Como su nombre indica, un divisor de haz es un dispositivo que divide un haz de luz en dos haces diferentes. La luz incidente suele incidir en el divisor de haz en un ángulo de 45º. Si el divisor de haz está diseñado para dividir el haz en una proporción de 50/50, entonces la mitad del haz se transmitirá a través del divisor de haz y la mitad del haz se reflejará en su superficie y viajará perpendicularmente a su dirección original.
Los divisores de haz pueden fabricarse con muchos diseños diferentes. Un diseño popular consiste en dos prismas triangulares pegados para formar un cuadrado. El grosor y la composición de la resina entre ellos puede ajustarse para que el 50% de la luz se transmita en un ángulo de 45° y el 50% de la luz se refleje. Otro diseño consiste en un sustrato de vidrio con un revestimiento muy fino de un metal reflectante, normalmente aluminio. El revestimiento se hace lo suficientemente fino como para que pueda transmitirse el 50% de la luz. En lugar de un revestimiento metálico, se puede utilizar una serie de revestimientos transparentes de diferentes índices de refracción para reflejar la luz. En este caso, los coeficientes de reflexión y transmisión dependen de la longitud de onda de la luz.