Hace más de cinco mil años, los antiguos egipcios utilizaban la sombra de ojos, no sólo con fines cosméticos sino también prácticos. Un pigmento oscuro pintado alrededor de los ojos ayudaba a protegerlos del brillante sol del mediodía que se reflejaba en las arenas del desierto.
La primera pintura para ojos del antiguo Egipto era una pasta espesa de color verde brillante hecha con el mineral malaquita.
Arco iris de cosméticos
Para cuando la reina Cleopatra llegó al poder en el siglo I a.C., las mujeres egipcias tenían a su disposición todo un arco iris de cosméticos, todos ellos hechos con rocas, minerales y plantas de la región. Cleopatra utilizaba la pasta de malaquita verde brillante de los antiguos egipcios en sus párpados inferiores.
En sus párpados superiores, utilizaba una sombra de ojos azul intenso con motas de pirita de color dorado, hecha de piedra de lapislázuli molida. Se oscurecía las cejas y se alargaba las pestañas con kohl negro, una mezcla de sulfuro de plomo en polvo y grasa animal. Y para el lápiz de labios y el colorete, Cleopatra utilizaba ocre rojo, un tipo de arcilla coloreada de rojo por el óxido de hierro.
Esmalte de uñas
La reina egipcia incluso llevaba esmalte de uñas, hecho de un tinte marrón rojizo llamado henna, que proviene del aligustre egipcio. Y Cleopatra a menudo se pintaba las palmas de las manos con henna en elaborados diseños. Al igual que los antiguos egipcios antes que ella,
Cleopatra utilizaba sus cosméticos no simplemente por la belleza, sino por ciertos beneficios que la belleza podría traer. Con Julio César como amante y, más tarde, con Marco Antonio como marido, Cleopatra consolidó el poder de Egipto con el de Roma.