Intercambio de humedales por agua para el césped. Utah propone desviar entre el 25 y el 30% del río Bear, que es la principal fuente de agua que alimenta el mayor ecosistema de humedales que queda en el Oeste americano, el Gran Lago Salado. El proyecto se está depurando para suministrar agua municipal al Wasatch Front, la mayor parte de la cual se utilizará en el césped. Este proyecto hídrico de 2.900 millones de dólares desviará 220.000 acres-pies de agua del río Bear cada año, agua suficiente para las necesidades anuales de agua de 2,4 millones de estadounidenses. El desvío reducirá significativamente el nivel del lago, destruyendo secciones masivas de humedales de importancia internacional y afectando a millones de aves migratorias.
Estado actual: El desarrollo de Bear River sigue avanzando, en gran medida a puerta cerrada y fuera de la vista del público. Los proponentes del proyecto han estado financiando el proyecto desde hace unos años, acaparando 72 millones de dólares de los impuestos sobre las ventas en un oscuro fondo para el desarrollo de Bear River y el oleoducto del lago Powell. Se espera que esta cuenta, formalmente conocida como Cuenta Restringida de Infraestructura del Agua (WIRA), acumule 502 millones de dólares para 2028. Todos los que pasan por Utah y gastan dinero están financiando directamente el Desarrollo de Bear River, en lugar de destinar el dinero de los impuestos a programas urgentes como la sanidad y la educación durante esta pandemia económica.
La División de Recursos Hídricos de Utah también está avanzando en la solicitud de derechos de agua para Bear River Development. En la sombra, Idaho está buscando entrar en el proyecto. Esto aumentaría el total de agua desviada anualmente del Gran Lago Salado a 400.000 acres-pies, lo que sería catastrófico para el lago y la vida silvestre y los residentes que dependen de un ecosistema saludable. El cártel del agua de Utah ha sido discreto con respecto al desarrollo de Bear River, con la esperanza de mantenerlo vivo manteniéndolo oculto. Con su ayuda, la URC forzará a que estas acciones clandestinas salgan de las sombras y hará que los proponentes del proyecto rindan cuentas por los proyectos de desarrollo hídrico innecesarios, costosos y destructivos.
No hay lugar para aterrizar. Los humedales que serán destruidos por el desarrollo de Bear River, incluyendo el Refugio de Aves Migratorias de Bear River, gestionado por el gobierno federal, son un hábitat crítico para 8 millones de aves migratorias. Aves de más de 230 especies se detienen en el lago procedentes de lugares tan al sur como Chile, al norte hasta el Círculo Polar Ártico y tan al oeste como Siberia. Muchas especies se reúnen en el Lago en mayor número que en cualquier otro lugar del planeta.
Los vendedores de proyectos de agua de Utah no han estudiado los impactos de su desvío sobre las especies de aves migratorias que dependen de los humedales del Lago.
Coste exorbitante, ningún beneficio. El proyecto incluirá al menos 3 nuevas presas y una tubería de 90 millas que costará la asombrosa cifra de 2.900 millones de dólares sólo para su construcción. Esto provocará grandes aumentos en las tarifas del agua, las tasas de impacto y los impuestos sobre la propiedad para pagar la deuda, consecuencias que afectarán a las familias de Utah. Lea el siguiente informe sobre el reembolso de la deuda de Bear River, elaborado por la Unidad de Evaluación Económica de la Universidad de Utah, que muestra la deuda con la que se cargarán cada ciudad y sus residentes si se construye la urbanización Bear River.