Era el 4 de junio de 1995. El antiguo jefe de equipo ganador del campeonato, Barry Dodson, estaba sentado en lo alto de su box en una sombría mañana de domingo, sentado solo, y pensando en las locuras que habían pasado en su vida antes de esto.
La vida y la carrera de Dodson tuvieron sus altibajos. En 1989, había ganado un campeonato con el piloto Rusty Wallace para Blue Max Racing.
Era un sentimiento sólido para Dodson, que vio morir a su mejor amigo Randy Owens en 1975 en una explosión de un tanque de agua. Dodson vio a su mejor amigo volar 100 pies en el aire y no había nada que pudiera hacer al respecto.
Dodson dijo que fue un largo viaje a casa para decirle a los hijos y a la familia de Owens lo que sucedió. Desde entonces, crió a los dos hijos de Owens y los adoptó. Ellos vivirían una vida feliz y saludable.
Si eso no fuera suficiente, fue un accidente en 1994 el que perseguiría al jefe de equipo por el resto de su vida. Fue entonces cuando su hijo de 17 años, Trey, y su hija de 16, Tia, murieron en un accidente de coche relacionado con el alcohol.
Dodson se quedó atónito. Trey era un joven y prometedor lanzador zurdo en su instituto e iba a ser reclutado por las grandes ligas al año siguiente. Su hija Tia era una excelente animadora. Ambos fueron asesinados en la flor de la vida por un acto sin sentido.
Dodson era un desastre. No sólo eso, sino que su carrera se estaba deteniendo a gritos. Era el jefe de equipo del Coors Light Pontiac nº 42 de Kyle Petty para Sabco Racing, y el nº 42 estaba luchando.
Al llegar a Dover, seis de los últimos siete finales de Pett fueron 28º o peores, lo que hizo pensar a Dodson que iba a perder su trabajo. Petty partía en el puesto 37 para la Miller Genuine Draft 500, y tenía muchas posibilidades de ganar.
Así que aquí estaba Dodson, sentado en el box, confundido como puede estarlo cuando de repente se abrieron las nubes. Dodson, siendo el hombre religioso que es, comenzó a rezar.
«Trey, Tia. Sé que es mucho pedir, pero ¿podéis hacer una buena carrera sólida? Os lo agradecería mucho».
Entonces, como en una película, las nubes se cerraron.
Dodson no estaba seguro de qué hacer con su oración, pero todo empezó a tener sentido a medida que el día seguía desarrollándose. Un accidente en la primera vuelta, que hizo que 20 coches se estrellaran en el cemento recién pavimentado de Dover, impulsaría a Petty hacia el frente.
Fue en la vuelta 232 cuando Kyle Petty le arrebató el liderato a Dale Earnhardt y nunca miró atrás. Petty lideró 271 de las 500 vueltas en Dover esa tarde, dominando el evento y haciendo que la oración de Dodson se hiciera realidad.
Dodson ha dicho que no ha vuelto a rezar a sus hijos, sabiendo que están con él para siempre.
Dodson es ahora el jefe de equipo del equipo ARCA/Remax Series de Gabi DiCarlo, pero fue un día en Dover Downs que marcaría la historia más conmovedora de la NASCAR. Será recordada en el corazón de los aficionados a las carreras, para siempre.