Educación para la formación

Los cuidados agudos se centran generalmente en el manejo de la respiración (Glass, 2014). El manejo crónico requiere el uso diario de medicamentos para abrir las vías respiratorias y evitar complicaciones. Las exacerbaciones agudas deben ser tratadas inmediatamente para el manejo de las vías respiratorias. Las complicaciones de la EPOC pueden suponer una amenaza para la vida más allá de la simple falta de aliento y las limitaciones de las actividades para incluir la neumonía, la enfermedad cardíaca, la hipertensión, las arritmias cardíacas y la insuficiencia cardíaca congestiva. Aunque la EPOC puede estar controlada, también puede empeorar repentinamente debido a un problema respiratorio adicional, como un resfriado o una gripe. Si aparecen síntomas adicionales de fiebre, dificultad para respirar, opresión en el pecho o aumento de la tos, los pacientes deben acudir a su médico de cabecera inmediatamente para recibir tratamiento.

Además de las complicaciones derivadas de una respiración ineficaz, el organismo se ve estimulado a producir más glóbulos rojos en un esfuerzo por compensar la hipoxia en los tejidos. Esto da lugar a un espesamiento de la sangre, con posible riesgo de tromboembolismo e hipertensión pulmonar al aumentar la presión dentro de los pulmones.

El flujo sanguíneo de la arteria pulmonar que retrocede hacia el corazón puede acabar provocando una insuficiencia cardíaca del lado izquierdo, o hinchazón azul. Si el paciente es fumador, la irritación crónica de los alvéolos también estimula la respuesta inflamatoria, que crea vasodilatación, liberación de histaminas y rigidez alveolar. Con la hipoxia crónica, el paciente también desarrollará una hiperventilación crónica como mecanismo compensatorio.

• Las complicaciones respiratorias incluyen el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), el neumotórax espontáneo, el cáncer de pulmón, las infecciones pulmonares contagiosas como la neumonía, la bronquitis aguda y los resfriados virales de las vías respiratorias superiores y la gripe.
• Complicaciones cardíacas. Dado que la EPOC está causada por la falta de oxigenación de los tejidos del cuerpo, la hipoxia resultante puede crear hipertensión, enfermedad de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca congestiva.

Estrategias de prevención

Aunque la EPOC no causa la gripe o la neumonía, las personas con EPOC corren un mayor riesgo porque sus vías respiratorias ya están reducidas.

Vacunación contra la gripe y la neumonía

Los pacientes que tienen EPOC deben vacunarse urgentemente contra la gripe estacional todos los años. Los mayores de 65 años también deberían vacunarse contra la neumonía.

Prescripción de antibióticos profilácticos

Actualmente, el estándar de atención de la GOLD fomenta una revisión anual de las comorbilidades y la prescripción de antibióticos generales en caso de infección respiratoria superior. Este estándar anima a un proveedor de atención médica a ver al paciente al menos una vez al año y a escribir una prescripción en caso de que el paciente empiece a sentir falta de aire por una infección respiratoria superior y no pueda ser visto por el proveedor inmediatamente.

Uso del medidor de flujo máximo

El uso de un medidor de flujo máximo personal permite a las personas evaluar su propio estado pulmonar actual, lo que puede ser útil para prevenir una exacerbación aguda de la restricción del aire, como un ataque de asma. El medidor de flujo máximo utiliza los colores de las señales de tráfico: verde para un buen control, amarillo para precaución y rojo para que se detenga y acuda a su médico y utilice su inhalador de rescate. La zona amarilla indica que hay una dificultad progresiva para respirar, que puede deberse a las condiciones meteorológicas, como un aumento del smog o del viento, lo que puede poner al paciente en riesgo de cierre de las vías respiratorias. Al enseñar a los pacientes a utilizar su medidor de flujo máximo doméstico, pueden evaluar su propia función respiratoria y tomar las precauciones y los ajustes necesarios.

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