Comercio en la antigua China: Arroz con un hombre chino plantando arroz
La agricultura en la antigua China
En China, al igual que en Asia occidental, la India o África, la mayoría de la gente ha dedicado la mayor parte de su tiempo a la agricultura durante los últimos diez mil años.
Probablemente ocho o nueve de cada diez personas que vivían en la antigua China pasaban la mayor parte de su tiempo en el campo, plantando semillas, escardando y luego cosechando y procesando el grano. Era una forma muy dura de vivir. Incluso los niños pasaban la mayor parte del tiempo trabajando en el campo. La mayoría de los niños ni siquiera tenían tiempo para ir a la escuela.
Las escuelas en la antigua China¿Qué es un aparcero?Todos nuestros artículos sobre la antigua China
La mayoría de los agricultores chinos no eran propietarios de sus tierras. Trabajaban como aparceros o como arrendatarios (inquilinos) en las tierras de una familia más rica. Así que ni siquiera podían quedarse con toda la comida que habían cultivado con tanto esfuerzo. Tenían que dar una parte a la familia propietaria de la tierra. En el norte de China, la gente cultivaba sobre todo mijo y trigo, mientras que en el sur es sobre todo arroz.
Historia del arroz¿Qué es el mijo?¿De dónde viene el trigo?
El comercio de la antigua China: Una concha de cauri
El comercio de la antigua China: la ruta de la seda
Pero cuando se formaron los grandes imperios, alrededor del 500 a.C., la gente de China también empezó a comerciar mucho con otros pueblos de toda Asia, a lo largo de la ruta de la seda.
¿Qué es la ruta de la seda?¿Qué es la dinastía Han?
Para cuando la Dinastía Han comenzó, alrededor del 200 a.C., la Ruta de la Seda era un gran negocio. Algunos de los comerciantes iban al sur, a la India, y otros iban por la Ruta de la Seda del norte, a través de Uzbekistán, al Imperio Persa. China enviaba seda, té y porcelana al oeste de Asia Central, e importaba caballos, oro, plata, alfombras de lana, vidrio y acero.
Historia del té¿Qué es la porcelana?
La tela de seda china y la Ruta de la Seda
Para tener algo que vender en la Ruta de la Seda, los comerciantes chinos animaron a los fabricantes a hacer cada vez más telas de seda de lujo. Las telas de seda chinas se vendían por mucho dinero en otros países
Historia de la seda
Pero esa hermosa tela requería mucho trabajo para su elaboración. Los niños y los ancianos pasaban largas jornadas recogiendo hojas de morera y alimentando con ellas a los gusanos de seda. Las mujeres pasaban horas y horas remojando y desenrollando los capullos, para luego hilar la seda y teñirla. Las mujeres pasaban días sentadas solas frente a los telares, tejiendo el hilo en elegantes telas de seda. Otras mujeres utilizaban pequeñas agujas para bordar dragones y flores en la seda.
La mayoría de estas personas estaban muy mal pagadas por su trabajo, pero la tela hacía ganar mucho dinero a los comerciantes.
Comercio en la antigua China: moneda de la dinastía Han de la emperatriz Kuo
Las conchas de cauri y el dinero en China
La gente utilizó por primera vez las conchas de cauri como dinero en China ya en el año 1800 a.C., bajo la dinastía Shang. La gente utilizaba las conchas de cauri como dinero en toda Asia, y también en África. Las conchas de cauri eran lo suficientemente raras como para ser valiosas, y lo suficientemente pequeñas como para llevarlas cómodamente.
La invención del dinero en efectivo
Pero más tarde, cuando fue difícil conseguir suficientes conchas de cauri, la gente en China cambió a usar imitaciones de metal de las conchas de cauri, y luego cadenas de cuentas de metal llamadas dinero en efectivo. De ahí viene nuestra palabra «dinero».
El comercio de la antigua China: Papel moneda chino
Monedas de bronce chinas
No sabemos si la idea de hacer monedas con escritura garantizada por el gobierno vino de Asia occidental o no. Pero no cabe duda de que ya existían monedas de bronce en China hacia el año 400 a.C. en la dinastía Zhou.
Historia del dineroLa dinastía Zhou
La minería y el acero en la antigua China
Otra industria importante en China era la minería. En la dinastía Han, la gente en China comenzó a tener negocios cavando pozos profundos para obtener sal para vender. La mayoría de los hombres que trabajaban en las minas fueron probablemente esclavizados.
Historia de la salLa esclavitud en la antigua China
Alrededor de la misma época, los trabajadores chinos de la seda desarrollaron agujas de coser de acero para poder vender telas de seda bordadas de lujo. Luego, los comerciantes chinos empezaron a vender un nuevo invento chino, el papel, también en la Ruta de la Seda.
Historia del papelAgujas de coser y bordado
China medieval – vidrio y algodón
Como la Ruta de la Seda seguía trayendo importaciones a China, poco a poco la gente en China empezó a hacer algunas de estas cosas por sí misma. Hacia el año 400 d.C., los fabricantes chinos soplaban su propio vidrio.
Historia del vidrioInvención de la ruecaAlgodón en China¿Quién era Kublai Khan?
Hacia el año 1200 d.C., con el estímulo de Kublai Khan, estaban cultivando su propio algodón, e hilando el hilo mucho más rápido en las nuevas ruecas.
China imprime el primer papel moneda
Como cada vez más gente compraba y vendía cosas en la antigua China, la gente necesitaba más y más monedas. El bronce no valía lo suficiente, y el oro valía demasiado, para ser conveniente para las monedas. La gente quería monedas de plata. Pero no había suficiente plata en China.
China comerciaba con mucha tela de seda a Asia Occidental y Europa, a cambio de plata para hacer monedas. Pero nunca hubo suficiente plata.
Historia del dineroEscasez de plataPapel moneda y cartas de crédito
Hacia el año 1100 d.C., bajo la dinastía Song, la escasez de plata para las monedas era tal que la gente de China empezó a utilizar el primer papel moneda del mundo. Eso funcionó bien durante mucho tiempo, pero en la década de 1400 d.C., la dinastía Ming intentó pagar sus deudas imprimiendo mucho papel moneda nuevo. Entonces el papel moneda no valía nada y las tiendas ya no lo aceptaban. Tuvieron que volver a la plata, pero ¿de dónde sacar la plata? Empezaron a comprar plata de Europa de nuevo.