pequeña cosa en el fondo de mi cabeza: «Me pregunto si puedo hacerlo». En cuanto se me ocurrió esa idea, se acabó. Eso fue todo. Empecé a entrenar para los SEAL y les dije a mis padres que quería hacerlo. No les gustó la idea, y ya me habían aceptado en la Universidad Estatal de California, en la Bahía de Monterey, así que entré en la universidad. Pero decidí que si no lo hacía ahora, nunca tendría la oportunidad de hacerlo. Así que abandoné la universidad a los tres meses y me fui al campo de entrenamiento a principios de 1997. Tuve mucha suerte de superar el BUD/S (entrenamiento básico de demolición subacuática/SEAL) en un solo intento y me asignaron a mi primer equipo SEAL en 1998.
¿Cómo conociste el CrossFit?
Me gustaba mucho la escalada, y nos desplegaron en Afganistán, donde teníamos que ir a estas largas operaciones a través de las montañas, así que me interesé mucho en cómo se mantenían en forma los escaladores y montañeros. En aquella época, todo era largo y lento, con mucha carrera y sin entrenamiento con pesas. Empecé a correr más, pensando que eso ayudaría, pero realmente no se tradujo bien.
Tuve la suerte de poder entrenar con los mejores, así que llamamos a Mark Twight (uno de los mejores escaladores del mundo). Fui a un viaje de escalada con Mark en Yosemite y le pregunté qué hacía para mantenerse en forma. Me dijo que había cambiado por completo su enfoque de esas cosas largas y lentas. Me habló de CrossFit.
¿Qué fue lo primero que pensaste del CrossFit?
Al principio era muy escéptico. Pero empecé a mirar cosas en CrossFit.com en 2005, y el sitio web estaba bien poblado y tenía un montón de buenos recursos. En mi siguiente despliegue, en el que el material tradicional que estaba utilizando no funcionaba realmente, decidí, tras meses y meses de investigación, probar el CrossFit. Al igual que muchas otras personas, vi al instante los resultados y me enganché al instante.
¿Cómo conociste al entrenador Glassman y te involucraste directamente con el HQ?
Acepté órdenes de ir a Monterey a finales de 2005, cerca de donde crecí en Aromas. Sabía que la sede de CrossFit estaba en Santa Cruz, así que a principios de 2006, empecé a conducir hasta allí. Al principio, sólo hacía ejercicio con ellos. Pero finalmente me invitaron a un seminario de nivel 1. Entonces Greg empezó a pedirme que ayudara en los Niveles 1, y yo era realmente un pasante, moviendo sillas y preparando. Poco a poco, fui teniendo un poco más de voz. Y ese papel se desarrolló hasta donde está ahora, seis años después: Soy director de formación con Nicole Carroll.
¿Cuántas personas certifica CrossFit a través de sus cursos de certificación de nivel 1 cada semana? ¿Y está creciendo ese número?
Alrededor de 70, con 12 seminarios de Nivel 1 distintos esta próxima semana. Y en sólo un par de semanas, seremos más de 15 cada semana. Es una locura, si nos fijamos en hace tres años, cuando hacíamos dos o tres por semana. A principios o mediados de 2013, llegaremos a los 20 niveles 1. Es realmente una prueba de lo popular que es este movimiento y de lo rápido que está creciendo el CrossFit.
Con ese nivel de crecimiento, ¿les preocupa mantener la calidad de los entrenadores certificados que salen cada semana?
Hemos tenido 35.000 personas que han pasado la prueba de Nivel 1 para ser un entrenador certificado de Nivel 1. Y tenemos unos 4.500 afiliados. La realidad es que menos del 15% de las personas que han pasado este examen han llegado a abrir un gimnasio. Les estamos dando los conocimientos para empezar en algún sitio, para guiarles en este camino. Esto no es el fin de todo para la mayoría de estos asistentes.
Aquí es donde habría un problema: Si 30.000 personas estuvieran abriendo filiales y estuvieran lanzando ladrillos a través de las ventanas y haciendo daño a la gente a diario, tendríamos que echar un vistazo a lo que estamos haciendo. Estamos bastante contentos con el modelo de formación.
