El derecho civil es un conjunto de normas que definen y protegen los derechos privados de los ciudadanos, ofrece recursos legales que se pueden buscar en una disputa y cubre áreas del derecho como los contratos, los agravios, la propiedad y el derecho de familia. El derecho civil se deriva de las leyes de la antigua Roma, que utilizaba doctrinas para desarrollar un código que determinaba cómo se decidirían las cuestiones legales. Para explorar este concepto, considere la siguiente definición de derecho civil.
Definición de derecho civil
- Sustantivo. Conjunto de leyes que rigen los asuntos privados ordinarios, separado de las leyes que presiden los asuntos penales, militares o políticos.
- Sustantivo. Conjunto de leyes que rigen los derechos privados o civiles, y que proporcionan una reparación de los agravios compensando a la persona o entidad agraviada en lugar de castigar al infractor.
Origen: Finales del año 1400 Inglés medio tardío jus cilile
Qué es el derecho civil
El emperador Justiniano I gobernó la antigua Roma desde el año 527 hasta el 565 d.C. Uno de sus legados duraderos es su reescritura del derecho romano en el «Corpus Juris Civilis» («Cuerpo de Derecho Civil»), que todavía sirve de base para los sistemas modernos de derecho civil en todo el mundo.
En los Estados Unidos, el derecho civil tiene un par de significados diferentes. En la mayor parte de los Estados Unidos, el derecho civil es sinónimo de «derecho común» o «derecho hecho por el juez», que se basa en decisiones judiciales anteriores para determinar el resultado de los casos. El principio que rige es el de «Stare Decisis», que significa que el resultado de un pleito depende de los resultados de casos similares anteriores.
Derecho civil frente a derecho penal
El derecho civil y el derecho penal tienen propósitos diferentes en el sistema jurídico de Estados Unidos. El propósito principal del derecho civil es resolver disputas y proporcionar compensación a alguien que ha sido perjudicado por los actos o el comportamiento de otra persona. El objetivo principal del derecho penal es prevenir comportamientos indeseables y castigar a quienes cometen un acto considerado indeseable por la sociedad.
En el derecho civil, es la persona perjudicada quien presenta la demanda. Por el contrario, en el derecho penal, es el gobierno el que presenta cargos. La persona perjudicada puede presentar una denuncia, pero es el gobierno el que decide si se deben presentar cargos penales. La violación del derecho penal se considera un delito contra el Estado o el gobierno federal y es una violación del derecho público y no del derecho privado. Los casos de derecho civil se refieren únicamente al derecho privado. En algunos casos, una persona puede tener derecho a presentar una denuncia, confiando en que el sistema legal castigue al infractor con el enjuiciamiento, a la vez que presenta una demanda civil para recibir una compensación por los daños causados por el infractor.
Otra diferencia clave entre el derecho civil y el penal son los estándares de prueba requeridos para llegar a un veredicto. Un demandante sólo necesita probar su caso de derecho civil por una «preponderancia de la evidencia». Esta norma requiere que el demandante convenza al tribunal de que, basándose en las pruebas presentadas en el juicio, es «más probable que no» que la alegación del demandante sea cierta.
En cambio, la norma de prueba es más alta en los procedimientos de derecho penal. El estado debe probar su caso «más allá de una duda razonable». La razón de este estándar más alto es porque la libertad de una persona está en juego, y la creencia fundamental de que condenar a una persona inocente es peor que permitir que una persona culpable quede libre.
Ranuras del derecho civil
Los casos de derecho civil se dividen en cuatro categorías principales, cada una de las cuales cubre una gama de asuntos. Vea a continuación los tipos de casos civiles y los correspondientes ejemplos de derecho civil.
Derecho contractual
El derecho contractual se ocupa de los acuerdos entre dos o más partes, cada una de las cuales está obligada a mantener su parte del acuerdo. Por ejemplo, dos partes celebran un acuerdo para el alquiler de un apartamento. El arrendador tiene derecho a utilizar el apartamento, y el propietario recibe el dinero del alquiler como compensación. Si una de las partes incumple alguna de las disposiciones del contrato, ha cometido un ilícito civil conocido como «incumplimiento de contrato». En general, los contratos pueden ser orales o escritos, sin embargo, hay ciertos tipos de contratos que deben ponerse por escrito.
Derecho de daños
El derecho de daños es una rama del derecho civil que se ocupa de los daños personales y las infracciones civiles. Un agravio es un daño civil, hecho por una persona o entidad a otra que resulta en una lesión o daño a la propiedad, y con frecuencia implica una compensación monetaria a la parte lesionada. Hay tres categorías de agravios: la negligencia, el agravio intencional y la responsabilidad estricta.
La negligencia es un agravio no intencional, para el cual hay cuatro elementos que deben ser satisfechos.
- Deber. El demandado tenía el deber de actuar de manera razonable
- Incumplimiento del deber, lo que significa que el demandado no actuó razonablemente
- Causalidad. El incumplimiento del deber del demandado debe ser la causa de la lesión o pérdida del demandante
- Daños. Pérdida monetaria, de propiedad o de otro tipo
Un agravio intencional es una acción ilícita deliberada en la que el demandado actuó con la intención de causar daño o perjuicio. Algunos ejemplos de agravios intencionales incluyen: asalto y agresión, detención ilegal, fraude, invasión de la privacidad e imposición intencional de angustia emocional.
