1995-1999: Debut y One WishEdit
En 1995, el ejecutivo de la discográfica Clive Davis fichó a Cox para Arista Records. Con la producción de Dallas Austin, Keith Crouch, Tim & Bob y Kenneth «Babyface» Edmonds, lanzó su álbum debut autotitulado ese mismo año. Con un éxito comercial y de crítica medio, el álbum alcanzó el número 102 en el Billboard 200 de EE.UU., pero se convirtió en un éxito de ventas constante, recibiendo finalmente una certificación de oro por parte de la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA), y consiguiendo el platino en Canadá. El single principal, «Sentimental», se situó entre los cinco primeros puestos de la lista Hot R&B/Hip-Hop Songs de EE.UU., mientras que su continuación, «Who Do U Love», alcanzó el éxito mundial, situándose entre los veinte primeros puestos en Australia, Nueva Zelanda y EE.UU., y llegando también al primer puesto de la lista Dance Club Songs de Billboard. En 1996, Deborah Cox ganó un premio Juno a la mejor grabación de R&B/Soul en la ceremonia anual de entrega de premios y le valió una nominación a la mejor artista nueva de Soul/R&B en los American Music Awards de 1996.
Cox contribuyó con la canción no incluida en el álbum «Things Just Ain’t The Same» a la banda sonora de la película Money Talks de 1997. Una remezcla dance de la canción, producida por Hex Hector, se convirtió en su segundo número uno en la lista de Dance Club Songs de Billboard y se incluyó en su segundo álbum, One Wish, de 1998. Al igual que su álbum de debut, su segundo trabajo fue producido de nuevo por Davis, pero con un ritmo más acelerado, R&B contemporáneo, y un montón de nuevos productores y personal para incorporar la música de baile y de club, incluyendo a Montell Jordan, Anthony «Shep» Crawford, Rodney «Darkchild» Jerkins, y DJ Quik. One Wish alcanzó el número 72 en el Billboard 200 y obtuvo la certificación de platino de la RIAA, además de alcanzar la categoría de oro en Canadá. El álbum aprovechó el éxito del single principal, «Nobody’s Supposed to Be Here», que se convirtió en la canción más exitosa de Cox en el Billboard Hot 100, alcanzando el número dos y permaneciendo en él durante ocho semanas consecutivas, convirtiéndose en una de las más largas estancias en el número dos de la historia. La canción también alcanzó el número uno en el Hot R&B/Hip-Hop Songs, pasando un récord de 14 semanas en el número uno, mientras que el tercer single «We Can’t Be Friends», un dúo con R. L. Huggar, alcanzó el top ten, con «It’s Over Now» y «I Never Knew» se convirtieron en éxitos en la lista de Dance Club Songs.
2000-2005: The Morning After y carrera como actrizEditar
Después de One Wish, Cox colaboró con la cantante Whitney Houston en su single «Same Script, Different Cast» del álbum recopilatorio Whitney: The Greatest Hits. Incorporando una pista de acompañamiento de «Für Elise» de Ludwig van Beethoven durante la introducción, se lanzó como un sencillo promocional sólo para la radio y se convirtió en un éxito menor en el Billboard Hot 100, alcanzando el número 70 y el número 14 en Hot R&B/Hip-Hop Songs. En el año 2000, Cox debutó como actriz al protagonizar la película dramática canadiense Love Come Down, de Clement Virgo, interpretando a una cantante de club nocturno. La película obtuvo ocho nominaciones en la 21ª edición de los premios Genie, incluidas dos nominaciones a la mejor canción original por las canciones de Cox «29» y «Our Love». En 2001, Cox grabó «Absolutely Not», para la banda sonora de Dr. Dolittle 2, que se convirtió en su sexto número uno en el Billboard’s Dance Club Songs.
