El área postrema (AP) ha sido implicada como zona quimiorreceptora desencadenante de los vómitos (emesis) durante más de 40 años. La AP está situada en la superficie dorsal de la médula oblonga en el extremo caudal del cuarto ventrículo. Es uno de los llamados órganos circunventriculares que sirven de interfaz entre el parénquima cerebral y los ventrículos que contienen líquido cefalorraquídeo (LCR). El PA carece de una barrera de difusión hematoencefálica específica para las grandes moléculas polares (es decir, una «barrera hematoencefálica») y, por lo tanto, está anatómicamente posicionado para detectar toxinas eméticas tanto en la sangre como en el LCR. El PA, junto con el núcleo del tracto solitario (NTS) y el núcleo motor dorsal del vago, constituye el llamado complejo vagal dorsal, que es el principal lugar de terminación de las fibras nerviosas aferentes vagales. Las lesiones del PA impiden los vómitos en respuesta a la mayoría de los fármacos eméticos, pero no a todos. Sin embargo, el PA no es esencial para los vómitos inducidos por el movimiento o por la activación de los aferentes nerviosos vagales. El papel del PA en los vómitos inducidos por la radiación sigue siendo controvertido. Los estudios electrofisiológicos han informado de que las neuronas del PA aumentan su activación en respuesta a los fármacos eméticos. Del mismo modo, los estudios que utilizan las técnicas de captación de 2-deoxiglucosa y de expresión de c-fos han demostrado que el PA se excita con la administración sistémica de fármacos eméticos. La activación del PA probablemente conduce a las náuseas y los vómitos a través de su proyección al NTS vecino. El NTS puede servir como inicio de una vía final común por la que diferentes entradas eméticas desencadenan el vómito.