En 2017, las mujeres estadounidenses gastaron 5.900 millones de dólares en productos de higiene femenina. A nivel mundial, esta cifra aumenta a 20.620 millones de dólares anuales. Muchos de estos dólares compran productos básicos, como compresas y tampones. Sin embargo, algunas mujeres también compran duchas vaginales.
¿Son estas compras dinero bien gastado? ¿Qué es una ducha vaginal? ¿Son seguras las duchas vaginales? ¿Promueve la salud femenina? De hecho, la respuesta a cada una de estas preguntas es no. Las duchas vaginales son innecesarias y pueden ser perjudiciales para la salud general de la mujer.
Siga leyendo para saber más sobre las duchas vaginales, incluyendo su propósito, sus riesgos y sus alternativas.
¿Qué son las duchas vaginales?
«Ducharse» significa «lavarse» o «empaparse». Las duchas vaginales son el proceso de utilizar agua y otros líquidos para limpiar el interior de la vagina.
Los productos para duchas vaginales se venden habitualmente en las tiendas. Estos productos están preenvasados e incluyen una mezcla de agua y bicarbonato de sodio, yodo o vinagre. Las duchas vaginales compradas en la tienda vienen en una botella o bolsa. Se utiliza una boquilla o un tubo para introducir la mezcla en la vagina.
Algunas mujeres hacen sus propias duchas vaginales utilizando «recetas» que encuentran en Internet. Sin embargo, estas mezclas de bricolaje pueden ser incluso más peligrosas que los productos comprados en la tienda.
¿Por qué se hacen las duchas vaginales las mujeres?
La higiene diaria femenina y general implica el lavado de la región genital exterior. Esto incluye la vulva y sus pliegues, que protegen la abertura vaginal. El agua tibia es suficiente y segura para esta limpieza diaria. Muchas mujeres también optan por utilizar un jabón suave que no irrite la delicada piel. Al lavar la vulva, es importante evitar que el jabón entre en la vagina.
Aunque la limpieza del área genital exterior es suficiente para la salud femenina, algunas mujeres creen que es necesario limpiar también el interior de la vagina. Muchas mujeres eligen las duchas vaginales porque asocian esta práctica con una sensación de «frescura» y «limpieza».
Después de un período menstrual o de una relación sexual, las mujeres esperan que las duchas vaginales eliminen la sangre menstrual o el semen.
Algunas mujeres incluso creen que las duchas vaginales pueden ofrecer protección contra el embarazo y las infecciones de transmisión sexual. Sin embargo, las pruebas médicas son claras. Las duchas vaginales no protegen contra los embarazos no deseados. Tampoco ofrece protección contra las ITS.
De hecho, las duchas vaginales aumentan el riesgo de infección de la mujer. También puede dificultar que se quede embarazada en el futuro.
Por último, muchas mujeres simplemente esperan que las duchas vaginales eliminen los olores vaginales. De nuevo, esta práctica es innecesaria, ineficaz y potencialmente peligrosa.
¿Por qué son innecesarias las duchas vaginales?
Los médicos recomiendan que las mujeres sólo limpien la región genital exterior. También recomiendan que las mujeres eviten introducir cualquier producto de limpieza en la propia vagina. Limpiar el interior de la vagina es sencillamente innecesario, ya que la vagina se limpia sola.
La vagina produce una mucosa que limpia el canal vaginal. Estas secreciones naturales eliminan la sangre menstrual, el semen y el flujo vaginal. El flujo vaginal normal incluye células vaginales viejas, bacterias, levaduras y virus.
¿Por qué las duchas vaginales son inefectivas y peligrosas?
Los médicos recomiendan no realizar duchas vaginales no sólo porque la práctica es innecesaria, sino también porque es inefectiva y potencialmente dañina.
La vagina: Un entorno complejo y naturalmente equilibrado
La vagina es un entorno complejo que incluye los fluidos naturales del cuerpo, las células y las bacterias buenas. También incluye los materiales que esas células y bacterias buenas necesitan para sobrevivir, como el glucógeno. Mantener un entorno vaginal saludable significa apoyar al cuerpo en sus esfuerzos por mantener este complejo entorno equilibrado.