La responsabilidad estricta es un agravio que no requiere negligencia real o intención de dañar. Se basa en un deber absoluto o «estricto» de garantizar la seguridad de algo. La responsabilidad estricta suele entrar en juego con actividades peligrosas, como el puenting. La empresa propietaria de las cuerdas de puenting, o que ofrece la actividad a los consumidores, tiene el deber absoluto de asegurarse de que las cuerdas de puenting están intactas, enganchadas correctamente y preparadas para funcionar con seguridad. Si un consumidor se lesiona porque la cuerda se rompe o se deshace, la empresa es responsable de la lesión en virtud de la responsabilidad objetiva.
Derecho de propiedad
El derecho de propiedad cubre tanto los bienes personales como los bienes inmuebles. Los bienes personales pueden ser tangibles, como joyas, animales y mercancías, o intangibles, como patentes, derechos de autor, acciones y bonos. La propiedad real se refiere a la tierra y a cualquier cosa construida sobre ella que no pueda ser retirada fácilmente, así como cualquier cosa bajo la superficie de la tierra, como el petróleo y los minerales. Existen dos tipos de delitos contra la propiedad: la usurpación y la conversión.
- La usurpación de bienes muebles se refiere a que el demandado interfiere intencionada y físicamente en el derecho del demandante a la posesión y uso de sus bienes personales.
- La usurpación de tierras se produce cuando el demandado entra en la propiedad privada del demandante sin su consentimiento.
- La conversión se refiere a un demandado que priva a un demandante de su propiedad personal sin el consentimiento del demandante, y luego utiliza la propiedad del demandante como propia.
Por ejemplo, una señora ve a su vecino plantando flores en su jardín, y se da cuenta de que tiene cinco contenedores de flores extra sin lugar para plantarlas. La señora decide que a ella también le gustaría tener flores en su jardín, y se lleva los recipientes sobrantes de flores sin pedirle permiso a la vecina. La señora privó a la vecina de sus flores, plantándolas en su lugar en su propio jardín. La señora ha cometido una conversión.
Derecho de familia
El derecho de familia es la rama del derecho civil que se ocupa del matrimonio, el divorcio, la anulación, la custodia de los hijos, la adopción, el nacimiento, la manutención de los hijos y cualquier otra cuestión que afecte a las familias. Esta rama del derecho civil es única en el sentido de que no existe necesariamente una persona que haya cometido un ilícito civil. Esto es particularmente cierto en los estados que tienen divorcios sin culpa. El tribunal de familia se ocupa de dividir los bienes y las finanzas después de un divorcio, establecer la custodia de los hijos, la manutención de los hijos y la manutención del cónyuge, entre otras cosas. Algunas de las áreas más nuevas que entran en el ámbito del derecho de familia son el matrimonio entre personas del mismo sexo, la concepción artificial, la maternidad subrogada, la fecundación in vitro y la pensión alimenticia.
Ejemplo de caso civil
Si bien la demanda contra McDonald’s llegó a los titulares nacionales, los hechos del caso relacionados con la negligencia, el producto defectuoso y el incumplimiento de la garantía implícita constituyen un caso civil fascinante.
Liebeck v. McDonald’s Restaurants CV-93-02419, 1995 (N.M. Dist, 18 de agosto de 1994)
Este caso comenzó cuando Stella Liebeck, de 79 años, que iba de pasajera en el coche de su nieto, compró una taza de café en el autoservicio de McDonald’s. Mientras el coche estaba aparcado, Liebeck quitó la tapa de la taza para añadir un poco de crema a su café, dejando caer inadvertidamente la taza y derramando el café caliente sobre su regazo. Liebeck sufrió quemaduras profundas de tercer grado en las piernas que requirieron múltiples cirugías e injertos de piel.
Liebeck presentó una demanda civil contra McDonald’s por sus lesiones en virtud de los delitos de responsabilidad objetiva y negligencia. Este caso fue controvertido porque los medios de comunicación calificaron la demanda civil de Liebeck de frívola porque demandaba por un café demasiado caliente. Sin embargo, los daños a su cuerpo, su dolor y sufrimiento, la pérdida de ingresos y la pérdida de disfrute de la vida debido al dolor eran reales y ella prevaleció en el tribunal. El jurado determinó que el producto del demandado (el café) era defectuoso (demasiado caliente para beberlo) y esto constituía un incumplimiento de la garantía implícita (la suposición de que el café era seguro para beber). El jurado también determinó que Liebeck era culpable en un veinte por ciento de sus lesiones.
Términos relacionados
- Preponderancia de la prueba – el estándar de prueba utilizado en la mayoría de los juicios civiles; se instruye al jurado para que declare a favor de la parte que tiene la evidencia más fuerte, incluso si es sólo marginalmente más fuerte que la otra parte.
- Más allá de una duda razonable – el estándar de prueba utilizado en los juicios penales; una persona razonable creería que el acusado es culpable del delito; un estándar más alto que el utilizado en el derecho civil.
- Common Law – el conjunto de leyes que se basan en decisiones judiciales.
- Stare Decisis – la doctrina que requiere que los jueces utilicen casos anteriores como precedentes para decidir los casos actuales.
- Case Law – la ley hecha por el juez; la ley que se encuentra en colecciones de casos reportados.
- Bienes muebles – un artículo de propiedad tangible, móvil; posesiones que pueden ser trasladadas de un lugar a otro.
- Arrendador – una persona que arrienda o alquila una propiedad; un propietario.
- Arrendatario – una persona a la que se le concede un contrato de arrendamiento; un inquilino o arrendatario.