La dermatitis herpetiforme, a menudo denominada «DH», es una afección de la piel relacionada con la enfermedad celíaca.
La DH afecta a menos personas que la enfermedad celíaca típica, en torno a una de cada 3.300 personas. Puede aparecer a cualquier edad, pero se diagnostica con mayor frecuencia en personas de entre 50 y 69 años.
Síntomas
Los síntomas típicos son:
- Parches rojos y elevados, a menudo con ampollas que revientan al rascarse
- Picazón intensa y a menudo escozor.
La erupción se observa con mayor frecuencia en los codos, las rodillas y las nalgas, pero cualquier zona de la piel puede verse afectada. La erupción suele aparecer de forma simétrica en el cuerpo, por ejemplo en ambos codos.
Diagnóstico
El diagnóstico de la DH se confirma mediante una sencilla prueba llamada biopsia de piel.
Un dermatólogo tomará una pequeña muestra de piel de una zona sin la erupción. Esto es importante porque si la biopsia se toma de la zona con la erupción, no siempre da el resultado correcto.
Esta muestra de piel se comprueba para ver si tiene un anticuerpo conocido como Inmunoglobulina A (IgA).
Si se encuentra el anticuerpo, la biopsia de piel es positiva y debe ser remitido a un gastroenterólogo que le hará una prueba de enfermedad celíaca mediante análisis de sangre de anticuerpos y una biopsia intestinal.
Al menos el 60% de las personas con DH no tienen síntomas intestinales como diarrea, estreñimiento, dolor de estómago o hinchazón, la mayoría de ellos tienen el mismo tipo de daño intestinal que se observa en la enfermedad celíaca.
Para asegurarse de obtener un resultado exacto la primera vez, es importante seguir comiendo gluten hasta que se realicen los análisis de sangre de anticuerpos y la biopsia. Si ya ha eliminado el gluten de su dieta, debe reintroducirlo en más de una comida diaria durante al menos seis semanas antes de someterse a las pruebas.
Tratamiento
El tratamiento para la DH es una dieta sin gluten de por vida. Esto significa que tendrá que eliminar de su dieta todas las fuentes de gluten, que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Algunas personas también pueden ser sensibles a la avena.
El tiempo que tarda en mejorar la erupción cutánea varía según las personas. Los síntomas cutáneos tienden a tardar más en recuperarse en comparación con los síntomas intestinales típicos asociados a la enfermedad celíaca. Una dieta sin gluten puede tardar una media de dos años en hacer pleno efecto, y en algunos casos más.
Tratamiento farmacológico
Como la dieta sin gluten puede tardar mucho tiempo en hacer efecto, es posible que también necesites un tratamiento farmacológico para ayudar a controlar la erupción al principio.
El fármaco más común prescrito para la DH es la dapsona. Se trata de un medicamento en forma de pastilla que debe tragarse, en lugar de una crema. La dapsona ayuda a controlar el picor y la aparición de ampollas. Funciona en pocos días, aunque la erupción volverá a aparecer si se deja de tomar antes de que la dieta sin gluten haya surtido efecto.
Es importante encontrar la dosis efectiva más baja del fármaco porque hay efectos secundarios. El efecto secundario más común es la anemia y su médico puede comprobarlo regularmente. Otros efectos secundarios menos frecuentes son el dolor de cabeza, la depresión y el daño a los nervios, aunque esto es poco frecuente.
La DH debe controlarse una vez que se reduzca la dosis del medicamento. El uso de medicamentos como la dapsona no empeorará el daño intestinal observado en la enfermedad celíaca.
Para quienes no toleren la dapsona, existen otros dos medicamentos que también eliminan la erupción: la sulfapiridina y la sulfametoxipiridazina.
El tratamiento farmacológico sólo controlará el picor de la piel y las ampollas. No tratará ningún otro síntoma, por lo que una dieta sin gluten es una parte esencial del tratamiento de la DH, como lo es para cualquier persona con enfermedad celíaca.
Riesgos para la salud
En las personas con DH pueden darse las mismas afecciones y complicaciones asociadas que en las personas con enfermedad celíaca. Entre ellas se encuentran la osteoporosis, ciertos tipos de cáncer intestinal y un mayor riesgo de otras enfermedades autoinmunes como la diabetes de tipo 1 y la enfermedad tiroidea.
Al igual que en la enfermedad celíaca típica, el riesgo de desarrollar estas complicaciones se reduce si se sigue la dieta sin gluten.