Un entorno vaginal equilibrado se basa en un revestimiento mucoso natural para proteger y limpiar las paredes vaginales. También cuenta con un equilibrio saludable de bacterias buenas y dañinas. Por último, una vagina sana mantiene un nivel de pH normal. El nivel de pH se refiere al nivel de acidez o alcalinidad en un entorno, y afecta a los organismos que pueden sobrevivir.
Un nivel de pH vaginal «normal» puede variar entre las mujeres y en las diferentes etapas de la vida. Sin embargo, en general, una vagina sana mantiene un nivel de pH entre 3,8 y 4,5. Este nivel es moderadamente ácido. Este nivel es moderadamente ácido. Dado que este nivel no favorece la supervivencia de las levaduras, los virus y las bacterias malas, un nivel de pH normal protege la vagina y los órganos reproductores femeninos.
Los toques: alteran el equilibrio natural de la vagina
La introducción de sustancias extrañas en el entorno cuidadosamente regulado de la vagina altera su equilibrio natural.
Los toques alteran este equilibrio al eliminar demasiadas secreciones naturales del cuerpo. Al «limpiar» la vagina, las duchas vaginales eliminan la mucosa que proporciona al canal vaginal una protección natural contra las bacterias y los virus dañinos.
También elimina el glucógeno que las bacterias buenas necesitan para sobrevivir. Incluso elimina las bacterias buenas. Eliminar las bacterias buenas es problemático porque son estas bacterias buenas las que ayudan a mantener un nivel de pH normal.
En la vagina, las bacterias buenas incluyen Lactobacillus. Estas bacterias buenas producen ácido láctico. Las moléculas de ácido láctico, a su vez, son responsables de mantener el nivel de pH de la vagina alrededor de 4.
Cuando las bacterias buenas no pueden producir ácido láctico, el nivel de pH de la vagina puede aumentar. Los niveles de pH más altos crean un entorno ideal para que las levaduras y las bacterias malas se desarrollen y provoquen el mal olor.
¿Qué riesgos se asocian a las duchas vaginales?
Al alterar el ecosistema vaginal natural, las duchas vaginales aumentan el riesgo de infecciones y otros problemas ginecológicos.
Infecciones por hongos
Las infecciones por hongos son infecciones en la vagina causadas por el crecimiento excesivo de Candida, un hongo microscópico. Una vagina sana puede incluir algunos hongos, pero un nivel de pH adecuado mantiene su crecimiento bajo control. Cuando los niveles de pH en la vagina aumentan, estos hongos pueden reproducirse más fácilmente.
Las caricias alteran el nivel de pH del entorno vaginal y pueden aumentar el riesgo de infecciones por hongos.
Los síntomas de una infección por hongos incluyen:
- Ardor, picor, enrojecimiento e hinchazón alrededor de la vagina o la vulva
- Dolor al orinar o durante las relaciones sexuales
- Secreto vaginal anormalmente blanco y espeso
Las infecciones por hongos son fácilmente tratables con medicamentos antifúngicos y los de venta libre han demostrado ser eficaces.
Sin embargo, los síntomas de la infección por hongos son similares a los de otras afecciones vaginales más graves, por lo que es importante que las mujeres acudan al médico de inmediato si sospechan que tienen una infección por hongos.
Vaginosis bacteriana
La vaginosis bacteriana (VB) también es una afección femenina común. Al igual que la infección por hongos, la VB es fácilmente tratable. Sin embargo, si no se trata, la VB puede aumentar el riesgo de que la mujer sufra una ITS y complicaciones durante el embarazo.
La VB se produce cuando las bacterias dañinas superan a las buenas en la vagina. Una vez más, las duchas vaginales pueden aumentar el riesgo de VB al alterar el nivel de pH de la vagina y eliminar las bacterias buenas y el glucógeno que éstas necesitan para sobrevivir.