En otras palabras, ¿sentís que tenéis el personal de formación del seminario para apoyar ese crecimiento?
La gente que entrena al Nivel 1 son los mejores de los mejores formadores que hay. Están bien establecidos como grandes formadores en la comunidad. Nicole y yo estamos desarrollando constantemente más formadores para las clases de Nivel 1, y siempre estamos por delante de la curva. En este momento, tenemos el personal para hacer 20 seminarios en una semana, y estamos desarrollando suficiente personal de formación para hacer 25 seminarios en una semana.
Si CrossFit sigue siendo popular en dos o tres años y hay demanda para hacer 30 niveles 1, lo haremos. No bajaremos el ritmo al que la gente quiere aprender sobre CrossFit. No hay ninguna razón para adoptar esa postura que no sea la de frenar nuestro crecimiento. Mientras haya tanto interés, vamos a seguir trabajando para satisfacer ese interés.
¿De dónde surgió la idea de los Juegos de CrossFit, y cómo se puso en marcha el primero?
A principios de 2007, volví a Aromas e invité al entrenador Glassman a venir al rancho de mis padres. Estuvimos paseando y le gustó mucho el lugar. Dijo: «Deberíamos hacer algún tipo de evento aquí. Lo llamaremos el Woodstock del fitness». Hablamos de ello y queríamos eventos de CrossFit, que la gente acampara y que se hiciera una gran fiesta. Fue un evento pequeño; sólo invitamos a los mejores que conocíamos en la comunidad de CrossFit, y en julio, tuvimos nuestros primeros Juegos.
Ustedes estaban en su rancho familiar bebiendo cerveza y dirigiendo los primeros Juegos, y este año, el Home Depot Center en Carson, California, agotó las entradas durante toda la semana. ¿Alguna vez esperasteis que los Juegos de CrossFit se dispararan tan rápido?
En los primeros Juegos, teníamos 50 o 60 atletas y 100 espectadores. Nos divertimos, pero no teníamos ni idea de lo que nos esperaba ni de lo que estábamos creando. En 2009, pusimos en marcha un proceso de clasificación en el que teníamos 16 eventos regionales en todo el país, por lo que ahora sólo teníamos a los mejores CrossFitters para los Juegos. Y esto llevó el evento a otro nivel. Había una sensación de que este era un deporte floreciente y la gente se lo tomaba muy en serio. Fue entonces cuando me di cuenta de que había algo más grande que una reunión o una competición local. Desde entonces, el crecimiento ha sido una locura. (Nota de la redacción: En 2012, 70.000 atletas participaron en la competición de los CrossFit Games Open para clasificarse para los Regionales). Es una locura ver cómo crecen los Juegos y una locura tratar de alimentar eso y ayudar a decidir qué dirección va a tomar. Ha sido una experiencia increíble.
También eres el director de los CrossFit Games, así que programas los WODs para los Juegos. ¿En qué punto del proceso te encuentras para 2013?
Programar los Juegos es un viaje realmente largo. Estamos programando el Open, los Regionales y los Juegos al mismo tiempo porque se basan unos en otros. Unas cuantas personas en el cuartel general -un grupo muy pequeño- van de un lado a otro para programar. Establecemos formatos, hablamos de entrenamientos, dominios de tiempo, movimientos, lo que hemos probado anteriormente y lo que queremos probar este año. Pero ahora hay mucho más que tener en cuenta. ¿Cómo se va a organizar todo? Logísticamente, ¿funciona? ¿Pueden verlo los espectadores? ¿se puede contar una historia? Además de ser una buena prueba de aptitud física, tenemos que hacer entrenamientos que sean también una buena muestra visual.
¿La programación de los Juegos se basa también en parte en los WODs del sitio principal?
Esta es la programación del sitio principal en relación con los Juegos: Es un CrossFit muy, muy clásico. La programación del sitio principal nunca cambia para adaptarse a las necesidades del competidor de los Juegos, pero en el pasado, hemos dado un guiño a los componentes que se verán en los Juegos. Así que ahora, casi todo lo que lanzamos en el sitio principal antes de los Juegos, alguien predice que estará en los Juegos. Eso no es necesariamente cierto: también hemos puesto falsificaciones.