El tercer álbum de Cox, The Morning After, se publicó en noviembre de 2002 en J Records, tras una frustrante y larga salida de Arista. Fue el primer disco de Cox bajo el sello de Clive Davis, quien volvió a actuar como productor ejecutivo. Deseoso de aprovechar el éxito de su anterior álbum, One Wish, reclutó la ayuda de productores como Jimmy Jam y Terry Lewis, Jermaine Dupri, Rodney «Darkchild» Jerkins y Shep Crawford, así como de productores emergentes como Warryn Campbell, Johntá Austin y Alex Richbourg para trabajar con Cox. Una mezcla de canciones urbanas R&B y adultas contemporáneas con temas adicionales de dance/house, se convirtió en su álbum más vendido en el Billboard 200 de EE.UU. y en el Top R&B/Hip-Hop Albums de Billboard, debutando y alcanzando el número 38 y el número siete, respectivamente. Sin embargo, el álbum tuvo menos éxito comercial que el anterior, aunque produjo dos sencillos en la lista de Dance Club Songs de EE.UU., incluyendo «Mr. Lonely» y «Play Your Part».
En febrero de 2004, Cox hizo su debut en Broadway en el musical Aida de Elton John-Tim Rice cuando sustituyó a la cantante Michelle Williams en su papel de la princesa nubia. Su actuación, de cuatro meses de duración, obtuvo críticas muy positivas. Ese mismo año, grabó y lanzó una remezcla de baile del tema del musical «Easy As Life» como single promocional. En 2005, Cox protagonizó las películas Blood of a Champion y Love on Layaway. También ese año, su voz apareció en la película Hotel Rwanda en la canción «Nobody Cares». Para mantener la demanda de las apariciones de Cox en los clubes, mientras se centraba en su familia y en los proyectos de su nuevo álbum, lanzó un sencillo de baile titulado «House Is Not a Home» en Nervous Records en enero de 2006. Más adelante en el año, su canción «Definition of Love» se utilizó en la película Akeelah and the Bee, pero no se lanzó como single.
2006-2009: Destination Moon y The PromiseEditar
Entre 2005 y 2006 Deborah grabó su cuarto álbum, llamado Destination Moon, arreglado y producido por Rob Mounsey. Se trata de un álbum de homenaje a la cantante de jazz Dinah Washington, y Cox señaló que era un álbum conceptual que tenía en mente desde hacía años. La mayor parte del álbum se grabó en directo con una orquesta de cuarenta músicos con los arreglos de Rob Mounsey. Publicado finalmente por Decca Records en junio de 2017, Destination Moon alcanzó el número tres en el Billboard Top Jazz Albums. Ese mismo año, Cox coprotagonizó junto a Golden Brooks y Darius McCrary la película de Leslie Small Un buen hombre es difícil de encontrar. Basada en la obra de teatro musical del mismo nombre, la comedia presenta la historia de tres mujeres que atraviesan crisis románticas que ponen a prueba sus relaciones personales y espirituales. En 2008, Cox interpretó el himno nacional canadiense en el partido de las estrellas de la NBA en Nueva Orleans, recibiendo muy buenas críticas. También contribuyó con la canción «This Gift» a la banda sonora de la película de drama romántico de 2008 Meet the Browns, dirigida por Tyler Perry, y actuó como telonera en la gira True Colors Tour 2008 de Cyndi Lauper.
También ese año, Cox terminó de trabajar en su sexto álbum de estudio The Promise, que salió a la venta el 11 de noviembre de 2008 a través de Deco Recording Group, el sello independiente de Cox, con distribución a cargo de Image Entertainment. En este álbum, que se aleja de su anterior trabajo, volvió a la música R&B y colaboró con un mayor número de compositores y productores, como The Avila Brothers, Jimmy Jam y Terry Lewis, Devo Springsteen, Big Jim y Shep Crawford.The Promise debutó en el número 106 de la lista Billboard 200 de EE.UU., en el número 14 de la lista Top R&B/Hip-Hop Albums y en el número 95 de la lista Canadian Albums Chart. Recibió críticas entre mixtas y positivas por parte de la crítica musical y fue nominado a Grabación R&B/Soul del Año en los Premios Juno 2009. Su segundo single, «Beautiful U R», fue su mayor éxito desde «Nobody’s Supposed to Be Here», convirtiéndose en uno de los diez más vendidos en Canadá, donde fue certificado como disco de platino por Music Canada, así como su décimo puesto en la lista de Dance Club Songs de Billboard. En apoyo del álbum, Cox unió fuerzas con el cantante estadounidense de R&B Kenny Lattimore para la gira conjunta Timeless Promise Tour en julio de 2009. También en 2009, apareció en el single «Leave the World Behind», un tema house producido por los cuatro DJs Axwell, Steve Angello, Sebastian Ingrosso y Laidback Luke.