Los síntomas de la VB incluyen:
- Secreto vaginal anormal de color blanco o gris, de aspecto espumoso o acuoso y con un potencialmente fuerte olor a pescado
- Ardor, picor, enrojecimiento e hinchazón alrededor de la vagina o la vulva
- Sensación de ardor o dolor al orinar o durante las relaciones sexuales
Muchos de estos síntomas son similares a los de una infección por hongos. Por lo tanto, es importante que las mujeres acudan al médico cuando noten estos síntomas. Sólo un médico puede proporcionar un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
Las mujeres a las que se les diagnostica VB son tratadas con antibióticos.
Enfermedad inflamatoria pélvica
Mientras que las infecciones por hongos y la VB afectan al canal vaginal, la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) afecta a otros órganos reproductores. Entre ellos se encuentran el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el cuello uterino.
Las bacterias procedentes de las ITS son una de las principales causas de la EPI. Sin embargo, un crecimiento excesivo de las bacterias que están presentes de forma natural en la vagina también puede causar EPI.
Las duchas vaginales aumentan el riesgo de EPI de varias maneras.
En primer lugar, las duchas vaginales aumentan el riesgo de infecciones por hongos y VB. Las infecciones por hongos y la VB frecuentes aumentan el riesgo de EPI en la mujer.
En segundo lugar, si una mujer se somete a duchas vaginales mientras tiene una infección por hongos o VB, corre el riesgo de empujar las bacterias de estas infecciones a otros órganos del sistema reproductivo.
Por último, las duchas vaginales aumentan el riesgo de que la mujer contraiga una ITS. Una vez más, las ITS están asociadas a un mayor riesgo de EPI.
Los síntomas de la EPI pueden variar de leves a graves, y pueden aparecer de forma repentina. Algunas mujeres con EPI no presentan síntomas. Las mujeres que experimentan síntomas pueden notar:
- Dolor en la parte inferior del abdomen o, con menor frecuencia, en la parte superior derecha del abdomen
- Fiebre
- Secreto vaginal maloliente
- Dolor al orinar o al mantener relaciones sexuales
- Reglas irregulares
La EPI es una infección grave con serias complicaciones. Sin embargo, puede tratarse. La mayoría de las mujeres pueden ser tratadas con una combinación de antibióticos dirigidos a las diferentes cepas de bacterias. Si los síntomas persisten, el médico de la mujer podría recomendar la cirugía.
El diagnóstico y el tratamiento tempranos son importantes para prevenir las complicaciones de la EPI, que incluyen:
- Dolor pélvico crónico
- Cicatrices
- Infertilidad
- Embarazo ectópico
Infecciones de transmisión sexual
Una idea errónea sobre las duchas vaginales es que pueden proteger a la mujer de las ITS. Sin embargo, la evidencia médica no apoya esta afirmación. De hecho, las duchas vaginales pueden aumentar el riesgo de infección de la mujer, incluido el VIH, al alterar el nivel de pH y el equilibrio de bacterias buenas y malas en una vagina sana.
Las únicas formas efectivas de reducir el riesgo de ITS son:
- Conocer y limitar las parejas sexuales
- Usar un preservativo
- Conocer y limitar los actos sexuales con riesgo de desgarro de la piel
- Obtener las vacunas disponibles
Infertilidad y problemas durante el embarazo
Si bien las duchas vaginales no proporcionan ninguna protección contra el embarazo no deseado, puede dificultar que la mujer se quede embarazada a largo plazo.
Un estudio publicado en el American Journal of Public Health (Revista Americana de Salud Pública) descubrió que las mujeres que intentaban quedarse embarazadas después de las duchas vaginales tenían un 30% menos de probabilidades de conseguirlo que las mujeres que no se habían sometido a ellas.
Debido a que las duchas vaginales también se asocian a afecciones que pueden dañar el útero, las trompas de Falopio y los ovarios, también pueden contribuir a causar problemas durante el embarazo. Entre ellos se encuentran el embarazo ectópico y el parto prematuro.
Irritación y sequedad vaginal
Incluso si una mujer evita complicaciones graves por las duchas vaginales, puede experimentar molestias por la irritación y sequedad vaginal. El canal vaginal es un entorno naturalmente húmedo, y el revestimiento mucoso mantiene esta humedad.
