El ángel de Budapest: Ángel Sanz Briz

(El siguiente es un post de Juan Manuel Pérez, Especialista en Referencia de la División Hispánica.)

A veces llamado el «Ángel de Budapest» o el «Schindler español», al diplomático español Ángel Sanz Briz (1910-1980) se le atribuye haber salvado del Holocausto hasta 5.000 judíos húngaros, entre junio y diciembre de 1944. Sanz Briz pasó unos años en Budapest asignado a la legación española como primer secretario (1942) y luego como encargado de negocios (1944). El periodista Arcadi Espada dice que sus acciones deberían haber obtenido un reconocimiento inmediato, pero siguió siendo un «héroe dormido». Incluso su familia «nunca supo qué hacer con su héroe» (Arcadi Espada, «En nombre de Franco. Los héroes de la embajada de España en el Budapest nazi». («En nombre de Franco. Los héroes de la embajada de España en el Budapest nazi». Barcelona: Espasa, 2013, p. 17). Esto puede deberse en parte a la actitud ambivalente que el dictador general Francisco Franco tenía en España hacia los judíos, pero también al hecho de que Sanz Briz, que había tenido una larga y exitosa carrera diplomática después de Budapest, nunca habló demasiado de lo que hizo mientras estuvo destinado allí.

Después de que los alemanes invadieran Hungría en marzo de 1944, el propio Adolf Eichmann llegó a Budapest para llevar a cabo la «Solución Final». Sanz Briz comenzó rápidamente a informar a sus superiores de los horrores que había sufrido la comunidad judía húngara allí. Con la aquiescencia tácita de sus superiores y la ayuda de Giorgio Perlasca, un veterano italiano de la Guerra Civil española (1936-1939), Sanz Briz ideó un plan para salvar al mayor número posible de judíos. Se valió de un Real Decreto de 1924 aprobado bajo la dictadura del general Miguel Primo de Rivera, durante el reinado de Alfonso XIII (1886-1931), que concedía la ciudadanía española a cualquier persona de ascendencia española que viviera en otros países (esto se dirigía principalmente a los judíos sefardíes, descendientes de los judíos españoles expulsados en 1492). Aunque la ley había expirado en 1930, Sanz Briz la utilizó como base legal para expedir pasaportes y cartas de protección.

Los primeros beneficiarios fueron los pocos judíos sefardíes de Hungría, pero más tarde Sanz Briz extendió sus esfuerzos a otros judíos también, falsificando nuevos documentos de identidad con nombres que parecían españoles o alegando que tenían parientes en España. Al mismo tiempo, y sobre todo a sus expensas, alquiló hasta doce casas en toda Budapest y colocó carteles que decían que cada una era un anexo de la legación española. De este modo, extendía la inmunidad diplomática (y la seguridad) a los judíos que alojaba allí mientras organizaba su salida del país.

Al principio, sus esfuerzos fueron recibidos con cierto escepticismo por la comunidad judía. Desconfiaban de un diplomático que representaba a España, un régimen fascista y aliado de Alemania. A pesar de las declaraciones públicas de neutralidad de España, el gobierno de Franco había enviado una división entera (la División Azul) a luchar junto al ejército alemán en el frente ruso, en agradecimiento a la Alemania nazi por su ayuda durante la Guerra Civil española. Sin embargo, Sanz Briz insistió y pronto la legación española se vio inundada de solicitudes de pasaportes o cartas de protección. Se dice que ningún judío que visitaba la legación se iba con las manos vacías. Como Sanz Briz disponía de un número limitado de pasaportes en blanco, a menudo incluía a más de una persona en el mismo pasaporte, incluso hasta quince si compartían el mismo apellido. Y para las cartas de protección, de las que también disponía de un número limitado, ideó un plan igualmente ingenioso, asignando un número y una letra a cada una, aumentando así exponencialmente el número de cartas de protección expedidas. (Véanse las notas siguientes) (Federico Ysart, «España y los judíos en la Segunda Guerra Mundial». Barcelona: Dopesa, 1973.) (p. 144). Al ser interrogado por sus superiores en Madrid, mantuvo que los judíos eran ciudadanos españoles.

