Desde entonces, he logrado esos sueños, pero llegar a ellos requirió una revisión completa de mis prioridades. Ah, y una cantidad estúpida de sufrimiento en el camino.
Las prioridades de un tonto
Perseguí el dinero durante años. Como niño de los 80, para mí, hacerse rico era el sueño americano. La mayoría de la gente que conocía quería ser rica. Pocos de ellos lo convirtieron en una prioridad, pero estaba ahí en el fondo de sus mentes como algo que sería genial. El concepto de hacerse rico es el equivalente en la vida real al canto de sirena que seduce a los marineros para que se estrellen contra las rocas en La Odisea de Homero. Es una idea gloriosa, pero perseguir el dinero por el dinero es una forma segura de caer en la bancarrota emocional.
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Conseguir ser rico es difícil. No hay ningún atajo para el éxito. Hay que dejarse la piel. Tienes que entregarte a algo por completo. Tienes que construir algo tan valioso que la gente esté dispuesta a intercambiar su dinero duramente ganado, y eso requiere sangre, sudor y lágrimas. Así que cuando esa sirena te llame con promesas de grandes casas, coches rápidos y yates, recuerda que las piedras son años de tu vida trabajando en exceso por algo que quizá nunca consigas. En algún momento, mientras te esfuerzas en nombre del dinero, te preguntarás si todo esto merece la pena. La respuesta será no. Porque el dinero no está garantizado, pero el dolor de intentar conseguirlo sí lo está.
Si innumerables personas se han estrellado contra las rocas del éxito no garantizado, ¿por qué no hay más gente que siga el ejemplo de Odiseo y se amarre al mástil para no sucumbir al canto de las sirenas del dinero? La respuesta es sencilla: El dinero es realmente así de poderoso.
El dinero es impresionante. Generar riqueza cambia la vida, en formas grandes y pequeñas. Es una locura. Es incluso mejor de lo que crees. Pero no es para nada lo que te han dicho. Y lamentablemente, como tantos otros antes que yo, tuve que aprenderlo por las malas.
El juego equivocado
He vivido el tópico de que «el dinero no puede comprar la felicidad». A los ocho años y medio de mi carrera empresarial, era copropietario de una empresa tecnológica y ejecutivo de nivel C. Estaba ganando más dinero del que había ganado en mi vida, y me sentía completamente miserable. Como dice Tony Robbins, «El éxito sin satisfacción es el fracaso final». Y eso es exactamente lo que sentía.
En algún momento, mientras te esfuerzas en nombre del dinero, te preguntarás: ¿Vale la pena todo esto?
Estaba jugando al juego equivocado. El juego que creía que debía jugar era hacerse rico. En realidad, el único juego que importa es la química del cerebro. El cómico Jim Carrey dijo una vez: «Creo que todo el mundo debería hacerse rico y famoso y hacer todo lo que siempre soñó para que vean que no es la respuesta». Con Carrey y Robbins resonando en mi mente, empecé a pensar que tenía que haber una forma mejor. Empecé a pensar, quiero sentirme bien hoy. No quiero seguir viviendo para un día lejano que tal vez nunca llegue, en el que sea rico y por fin me sienta bien conmigo mismo.
Y eso es lo que la gente no entiende del dinero, o incluso del éxito: Puedes tenerlo todo y seguir odiando tu vida.
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La verdadera profesión más antigua
La gente ha perseguido el dinero desde tiempos inmemoriales. Y como muchas cosas en la vida, la gente lo persigue sin entender del todo lo que les impulsa. Yo quería ser rico porque cuando miraba a la gente con dinero, me llenaba de admiración y envidia. Suponía que sus vidas eran increíbles porque cometía el error de confundir el dinero con la felicidad o, quizás más ilusorio, con la realización.
El dinero es el gran facilitador. Hace que las cosas sucedan. Puede construir escuelas, comprar una mejor asistencia sanitaria, financiar nuevas empresas y pagar las vacaciones. Puede comprar mejores casas, mejores coches y enviar cohetes al espacio. Precisamente por eso seguirá siendo una obsesión universal. Puede hacer esas cosas y muchas más.
Pero a pesar de lo poderoso que es el dinero, no puede cambiar la forma en que uno se siente a sí mismo. Ahí es donde la mayoría de la gente se equivoca. Quieren ser poderosos; quieren ser geniales. Quieren ser admirados y, sobre todo, quieren admirarse a sí mismos. Pero el dinero no puede hacer nada para cambiar lo que sientes por ti mismo. Tus inseguridades sobrevivirán al hecho de ser rico. Si no estás orgulloso de lo que eres, el dinero no lo cambiará. Si no crees en ti mismo, el dinero también te fallará ahí.
No importa lo duro que trabajes, el dinero no está garantizado. Podrías lanzar una docena de negocios y fracasar en todos ellos. Cuando me di cuenta de eso, decidí dejarlo todo. Me dirigí a mis socios, les devolví su capital y me marché. Mi plan era reducir mis gastos al máximo, mudarme a Grecia con mi mujer, terminar de aprender el idioma y escribir, una de las cosas que siempre me han hecho sentir más vivo.
