Si el nacionalismo blanco fuera una monarquía, Derek Black, de 29 años, sería su príncipe. Su padre creó Stormfront, la sede web no oficial de los grupos de odio racista. ¿Su padrino? David Duke, antiguo gran mago del KKK. En 2008, con 19 años, Black ganó un puesto en el comité local republicano de Florida. Sus creencias: que los negros eran más propensos a cometer crímenes y tenían un coeficiente intelectual más bajo que los blancos, que los judíos controlaban los medios de comunicación y las finanzas (y «difamaban» injustamente a Hitler), que la inmigración y la acción afirmativa estaban llevando al país hacia un «genocidio blanco».
Aún así, Black estaba en gran medida bajo el radar del público cuando se matriculó en el New College of Florida, una pequeña escuela de artes liberales en Sarasota. «Eso estaba bien para mí. Pensaba en mi nacionalismo blanco y en la universidad como esferas separadas que no tenían por qué mezclarse», dice. «Me habían entrevistado muchas veces, pero durante el primer semestre nadie me reconoció». Sin embargo, después de que un post en el tablón de mensajes de los estudiantes de la universidad revelara su política, una ola de indignación recorrió el campus. El mensaje provocó más de 1.000 respuestas furiosas y una idea poco ortodoxa de un estudiante judío ortodoxo: Invitar a este odioso pelirrojo con cara de niño a una cena de Shabat con un grupo diverso de amigos, sólo para hablar. Por extraño que parezca, Black aceptó. Lo explica: «Me criaron con la idea de que la raza sólo es un problema en conjunto. Y yo quería relacionarme con la gente a un nivel normal».
Black entró con una botella de vino tinto en la mano – «no pensé en asegurarme de que fuera kosher», dice- e improbablemente, esa noche se convirtió en dos años de comidas regulares de salmón al horno (la única receta de su anfitrión) y challah, durante las cuales florecieron auténticas amistades. «Había una especie de regla tácita de que nunca hablaríamos de mi nacionalismo en la cena», dice Black. Sin embargo, después de casi un año escolar, sus compañeros empezaron a hacer preguntas. «Tenía un montón de argumentos -estadísticas sobre la delincuencia y otras cosas- que ‘probaban’ mi sistema de creencias. Y mi reacción inmediata fue que mis amigos estaban completamente equivocados», dice. «Pero con el tiempo, lo convirtieron en algo personal. Me preguntaban: ‘Tú sales con Juan, ¿crees que debería ser expulsado del país? Era difícil decir: ‘No, me refiero a las políticas federales, no a Juan’. Pensé que sólo estaba aquí para debatir como un caballero. Pero eso sólo se puede mantener durante un tiempo»
En su segundo año, Black se quedó atónito al enterarse de que su sola presencia en el campus había provocado el cierre temporal de una organización estudiantil judía. «Ese fue probablemente el primer momento en el que me di cuenta de que tal vez no estaba siendo malinterpretado», dice. «Que tal vez mis creencias afectaban negativamente a personas que me gustaban y me importaban. No era sólo, tal vez a veces estoy equivocado. Era como, oh, tal vez a veces estoy haciendo sus vidas indiscutiblemente peor». Mientras tanto, tomaba clases de historia medieval y de las escrituras judías, absorbiendo información que contradecía la doctrina en la que había sido criado.
En 2013, tras visitar a sus padres y sentirse cada vez más abrumado por la necesidad de distanciarse de su forma de pensar, Black escribió un correo electrónico al Southern Poverty Law Center renegando de sus creencias y renunciando a sus vínculos nacionalistas blancos. «No puedo apoyar un movimiento que me dice que no puedo ser amigo de quien quiera», escribió. La declaración se publicó en Internet, incitando amenazas de muerte contra Black; su padre sugirió que le habían lavado el cerebro. La relación con su familia es ahora, por decirlo suavemente, tensa. «Ojalá nuestro negocio familiar hubiera sido llevar una panadería o una tienda de Etsy», dice. «Ojalá no fuera algo tan destructivo».
Hoy Black habla sin tapujos de su nueva visión del mundo. «Estoy aprendiendo continuamente cómo contribuir a un cambio positivo», dice, «mientras trato de hacer lo mejor posible para no hacer daño». Y mantiene su experiencia en perspectiva. «La divulgación y el discurso no resolverán mágicamente el problema del odio», dice. «Pero sin esas conversaciones privadas con la gente que me importaba, podría no haber visto los puntos débiles de mis argumentos. Y sin la indignación del campus, puede que nunca hubiera entablado esas conversaciones en primer lugar». Las cosas que creen los nacionalistas blancos son objetivamente incorrectas. Pero no se pueden lanzar hechos a alguien y hacer que cambie de opinión. Importa quién lo dice y si hay respeto mutuo».
Ahora que está en la escuela de posgrado estudiando historia, Black dice que es más urgente que nunca que discutamos la desigualdad. «No nos gusta tratarlo, pero nuestro país sigue viviendo con un legado de supremacía blanca, que se traduce en una brecha de riqueza y poder increíblemente amplia entre los blancos y todos los demás», dice Black. «Eso no implica que todos los blancos sean racistas, pero los últimos dos años han puesto de manifiesto que las ideologías racistas siguen teniendo mucho poder. Utilizaré cualquier plataforma que tenga para reconocerlo»
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