Un gigantesco camarón carnívoro que vagaba por los mares hace 500 millones de años podría no haber sido un asesino tan feroz después de todo, según un nuevo estudio. La investigación sugiere que en lugar de triturar a su presa, engullía su comida.
El Anomalocaris era una criatura parecida a un camarón que crecía hasta 1 metro de largo. Basándose en sus fauces rodeadas de tentáculos, los investigadores imaginaron a la criatura como un monstruo devorador de conchas.
«La opinión popular es que se trata de un depredador gigante que recorre el mar… comiendo trilobites y otras presas desventuradas», dijo a LiveScience el paleontólogo James «Whitey» Hagadorn, del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver. «La investigación que presenté ayer (1 de noviembre) no disipa la noción de que era un depredador, pero sí la de que comía trilobites»
Hagadorn presentó los resultados en la reunión anual de la Sociedad Geológica de América en Denver.
Partes bucales blandas
Hagadorn estaba midiendo las partes bucales de 400 fósiles de Anomalocaris cuando observó que la criatura parecía tener la boca blanda. No vio ninguna evidencia de dientes astillados o piezas bucales rotas, como cabría esperar en un depredador que mastica conchas. Y muchos de los fósiles estaban deformados de manera que sugerían que la boca de Anomalocaris, un verticilo rodeado de apéndices parecidos a bigotes, era flexible.
Estas sospechas llevaron a Hagadorn y sus colegas a desarrollar un modelo tridimensional de la boca de la criatura. El modelo les permitió comprobar cuánta fuerza podía generar la criatura con un mordisco. También midieron criaturas modernas con caparazón, desde camarones hasta langostas, para usarlas como análogas a los antiguos caparazones de los trilobites.
El modelo mostró que Anomalocaris no podría haber comido regularmente trilobites. Habría sido capaz de tragar trilobites muy pequeños enteros o de engullir trilobites recién mudados, el equivalente antiguo del cangrejo de caparazón blando. Pero los trilobites típicos estaban fuera de la cuestión.
«Para la gran mayoría de los trilobites, como el 95 por ciento, la boca de Anomalocaris se habría roto antes de romper el trilobite», dijo Hagadorn.
Desgaste
Como evidencia adicional, Hagadorn señala el hecho de que las conchas aplastadas de cualquier tipo están conspicuamente ausentes de las tripas fósiles de Anomalocaris. La falta de pruebas no se puede utilizar para apoyar una teoría, dijo, pero en el contexto, es sospechoso.
«Sería como encontrar una escena del crimen sin sangre, y sin víctima, y sin arma homicida», dijo. «En lugar de comer animales con caparazón, el Anomalocaris puede haber peinado el barro en busca de gusanos de cuerpo blando, dijo Hagadorn. O puede haber utilizado su boca con tentáculos para filtrar el plancton en el agua, al igual que hacen muchas ballenas en la actualidad.
«Estas cosas no aparecerían en su estómago, porque todas son de cuerpo blando», dijo Hagadorn.
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