Encontrar fuentes: «Dawn Porter» cineasta – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (febrero de 2017) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
Porter comenzó su carrera cinematográfica trabajando como productora ejecutiva de varias películas. En 2009, fue productora ejecutiva de Terra Antarctica, Re-Discovering the Seventh Continent (Tierra Antártica, redescubriendo el séptimo continente), del director Jon Bowermaster, un documental de 49 minutos que explora la Península Antártica y su evolución. En 2009, también fue co-productora ejecutiva de otras dos películas: Serious Moonlight, y ¿Qué pensaría Darwin? El hombre contra la naturaleza en las Galápagos. En 2011, fue co-productora ejecutiva de The Green, un largometraje de drama romántico dirigido por Steven Williford.
El debut de Porter como directora fue el documental de 2013 Gideon’s Army, sobre tres defensores públicos negros que trabajan en el sur profundo de Estados Unidos. La película se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en 2013, donde ganó el «Premio al montaje de documentales» del festival. La película también ganó el Premio a la Promesa Creativa en el Festival de Cine de Sundance de 2013. Gideon’s Army se estrenó en HBO en julio de 2013, y posteriormente fue nominada a un premio Emmy, y a un Independent Spirit Award al mejor largometraje documental. La película también ganó el Premio Ridenhour a la mejor película documental en 2014.
El segundo proyecto cinematográfico de Porter fue Spies of Mississippi, que se estrenó en PBS en 2014. Se trata de un documental de 53 minutos rodado en blanco y negro y en color sobre los esfuerzos de la Comisión de Soberanía del Estado de Misisipi (MSSC) para preservar la segregación durante las décadas de 1950 y 1960, incluyendo el uso de una extensa red de espías y encubrimientos violentos. La película fue escrita por Rick Bowers y dirigida por Porter.
Trapped, la tercera película de Porter, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en 2016. Muestra el impacto de las leyes antiaborto en los proveedores de servicios de aborto en el Sur, junto con la crónica de la última clínica de aborto que queda en Mississippi. Porter dice que decidió que era su deber hacer esta película, después de ser testigo de que sólo había una clínica de aborto en todo el estado de Mississippi. El título del documental procede del término leyes TRAP («Targeted Regulation of Abortion Providers»), que han provocado el cierre de cientos de clínicas del sur de Estados Unidos, principalmente en zonas que atienden a mujeres pobres y de color. Debido a la fuerte temática de la película sobre el aborto, se contrató a la policía para que hiciera guardia fuera de las proyecciones y para que comprobara si había armas en la puerta.
También produjo una biografía de la chef Alexandra Guarnaschelli para el Canal Cocina.