Andrew Bynum se convirtió en el jugador más joven en aparecer en un partido de la NBA cuando debutó con Los Ángeles Lakers en 2005. En la actualidad, sólo tiene 32 años, pero el ex All-Star y bicampeón no se ha puesto el uniforme de la NBA desde hace más de seis años, lo que lleva a preguntarse: ¿Qué pasó con Andrew Bynum?
Los primeros días de Andrew Bynum con los Lakers
En el último año en el que se permitió a los jugadores de instituto saltar directamente a la NBA, los LA Lakers seleccionaron a Andrew Bynum con la 10ª elección global del draft de la NBA de 2005. Bynum había sido un McDonald’s All-American en su último año en el St. Joseph High School de Metuchen, Nueva Jersey, con una media de 22,4 puntos, 16,8 rebotes y 5,3 tapones por partido. Originalmente tenía la intención de ir a la UConn, pero en su lugar optó por la NBA.
Cuando los Lakers reclutaron a Bynum, salían de su primera temporada desde 1996 sin Shaquille O’Neal en la plantilla, después de haber traspasado al tres veces MVP de las Finales de la NBA en el verano de 2004 a los Miami Heat para dar esencialmente el control de la franquicia a Kobe Bryant. Aunque Bryant prosperó, los Lakers no lo hicieron y terminaron con un récord de 34-48, perdiéndose los playoffs por primera vez en 11 años.
Bynum tuvo problemas en su temporada de novato, apareciendo en sólo 46 partidos, con un promedio de 1,6 puntos y 1,7 rebotes en poco más de siete minutos por noche. En la 2006-2007, la única temporada en la que participó en los 82 partidos, Bynum vio cómo sus minutos aumentaban, y sus promedios, obviamente, subieron como resultado a 7,8 puntos y 5,9 rebotes.
Sin embargo, a Bynum le costó ganarse el respeto de Kobe Bryant. A medida que su juego mejoraba, los equipos comenzaron a explorar la posibilidad de adquirir a Bynum en un intercambio. Los Nets estaban muy interesados en enviar a Jason Kidd a Los Ángeles, un intercambio que obviamente nunca se produjo. Pero Bryant estaba ciertamente deseando que se produjera. Salió a la luz un vídeo amateur que mostraba a Kobe golpeando a Bynum a diestro y siniestro, deseando que fuera enviado fuera de la ciudad. Pero los Lakers optaron por quedarse con Andrew Bynum, una decisión que acabaría dando sus frutos.
Andrew Bynum se hace fuerte
Aunque las lesiones de rodilla que habían afectado a Andrew Bynum desde los 12 años seguían apareciendo, el joven fue mejorando cada año. En su tercera temporada, promedió 13,1 puntos y 10,2 rebotes. Sufrió una lesión que puso fin a la temporada en enero, lo que llevó a los Lakers a traspasar a Pau Gasol, cuya incorporación no hizo más que ayudar a Andrew Bynum en su desarrollo. Los Lakers llegaron a las Finales de la NBA esa temporada, pero perdieron ante los Boston Celtics.
Bynum volvió para la temporada 2008-2009 con un nuevo contrato de cuatro años y 58 millones de dólares, pero otra lesión de rodilla le limitó a 50 partidos. Pero ahora era considerado uno de los mejores hombres grandes de la liga, posiblemente el segundo después de Dwight Howard. Bynum promedió 14,3 puntos y ocho rebotes como tercera opción en la ofensiva de Los Ángeles mientras los Lakers ganaban el título de la NBA. Bynum fue una pieza aún más importante del rompecabezas cuando los Lakers ganaron su segundo título consecutivo en 2010, manteniéndose casi sano y promediando 15 puntos por partido, la cifra más alta de su carrera en ese momento. Dos años más tarde, Bynum disfrutó de la mejor temporada de su carrera, ganando su primera y única nominación al All-Star de la NBA, con un promedio de 18,7 puntos y 11,8 rebotes. Pero las preocupaciones sobre su madurez y actitud se convirtieron en un problema, y su carrera entraría en espiral a partir de ahí.
Fue enviado fuera de Los Ángeles en 2012
La temporada 2011-2012 sería el punto álgido de la carrera de Andrew Bynum en la NBA, pero también su última con Los Ángeles Lakers. Fue enviado al banquillo por Mike Brown tras levantarse un día y decidir que quería tirar de tres. Al parecer, faltó constantemente al respeto a sus compañeros y al cuerpo técnico, y su deseo de jugar al fútbol quedó en entredicho, algo que sin duda no sienta bien cuando Kobe Bryant está en tu equipo.
Los Lakers traspasaron a Andrew Bynum, que entonces tenía sólo 24 años, a los Philadelphia 76ers en agosto de 2012 en el acuerdo de cuatro equipos que llevó a Dwight Howard a LA. La verdad es que los Orlando Magic no querían a Bynum en un acuerdo directo, ya que estaban preocupados por sus problemas de rodilla y el hecho de que pronto sería un agente libre. Esas preocupaciones fueron validadas cuando Bynum se perdió toda la temporada 2012-2013 y nunca se vistió con Philly después de tener otra cirugía de rodilla. Firmó con los Cleveland Cavaliers antes de la temporada 2013-2014, la temporada que resultaría ser su última en la NBA.
Estaba fuera de la NBA a los 26 años
Andrew Bynum sólo jugaría 24 partidos con los Cavs antes de ser suspendido en diciembre de 2013 por conducta perjudicial para el equipo, que se derivaba de que tiraba el balón cada vez que lo tocaba en los entrenamientos, sin importar lo lejos que estuviera del aro. Fue traspasado a los Chicago Bulls en enero de 2014 y renunciado inmediatamente para liberar espacio en el tope salarial. Fue recogido por los Pacers de Indiana, pero sólo jugó dos partidos como refuerzo de Roy Hibbert antes de que otra lesión de rodilla pusiera fin a su temporada y, en última instancia, a su carrera con sólo 26 años.
En los años transcurridos desde que Andrew Bynum jugó por última vez en la NBA, ha habido numerosos informes sobre un intento de regreso. Pero nada ha llegado a ser muy serio. Su incapacidad para mantenerse sano y las preocupaciones sobre su deseo y salud mental y actitud siempre han estado ahí. Muchos piensan que nunca se esforzó lo suficiente en la rehabilitación de sus lesiones, lo que puede ser la razón de que sigan ocurriendo. Pero nunca lo sabremos. Tuvo la oportunidad de ser un jugador de élite y realmente nunca sucedió, incluso con la selección para el All-Star y los dos títulos. Andrew Bynum es, por desgracia, una historia más de «qué hubiera pasado si».