Has dicho que hubo algunos dolores de crecimiento con los Juegos creciendo tan rápido. ¿Qué errores han cometido?
Hemos cometido errores en el aspecto visual y en la disposición del recinto y del suelo. No queremos que los eventos eclipsen a los atletas ni que sean demasiado complicados, y eso es lo que hemos hecho. Queremos que los Juegos equilibren a los atletas con los eventos sin dejar de tener esa prueba de aptitud física completa y un espectáculo completo. Para 2013, seguiremos mejorando el aspecto visual con más números, marcadores y paneles táctiles para terminar los entrenamientos.
Aparte de tal vez un puñado de atletas de élite, usted y el entrenador Glassman son las caras de CrossFit y ciertamente de CrossFit HQ. ¿Sientes alguna presión especial al ocupar ese puesto?
No es una presión, pero sí una responsabilidad, y no me la tomo a la ligera. Con esa responsabilidad, hay veces que tenemos que tomar decisiones difíciles que no siempre son populares, pero hacemos cosas que son las correctas. No estamos en esto para ganar un concurso de popularidad, y no hago lo que hago por CrossFit para ser un personaje o una celebridad. Todo ese reconocimiento es sólo un efecto secundario. Podría disfrutar de la popularidad y centrarme en convertirme en una puta estrella del rock, pero no se trata de eso. Estamos en esto para mejorar la vida de la gente, para ayudar a las personas a vivir más sanas, más felices y más fuertes.
Como CrossFit se ha vuelto más popular, ha habido una reacción significativa. Y aparte del CrossFit como idea en sí, usted y el entrenador Glassman son objeto de las críticas más duras, al menos en línea. ¿Cómo lidian con eso?
Greg y yo somos blancos fáciles. Nos hacemos oír, tenemos posiciones firmes y no tememos decir lo que pensamos y somos muy visibles al hacerlo. Por eso, habrá gente que no lo aprecie y nos atacará. Ambos lo entendemos, y voy a seguir siendo honesto y diciendo lo que pienso. Y esta es la realidad: Todo está en línea. He estado en cientos de eventos y seminarios, reuniones de CrossFit, los Juegos y Regionales, y nunca ha habido un «¡Te odio, Dave Castro!» en persona. Todo el mundo que conozco y con el que hablo es superguay y se acerca a mí para darme la mano y hacerse fotos conmigo. Si vas a ser un cobarde y sólo haces eso en línea y no en persona, no existes para mí. Lo de la red es muy cutre. He evolucionado y he crecido en este papel, así que ya no me molesta mucho. No es algo para lo que me haya preparado o esperado. Sin embargo, es algo extraño incluso para hablar de ello.
¿Has visto u oído alguna crítica legítima que te hayas tomado en serio?
En los Juegos de 2008 (y que se ve en el documental Every Second Counts, que produjo Castro), un competidor estaba rebotando la barra en sus repeticiones y el juez no se lo pedía. Le anulé en la escena y le dije que volviera a hacer cinco repeticiones. No puedo hacer eso. Y le he dicho que fue un error. Aparte de eso, no. Si mis amigos o mucha gente de CrossFit se acercase a criticar, me plantearía cambiar o pensaría que algo va mal en mí.
También ha habido cierta controversia últimamente en torno a la venta parcial de CrossFit a Anthos Capital. ¿Qué es lo último que se ha hecho al respecto?
Anthos no estará involucrado. No formarán parte de CrossFit. Los he conocido, y son los típicos tipos de capitalistas de riesgo, que hablan de maximizar los beneficios. Estamos a punto de hacer lo que es correcto en múltiples niveles, no sólo los niveles financieros. Vamos a resolver algunas cosas legales, y vamos a seguir adelante con el negocio como de costumbre.
Y finalmente, tienes un famoso gimnasio de garaje bien equipado. ¿Cuál es tu juguete favorito de CrossFit?
Esa es una muy buena pregunta. Me gusta mucho el trineo Big Bob que usamos en los Juegos, y lo tengo en el rancho. Rogue me envía un montón de cosas locas con las que juego todo el tiempo. En realidad, esa sería la mejor respuesta: el último prototipo que me envía Rogue.