Donato Bramante

Período lombardo

En 1477 Bramante abandonó Urbino por razones desconocidas y se instaló en la provincia septentrional italiana de Lombardía. Trabajó en los frescos de la fachada del Palazzo del Podestà (posteriormente reformado) en Bérgamo mostrando figuras clásicas de filósofos en un entorno arquitectónico complejo. Vasari (aunque poco informado sobre este periodo) dice que Bramante, después de trabajar en varias ciudades en «cosas sin gran coste y poco valor», fue a Milán «para ver la catedral». El taller de la catedral, en el que trabajaban por turnos artesanos italianos, alemanes y franceses, constituía un importante centro de intercambio de conocimientos, métodos de planificación y técnicas. Además, Milán era una metrópolis grande y rica, la capital de un estado gobernado por Ludovico Sforza, llamado Il Moro, y la arquitectura renacentista era una mercancía a importar. Así, la ciudad representaba una oportunidad para un arquitecto joven y actual como Bramante.

La primera obra arquitectónica que puede atribuirse definitivamente a Bramante es un diseño: una estampa realizada en 1481 por un grabador milanés, Bernardo Prevedari, a partir de un dibujo de Bramante que representaba un templo en ruinas con figuras humanas. Por la misma época, Bramante estaba trabajando en la iglesia de Santa Maria presso San Satiro, la primera estructura que se le atribuye definitivamente. Junto con una cierta adhesión al gusto local, esta iglesia muestra rastros de la influencia de Alberti, Mantegna, Brunelleschi y la escuela de Urbino. Esta última influencia es particularmente evidente en su coro, que fue pintado en perspectiva para dar la ilusión de un espacio mucho más grande. Quizás de la misma época (c. 1480-85) es la decoración de Bramante de una habitación de la Casa Panigarola de Milán (fragmentos en el Brera, Milán) que consiste en escenarios arquitectónicos y figuras de hombres de armas representadas mediante una perspectiva ilusionista. Experimentos similares, quizás también en los mismos años, parecen haber sido llevados a cabo por Bramante en las fachadas de edificios, como la Casa Fontana, más tarde llamada Silvestri, en Milán.

En 1488 Bramante, junto con otros arquitectos, recibió el encargo del cardenal Ascanio Sforza, hermano de Ludovico Sforza y obispo de Pavía, de elaborar un nuevo plan para la catedral de Pavía. Bramante fue muchas veces a esa ciudad durante este periodo, y probablemente fue bajo su dirección que se ejecutaron la cripta y la parte inferior del edificio.

Bramante parece haber tenido estrechas relaciones con Leonardo da Vinci. En 1482 Leonardo había visitado Milán desde Florencia, y en 1490 tanto Bramante como Leonardo se ocuparon de los problemas estilísticos y estructurales del tiburio, o torre del crucero, de la catedral de Milán. Entre 1487 y 1490 se pueden documentar varios intercambios mutuos. La única prueba escrita de las ideas de Bramante sobre arquitectura se remonta a esta época (1490) y consiste en un informe sobre el problema del tiburio. Bramante examinó varias soluciones (entre ellas una propia, una planta cuadrada), demostrando una concepción de la arquitectura notablemente parecida a la de Alberti.

Bramante gozaba ya del favor tanto de Ludovico como de Ascanio Sforza, así como de influyentes cortesanos. Su modesto salario y la irregularidad de los pagos, sin embargo, no le permitían vivir lujosamente. Entró en contacto no sólo con artistas, sino también con humanistas y poetas de la corte de los Sforza, y él mismo escribió versos. Al igual que Leonardo, participó en la puesta en escena de espectáculos en la corte de los Sforza, como uno con motivo de un bautizo en 1492.

La arquitectura dominó cada vez más sus intereses, pero no abandonó la pintura. Sin embargo, de las numerosas obras que le atribuyen diversos autores del siglo XVI, no parece conservarse ninguna. El único cuadro de caballete que se le ha atribuido es el Cristo en la columna de la abadía de Chiaravalle (hacia 1490). Probablemente sea suyo un fresco en un entorno arquitectónico complejo (c. 1490-92) en el Castello Sforzesco de Milán, con la colaboración de su alumno Il Bramantino.

A partir de 1492, Ludovico y Ascanio Sforza le encargaron la reconstrucción de la canónica (rectoría) de Sant’Ambrogio en Milán. Las obras fueron interrumpidas por la caída de Ludovico y, aunque se reanudaron en el siglo XVI, sólo se ejecutó una parte del edificio. Aunque no se puede demostrar la responsabilidad de Bramante, es probable que la idea de la nueva tribuna (coro) de Santa Maria delle Grazie proceda de él; destinada a ser el mausoleo funerario de los Sforza, la tribuna formaba parte de un proyecto global de reconstrucción, iniciado en 1492, para toda la iglesia. Es posible que Bramante también proyectara la decoración pintada del interior, pero la ejecución y la aclaración de los detalles, sobre todo en el exterior, fueron probablemente realizadas por maestros lombardos.

Las actividades de Bramante en la década de 1490, antes de que abandonara finalmente Milán para dirigirse a Roma, están esporádicamente documentadas. Se ha conjeturado que en el verano de 1492 estuvo en Florencia estudiando la obra de Brunelleschi, a la vista del enfático carácter brunellesco de la canónica de Sant’Ambrogio. En 1493 realizó un informe sobre ciertas fortificaciones en la frontera suiza para Ludovico.

Sus últimos años en Lombardía estuvieron marcados por la inquieta actividad que caracterizó el resto de su carrera. Probablemente fue responsable de los diseños de la plaza de Vigevano (realizada entre 1492 y 1494, transformada en parte a finales del siglo XVII), de la decoración arquitectónica pintada de las fachadas porticadas que marcaban sus límites, y de los diseños de otras estructuras del complejo de Vigevano, así como de la decoración pintada (ya desaparecida) del interior del castillo de la misma ciudad. Su pasillo cubierto (ponticella) para el Castello Sforzesco de Milán también debe ser de esta época, y la fachada de la iglesia de Santa Maria Nascente ad Abbiategrasso (cerca de Milán) data de 1497. Entre 1497 y 1498, además de una capilla (posteriormente modificada) de Sant’Ambrogio en Milán, trabajó en el monasterio cisterciense que se estaba erigiendo en Milán bajo los auspicios de Ascanio Sforza; al igual que su trabajo en la canónica, se suspendió en 1499 y está inacabado.

Dotado de un carácter extremadamente receptivo, Bramante no fue en absoluto inmune a la influencia de otros artistas activos en Milán. También le influyó su estudio de los monumentos lombardos de la época tardoantigua y carolingia, cuyo recuerdo le sería útil en Roma. A la inversa, la presencia de Bramante (junto con la de Leonardo) en Milán tuvo una importancia fundamental para el posterior desarrollo artístico de esa ciudad.