Casi todos los organismos vivos del reino animal comparten varias características físicas. La mayoría tiene un corazón, dos pulmones, dos ojos, dos orejas, dos narices, una boca, etc. Espera, ¿dos narices? Sí. Casi todos los animales tienen una nariz con dos orificios nasales que actúan básicamente como dos narices distintas. Pero, ¿por qué tenemos los rasgos en el número que tenemos?
El hecho de que tantos animales compartan el mismo número de los mismos rasgos significa que a lo largo de los millones de años de desarrollo, estos rasgos deben ser lo suficientemente útiles para ayudar a los animales a sobrevivir y reproducirse, ya que así es como los rasgos se transmiten de generación en generación. ¿Qué hace cada una de estas características y su número para el organismo vivo?
Dos ojos
Muy atrás en la historia temprana de la Tierra, los primeros ojos eran simples células que de alguna manera desarrollaron la capacidad de detectar la luz. Con el tiempo, estas células se volvieron más y más sofisticadas. Pasaron de ser capaces de detectar simplemente la luz a ser capaces de distinguir diferentes formas y luego el color. Finalmente, en algún momento, se desarrollaron dos ojos y esto dio a los animales la capacidad de percibir la profundidad. Esto significa que los dos ojos trabajan juntos para ayudar a determinar la distancia de las cosas.
¿Podrías sobrevivir con un solo ojo? Por supuesto, sin embargo, su percepción de la profundidad se verá afectada por no tener un segundo ojo para medir la distancia.
Dos oídos
Después de la vista, el oído es el siguiente sentido que más utilizamos para ayudar a navegar por el mundo. Nuestro sentido de la audición proviene, obviamente, de nuestros oídos. Las últimas investigaciones científicas demuestran que nuestros oídos evolucionaron a partir de las branquias de los peces hace millones de años. También se ha descubierto que la audición en los animales se desarrolló antes de que éstos empezaran a vivir en tierra firme. Con el tiempo, se desarrollaron las orejas dobles que ahora conocemos y dos orejas proporcionan una mayor capacidad para determinar la dirección de la que proceden los sonidos.
¿Podrías sobrevivir con un solo oído en funcionamiento? Por supuesto, sin embargo, su capacidad para determinar la dirección de los sonidos será más difícil.
Una boca
¿Realmente queremos que los humanos tengan más de una boca? Parece que una boca es más que suficiente. Pero en serio, el propósito principal de la boca es comer cosas para proporcionar energía a todas las funciones de su cuerpo. Como casi todo no tiene más que una boca, no debe haber una ventaja evolutiva en tener una segunda boca. Sólo comemos durante una pequeña parte del día, así que no hay necesidad de supervivencia para una segunda forma de ingerir alimentos.
Una nariz pero dos fosas nasales
La mayoría de los animales tienen una sola nariz, pero eso es un poco engañoso. Esa única nariz está dividida en dos fosas nasales que actúan de forma bastante independiente. La forma en que la nariz se ha desarrollado, es realmente como si tuviéramos dos narices empaquetadas en una estructura.
La nariz cumple dos funciones. La más importante es, obviamente, tomar oxígeno y enviarlo a los pulmones. Tu cuerpo no puede vivir sólo con comida, y no puede vivir sólo con oxígeno. Las reacciones químicas del cuerpo utilizan el oxígeno para transformar los alimentos en energía. La segunda función de la nariz es detectar olores (oler cosas).
Los receptores de nuestras fosas nasales detectan pequeñas partículas que escaparon de su fuente original para detectar olores reconocibles. Algunas partículas pueden ser detectadas muy fácilmente por nuestros receptores. Sin embargo, otras partículas tardan más en ser procesadas. Para resolver este problema, su nariz tendrá una fosa nasal que será dominante para el propósito principal de llevar el aire a los pulmones. La otra fosa nasal llenará sus venas con más sangre para constreñir o reducir el tamaño de la abertura. Esta abertura más pequeña tomará el aire más lentamente, lo que permite a los receptores más tiempo para procesar las partículas de olor.
Lo que es interesante es que su cuerpo cambiará aleatoriamente qué fosa nasal es dominante varias veces al día. Por qué el cuerpo no tiene una fosa nasal dominante permanente es un misterio. También es un misterio cómo y cuándo el cuerpo decide cambiar las fosas nasales.
Esto podría ayudarle a entender por qué su capacidad de oler disminuye cuando una de sus fosas nasales está bloqueada debido a un resfriado. Su cuerpo necesita más oxígeno que la capacidad de oler, por lo que la otra fosa nasal se concentrará en la entrada rápida de aire en detrimento de su capacidad de oler. En cualquier caso, entender por qué tenemos las características que tenemos ayuda a comprender el larguísimo proceso de cambio lento a lo largo del tiempo o evolución que ayudó a crear tu increíble cuerpo.
Mike Szydlowski es el coordinador de ciencias de las Escuelas Públicas de Columbia.