2010-2017: The Queen Project, música de baile y BroadwayEditar
En 2010, se anunció que Cox se uniría a sus compañeras cantantes de R&B Kelly Price y Tamia para formar un supergrupo. Aunque el trío grabó varios temas juntos, su álbum conjunto The Queen Project no llegó a materializarse debido a problemas de calendario y a la política de la discográfica. En 2011, Cox lanzó el sencillo «If It Wasn’t for Love» a través de Deco Entertainment. Se convirtió en su undécimo éxito en las listas de Dance Club Songs de Billboard e iba a preceder a un nuevo álbum de estudio que no se publicó. En septiembre de 2012, Cox ofreció su actuación inaugural como la protagonista femenina Lucy en una reposición del musical Jekyll & Hyde que estuvo de gira por Norteamérica durante veinticinco semanas. Aunque el espectáculo solo tuvo una duración limitada en Broadway, Cox recibió críticas positivas por su actuación. También en 2012, colaboró con el rapero Akon en la canción «No Labels», el himno oficial de la organización política bipartidista estadounidense del mismo nombre. Al año siguiente, Cox colaboró con DJ Paige en el sencillo sin álbum «Higher». Publicado por Electronic Kingdom Records, se convirtió en su duodécimo número uno en la lista de Dance Club Songs de Estados Unidos. En 2014, Cox fue una de las intérpretes en las ceremonias de apertura del WorldPride en Toronto, junto a Melissa Etheridge, Tom Robinson y Steve Grand.
En 2015, puso voz a la película biográfica para televisión Whitney, dirigida por Angela Bassett y basada en la artista estadounidense Whitney Houston. Cox interpretó todas las voces de Houston en la película, incluyendo «I Will Always Love You», «I’m Your Baby Tonight» y «The Greatest Love of All». Ese mismo año, lanzó como singles la canción «Kinda Miss You», de influencia deep house, y la balada «More Than I Knew». Ambos iban a aparecer en su sexto álbum Work of Art, anunciado inicialmente para un lanzamiento en agosto de 2015 a través de Deco y Primary Wave Music. Sin embargo, tras varios retrasos, el álbum quedó sin publicar. En 2016, Cox interpretó el papel principal de Josephine Baker en el musical de Broadway Josephine, que narraba la vida de la cantante entre los años 1939 y 1945, y protagonizó el papel de Rachel Marron en la gira norteamericana del musical The Bodyguard, basado en la película de 1992 del mismo nombre. Como apoyo al musical, Cox lanzó el EP I Will Always Love You en Deco y Broadway Records, que contiene versiones de siete originales de Whitney Houston, así como la versión de Houston de «I Will Always Love You» de Dolly Parton. En junio de 2017, lanzó un sencillo de baile uptempo «Let the World Be Ours Tonight» durante la temporada del orgullo LGBTQ en Radikal Records y Galactic Media. Supuso su decimotercer sencillo en el primer puesto de Dance Club Songs de Billboard.
2018-presente: Séptimo álbum de estudio y películas para televisiónEditar
El 25 de junio de 2019, The New York Times Magazine incluyó a Deborah Cox entre los cientos de artistas cuyo material fue supuestamente destruido en el incendio de Universal de 2008. También en junio de 2019, actuó en Stonewall 50 – WorldPride NYC 2019. En noviembre de 2019, Cox lanzó el sencillo producido por Rico Love «Easy Way» a través de Deco Entertainment. Se espera que la canción encabece su séptimo álbum de estudio, que se espera que sea lanzado a finales de 2020. En febrero de 2020, Cox protagonizó junto a Roger Guenveur Smith el thriller televisivo de BET+ Influence, una adaptación de la novela homónima de Carl Weber de 2018, interpretando a una famosa cantante acusada de matar a su marido. También en 2020, apareció como anfitriona invitada en un episodio de Canada’s Drag Race y comenzó la webserie titulada COXtales with Deborah Cox durante la pandemia mundial de COVID-19.