Conduciendo a casa después de dejarlo, sentí como si me hubieran quitado el peso del mundo de encima. Había sido miserable durante tanto tiempo -años, de hecho- que había olvidado lo que se siente al estar entusiasmado por el futuro. Pero nunca llegué a Grecia. Ni siquiera llegué a casa antes de que una llamada telefónica cambiara mi vida.
Haciendo las cosas bien
La llamada era de mis socios. Querían que saliera a cenar con ellos. Me dijeron: «Podríamos hacer esto sin ti, pero no queremos». Esas palabras me cambiaron, me conectaron con algo más que la búsqueda de dinero; me conectaron con la hermandad.
Me di cuenta de que la hermandad era más importante para mí que el negocio. Me di cuenta de que había estado subvirtiendo mi verdadero sistema de creencias al servicio de la persecución del dinero durante mucho tiempo, y esa era la verdadera fuente de mi angustia. Y de hecho era angustia. Así que les puse todo sobre la mesa. Si íbamos a seguir trabajando juntos, necesitábamos un nuevo conjunto de prioridades. Teníamos que encontrar una manera de construir algo basado en la pasión. Tenía que ser algo que nos gustara hacer cada día, incluso si fracasábamos. Al final decidimos vender la empresa de tecnología y construir algo nuevo.
Ese algo nuevo acabó siendo Quest Nutrition, y lo construimos sobre la base de añadir valor a la vida de las personas. Nos prometimos que ya no nos guiaríamos por el dinero. En su lugar, nos íbamos a hacer una simple pregunta: ¿Qué es lo que aporta más valor a nuestros clientes y empleados? La mayor ironía es que una vez que dejamos de centrarnos en el dinero y empezamos a centrarnos en añadir valor a la vida de las personas, ganamos dinero. Aterrizamos en el número 2 de la lista Inc. 500. Nos valoraron en más de mil millones de dólares. De hecho, Quest ganó más en un solo día de lo que nuestra anterior empresa ganaba anualmente. Lo mejor de todo es que nos divertíamos.
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Mis prioridades son la camaradería, añadir valor a la vida de las personas, resolver grandes problemas, divertirme, seguir mi dicha, la autonomía, ganar maestría y sólo después ganar dinero.
Nuevas prioridades
Aunque perseguir el dinero había empezado a erosionarme, seguía estando muy claro que aprender a pensar y actuar como un emprendedor era la transformación más profunda de mi vida hasta ese momento. Había pasado de una mentalidad fija a una mentalidad de crecimiento. Si has visto la película Matrix, sabes a qué me refiero cuando digo que tomé la píldora roja. Desperté a la forma en que el mundo es realmente. Dejé de creer que mis talentos e inteligencia eran rasgos fijos y me di cuenta de que mi cerebro era capaz de adaptarse masivamente. Me di cuenta de que los humanos son las mayores máquinas de adaptación que el mundo ha visto jamás. Y como tal, podía tener éxito en cualquier cosa que me propusiera. Dejé de lado todas las falsas creencias que me habían frenado. Dejé de creer que no era lo suficientemente bueno y me di cuenta de que, sencillamente, aún no lo era.
Ser agresivo conmigo mismo me permite tener el tipo de éxito con el que soñaba de niño. Mis prioridades son el compañerismo, añadir valor a la vida de las personas, resolver grandes problemas, divertirme, seguir mi felicidad, la autonomía, ganar maestría y sólo entonces ganar dinero. Ahora que sé lo que me importa, lo que me hace sentir vivo, y cómo puedo monetizar el servicio a los demás, nunca me he divertido tanto ni he sentido una sensación de plenitud más profunda. Algunos días siguen siendo grandes cestos de mierda, pero es fácil luchar a través de esos días porque sé por lo que estoy luchando.
Como Viktor Frankl, el legendario neurólogo y superviviente de un campo de concentración dejó muy claro en su libro El hombre en busca de sentido, cuando conoces el propósito de tu sufrimiento, puedes soportar prácticamente cualquier cosa. Una vez que aprendí que el dinero es un motivo terrible, lo cambié por la adquisición de habilidades útiles y las puse a prueba al servicio de algo más grande que yo. Sólo entonces descubrí que podía trabajar increíblemente duro, más duro de lo que nunca había trabajado, y amar y disfrutar absolutamente de mi vida.
Conócete a ti mismo
No hay un único camino hacia el cielo. Mi historia no es más que una de las muchas historias de personas que han encontrado lo que les funciona. No creo que los detalles de mi historia sean importantes, pero lo único que espero que te lleves de mis pruebas y tribulaciones es que puedes exigirte no sólo tener éxito al más alto nivel, sino disfrutar del proceso de lo que estás construyendo. No tiene por qué haber un conflicto entre quién eres en tu momento más honesto y vulnerable, y la construcción de un gran negocio. Vivimos en una época en la que los rasgos más importantes son la autenticidad y la transparencia. Identifica lo que te hace revivir. Averigua cómo puedes ofrecer una cantidad obscena de valor a la gente. Recuerda que la diversión es una parte fundamental de la ecuación, y esfuérzate siempre por mejorar. Hazlo y el dinero llegará. Sin embargo, si quieres tener seis abdominales, tendrás que sufrir. Pero ese es otro artículo.
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