Las duchas vaginales eliminan esta mucosa, secando el canal vaginal y exponiendo las paredes vaginales a sustancias irritantes.
Alternativas a las duchas vaginales
Dado que la vagina se limpia por sí sola, las duchas vaginales no son necesarias y son potencialmente perjudiciales. Incluso una vagina limpia y sana puede tener un olor natural. Este leve olor puede aumentar y volverse más almizclado cuando una mujer está físicamente activa.
Algunas mujeres encuentran este olor desagradable e incluso embarazoso. En consecuencia, buscan soluciones para controlar el olor. Debido a los riesgos asociados, las duchas vaginales nunca deben estar entre estas soluciones.
Desodorantes
Las mujeres que buscan alivio para los olores íntimos pueden encontrar una solución más segura y eficaz en los productos desodorantes diseñados para uso externo en los genitales.
Los desodorantes Lume están disponibles en barra o en tubo para una fácil aplicación. Estos productos desodorantes están clínicamente probados para proporcionar un control del olor durante 72 horas.
Debido a que Lume fue desarrollado por un ginecólogo y se utiliza de forma externa, los desodorantes Lume son seguros y no alteran el entorno vaginal natural. No incluye ingredientes, como el aluminio, el bicarbonato de sodio, los parabenos y las fragancias artificiales, que alteran la acidez natural e irritan la sensible piel de la zona genital. Para las pieles especialmente sensibles, Lume también ofrece una opción sin perfume.
Toallitas
Para controlar el olor y tener una sensación de frescor sobre la marcha, las mujeres también pueden utilizar toallitas desodorantes. Aunque su fórmula es diferente, las toallitas Lume contienen los mismos ingredientes seguros para controlar el olor que el desodorante en crema. Sin embargo, son portátiles y cómodas. También son biodegradables y compostables.
Jabones
La limpieza regular de la región genital exterior es una parte importante de la higiene femenina y del control del olor. Muchas mujeres utilizan en sus partes íntimas el mismo jabón que utilizan en el resto del cuerpo. Cuando este jabón está bien elegido y formulado, esta práctica es segura. Sin embargo, el pH de muchos jabones comerciales puede alterar el nivel de ph y el equilibrio natural de las bacterias vaginales.
Es conveniente, por tanto, utilizar un jabón especialmente diseñado para mantener la acidez natural de la piel sensible.
Al igual que el desodorante Lume, el jabón Lume está diseñado por un médico para limpiar y proteger contra los olores de forma segura y eficaz.
Mantener la higiene y la salud femenina en general de forma segura
Además de utilizar un desodorante externo desarrollado para nuestra zona íntima, y de bañarse regularmente, las mujeres preocupadas por los olores vaginales deben adoptar un enfoque holístico. Esto significa programar revisiones periódicas con un ginecólogo y controlarse para detectar síntomas de infecciones.
Una vagina sana puede tener un olor leve, pero los olores particularmente fuertes y desagradables pueden ser signos de un problema subyacente. Las duchas vaginales para eliminar estos olores pueden retrasar el diagnóstico y el tratamiento.
Las mujeres que estén preocupadas por los olores y no puedan controlarlos con productos externos deben consultar a un profesional médico. Un médico puede determinar si un olor es simplemente desagradable o un indicio de una enfermedad más grave.
Ducharse o no ducharse ya no es una pregunta: La respuesta es no te duches
Las mujeres que optan por las duchas vaginales creen que esta práctica favorece la limpieza y controla el olor. Algunas mujeres incluso creen que las duchas vaginales pueden protegerlas de las infecciones de transmisión sexual y del embarazo.
De hecho, las duchas vaginales no aportan ninguno de estos beneficios. Sin embargo, las duchas vaginales aumentan el riesgo de que la mujer sufra infecciones graves, infertilidad y otros problemas de salud.
Si se somete a duchas vaginales o ha pensado en hacerlo para controlar el olor, le recomendamos que utilice la crema desodorante externa de Lume. Si el olor no se resuelve después de un día o dos de uso, entonces consulte a su médico sobre una condición vaginal más preocupante.