David Wright está de vuelta para un último fin de semana de hurra con los Mets de Nueva York en lo que seguramente será una emotiva despedida en el Citi Field. Las lesiones han cortado una potencial carrera en el Salón de la Fama, pero aunque los días de Wright como jugador están llegando a su fin, su tiempo en la lista de los Mets podría no hacerlo.
¿La simple razón? El seguro.
Wright jugó por última vez en un partido de Grandes Ligas el 27 de mayo de 2016, caído desde entonces por varias lesiones en la espalda, el hombro y el cuello. Desde entonces se ha sometido a cirugías para una hernia de disco en el cuello, el manguito rotador en el hombro y un procedimiento en la parte baja de la espalda para aliviar la presión de la estenosis espinal.
Después de que el jugador de 35 años jugó en 12 juegos de rehabilitación de ligas menores en agosto, Wright y los Mets celebraron una conferencia de prensa a principios de septiembre para anunciar que sería activado para la última semana de la temporada, incluyendo un inicio en la tercera base el sábado para un último adiós.
«Físicamente y por la forma en que me siento ahora, y por todo lo que me han dicho los médicos, no va a haber ninguna mejora», dijo Wright el 13 de septiembre, «no lo veo como una posibilidad».
Todavía quedan dos años de un contrato de ocho años y 138 millones de dólares firmado después de 2012, cuando Wright era un perenne all-star y uno de los mejores jugadores del deporte. Wright debe ganar 15 millones de dólares en 2019 y 12 millones en 2020, y si técnicamente se retira no recibiría ese dinero.
Es difícil encontrar a un jugador de las Grandes Ligas que se aleje de esa cantidad de dinero garantizado. El ejemplo más reciente fue el lanzador Gil Meche, quien renunció a 12 millones de dólares cuando se retiró en 2011, el último año de su contrato.
Para que Wright reciba el resto de su contrato, los Mets podrían simplemente liberarlo. Pero un posible escenario es continuar con lo que básicamente ha sucedido los últimos dos o más años, que Wright permanezca en la lista de 40 hombres de los Mets mientras no esté disponible. No es tan restrictivo durante la temporada, cuando Wright puede ser escondido en la lista de discapacitados de 60 días, lo que libera su lugar en el 40-man para alguien más. Pero durante la temporada baja, cuando se construye la lista, no hay DL, por lo que los Mets estarían efectivamente limitados a 39 plazas.
Mantener a un Wright incapacitado en la lista de 40 hombres también permitiría a los Mets recibir un seguro para cubrir la mayor parte del salario de Wright, lo que han hecho los últimos dos años. El seguro estaba en el gancho para el 75 por ciento del salario de 20 millones de dólares de Wright en 2017, y en su mayoría lo mismo en 2018, excepto por la porción prorrateada del salario de Wright que los Mets pagarán por los seis días que está activo, aproximadamente $ 642,000.
Bajo este escenario los Mets sólo pagarían $ 6,75 millones de los $ 27 millones restantes que se deben a Wright, con el seguro recogiendo los $ 21,25 millones restantes. Las partes podrían llegar a un acuerdo de compra de algún tipo que podría aliviar la crisis del roster de los Mets, presumiblemente con algún costo financiero.
Prince Fielder estaba en esta posición después de que su carrera terminó en julio de 2016 con una lesión en el cuello. Permaneció en la lista de 40 hombres de los Rangers hasta octubre de 2017, con el seguro pagando una parte de su salario. Con tres años más en el contrato de Fielder, los Rangers llegaron a un acuerdo con la compañía de seguros y liberaron a Fielder.
No todos los contratos de las Grandes Ligas están asegurados, por diversas razones. Los Medias Rojas no aseguraron su contrato de cinco años y 95 millones de dólares con Pablo Sandoval, quien fue un colosal fracaso en Boston y se lesionó para todos los juegos, excepto tres, en 2016.
«El hecho es que es una base de caso por caso, y tenemos un seguro en algunos jugadores, no todos los jugadores», dijo el presidente de los Medias Rojas, Tom Werner, en WEEI en 2016. «Cobrar un seguro no es lo más fácil y luego tienes un debate sobre cuánto seguro y cuándo lo cobras. Lo hacemos caso por caso, y no lo hicimos por Pablo.»
El mayor perfil de reclamación de seguro de un contrato de béisbol fue Albert Belle, quien se vio obligado a retirarse después de la temporada 2000 debido a una condición degenerativa de la cadera. Le quedaban tres años y 39 millones de dólares de contrato, y los Orioles presentaron una reclamación por algo más de 27 millones de dólares, el 70 por ciento que aseguraban.
Wright ya ha superado eso con unos 30 millones de dólares en reclamaciones de seguros reportadas sólo en 2017 y 2018, y con dos años restantes esa cifra seguramente aumentará.