Sanz Briz ejerció su autoridad diplomática al máximo. Un día detuvo un tren que llevaba judíos a Auschwitz porque se había enterado de que algunos de ellos llevaban cartas de protección que él había expedido. Se enfrentó a los oficiales de la Gestapo y cuando éstos ordenaron que los que llevaban las cartas bajaran del tren, otros, desesperados por salvarse, salieron y el número de «protegidos» aumentó. Sanz Briz, imperturbable, les empujó en grupo, susurrando: «venid mañana a la legación, en la calle Eötvös, y decid que tenéis familia en España» (Diego Carcedo, «Entre bestias y héroes. Los españoles que plantaron cara al Holocausto» («Entre bestias y héroes. Los españoles que plantaron cara al Holocausto». Barcelona: Espasa Libros, 2011, p. 202)). Tras la caída de Hungría en manos del ejército soviético, Sanz Briz recibió la orden de abandonar la legación. Se trasladó a Suiza el 30 de noviembre de 1944. Nadie supo lo que había hecho hasta después de la guerra.

Tras la muerte de Sanz Briz en 1980, sus esfuerzos fueron ampliamente reconocidos. En 1989, el gobierno israelí le concedió a título póstumo la más alta distinción del país: «Justo entre las Naciones». En 1991, el Museo del Holocausto colocó una placa con su nombre en su pared. En 1994, el gobierno húngaro también le concedió la máxima distinción del país: la «Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Húngara». La Gran Sinagoga de Budapest tiene una placa con su nombre. Y desde 2015, una calle de Budapest lleva su nombre al igual que una de Madrid. El 15 de mayo de 2016 se le concedió la Medalla de Oro de Madrid, el mayor honor de la ciudad. Zaragoza, su ciudad natal, tiene un busto suyo y una plaza con su nombre. En 2011, la cadena de televisión española hizo una película sobre él: «El ángel de Budapest», que tuvo una buena acogida en España y en los diversos países europeos donde se proyectó.

Para ampliar la información, recomendamos los siguientes títulos:

Alpert, Michael. «España y los judíos en la Segunda Guerra Mundial». Jewish Historical Studies, 42, (2009): 201-210.

Avni, Haim. «Spain, the Jews, and Franco» (Philadelphia: The Jewish Publication Society of America, 1982).

Carcedo, Diego. «Un español frente al Holocausto: Así salvó Ángel Sanz Briz a 5.000 judíos» (Madrid: Ediciones Temas de Hoy, S.A., 2000).

Garzón, Jacobo Israel y Alejandro Baer, edrs. «España y el Holocausto (1939-1945): historia y testimonios» (Federación de Comunidades Judías de España: Hebraica Ediciones, 2007).

Lisbona, José Antonio. «Retorno a sefarad. La política de España hacia sus judíos en el siglo XX» (Retorno a Sefarad. La política de España hacia sus judíos en el siglo XX) (Barcelona: Comisión Nacional del Quinto Centenario del Descubrimiento, Comisión Nacional Judía Sefarad ’92, 1993).

Lipschitz, Chaim U. «Franco, Spain, the Jews, and the Holocaust». Nueva York: Ktav Publishing House, Inc., 1984.

(Notas: CARTA DE PROTECCIÓN – «Documento que atestigua que el portador goza de la protección diplomática y consular de la autoridad emisora, normalmente un estado extranjero.» De G.R. Berridge y Alan James, «A Dictionary of Diplomacy». 2ª ed. (Houndmills, Basingstoke, Hampshire ; Nueva York : Palgrave Macmillan, 2003), p. 162.

Una Carta de Protección era como un pasaporte y concedía inmunidad diplomática. En los casos en que Ángel Sanz Briz podía expedir un pasaporte, expedía una Carta de Protección, de la que también disponía de un número limitado. Por lo tanto, su plan era sencillo y bastante brillante al mismo tiempo. A cada carta le asignaba un número y una letra, por ejemplo Carta N° 100A, Carta N° 100AA y así sucesivamente. De este modo, nunca se quedaba sin Cartas de Protección.)