Por Sara Tiano
El Campamento Kilpatrick, el campo de detención juvenil de 53 millones de dólares en el que el Condado de Los Ángeles está liderando una reforma de su sistema de justicia juvenil, se enfrenta al escrutinio tras un informe mordaz de un miembro de la comisión de supervisión independiente del Departamento de Libertad Condicional.
Después de una visita al campamento de Malibú en mayo, la Comisionada de Libertad Condicional, Jacqueline Caster, informó que el departamento de libertad condicional no estaba aplicando los principios y políticas del «Modelo de Los Ángeles», terapéutico e informado sobre el trauma, que se está probando en Kilpatrick, con planes de difundirlo eventualmente a todos los campamentos de detención del condado.
El informe dice que el célebre campo, que ha suscitado elogios y premios nacionales, no está cumpliendo sus promesas de reforma, sucumbiendo a las prácticas del «viejo modelo» y convirtiéndose en una «instalación de salud mental».»
La falta de personal y de una programación terapéutica y recreativa adecuada fueron algunas de las preocupaciones del Caster, así como los retrasos en la recopilación de datos para utilizarlos en la evaluación del programa.
«Sin un cambio de rumbo, este centro podría unirse pronto a todos los campamentos de libertad condicional del condado de Los Ángeles con un rendimiento históricamente pobre», escribe Caster sobre el ambicioso programa piloto de un año de duración.
La Jefa Adjunta de Libertad Condicional, Sheila Mitchell, dijo que la única visita de dos horas de Caster no fue suficiente para darle una visión completa de los esfuerzos del departamento en el campamento.
«Esa no fue una descripción precisa de lo que está sucediendo aquí», dijo Mitchell a The Chronicle of Social Change.
A principios de esta semana, el departamento de libertad condicional publicó una respuesta a las críticas, que punto por punto refuta o intenta contextualizar cada una de las acusaciones de Caster. El jefe Mitchell, el subjefe David Mitchell y la directora del campamento, Katheryn Beigh, defendieron también su trabajo en el campamento en una entrevista posterior con The Chronicle.
Escaso personal y superado
El informe de Caster señala una serie de fallos y situaciones problemáticas derivadas de la escasez de personal.
Las sesiones en grupos pequeños que «representaban el núcleo del modelo de AL» se han interrumpido, según el informe de Caster. Uno de los fundamentos del modelo de AL es la teoría de los «grupos pequeños», en los que los jóvenes viven en grupos de 10 a 12, compartiendo un pequeño espacio vital similar a un hogar. Asisten a la escuela, a la terapia de grupo y a la mayoría de las actividades diarias como una unidad. A cada grupo se le asigna un conjunto consistente de agentes de libertad condicional y médicos de salud mental, con el objetivo de construir relaciones basadas en la confianza.
El enfoque se desarrolló en parte debido a la comprensión de que el 80 por ciento de los niños en el sistema de justicia juvenil de Los Ángeles han experimentado abuso o negligencia.
Las sesiones periódicas en pequeños grupos, tal y como se describe en un informe de planificación que estableció por primera vez los objetivos del Modelo de LA, se supone que son la piedra angular del entorno de rehabilitación, creando un espacio seguro compartido con sus compañeros de grupo y los agentes de libertad condicional asignados (PO) que les permite abrirse de verdad y trabajar en sus problemas. Según Caster, el personal informa de que, debido a la inconsistencia, el grupo «no tiene ningún impacto».
El departamento admite que estas sesiones no se han llevado a cabo debido a las dificultades de falta de personal, y que están trabajando en la forma de incorporarlas en el calendario.
Aunque Mitchell dijo que el equipo de Kilpatrick está allí porque quiere ser parte del cambio, ha sido una lucha para atraer a los oficiales a una asignación tan remota. Cuando la gente de su equipo es promovida o se va, no es fácil reemplazarla.
Caster también se preocupa por la forma en que el personal coordina -o no- los planes de tratamiento y el progreso de los jóvenes.
Tres conjuntos de oficiales de policía son asignados a cada grupo pequeño y se dividen la semana, con cada uno en el sitio durante dos días y medio por semana. Con poco o ningún solapamiento en sus horarios, no se reúnen regularmente como un equipo para discutir sus casos compartidos y ponerse en la misma página cuando se trata de abordar los comportamientos problemáticos.
El departamento dijo que está trabajando en un nuevo plan de personal que añadirá cuatro nuevos miembros del personal por casa de campo – cada casa de campo alberga dos grupos pequeños – incluyendo un supervisor de equipo que entrenará al personal durante toda la semana.
¿Avanzando a toda máquina… sin datos?
El Departamento de Libertad Condicional está trabajando actualmente con consultores en un plan de cinco años que esboza la implementación del Modelo LA en todo el sistema, que podría ser presentado a la comisión de libertad condicional tan pronto como a finales de este año.
Pero parte del trabajo ya ha comenzado. El departamento está comenzando a introducir el modelo en el Campamento Scott, un campo de detención de menores para niñas, y está trabajando en planes para rediseñar el dormitorio de alta capacidad existente para acomodar la situación de vida en grupos pequeños que es fundamental para el modelo.
Pero uno de los problemas señalados en el informe de Caster es la falta de evaluación del modelo y su impacto en los resultados. Caster dijo que el proceso debía comenzar el primer día, pero en el momento de su visita, 10 meses después, la evaluación sólo estaba en fase de planificación. Sheila Mitchell dijo que hubo retrasos en la contratación del Centro Nacional sobre Crimen y Delincuencia para hacer la evaluación, pero que ya está en marcha. Hasta ahora sólo se encuentra en la fase de recopilación de datos, por lo que aún no hay ningún análisis disponible.
El departamento también parece estar avanzando en la implementación sin el apoyo de los defensores que ayudaron a definir el Modelo de LA.
Patricia Soung, directora de política de justicia juvenil en el Fondo de Defensa de los Niños, estuvo en el comité directivo que ayudó a desarrollar el Modelo de LA y a lanzarlo en el Campus Kilpatrick. El plan era que esos defensores continuaran asesorando el proceso de implementación, dando retroalimentación y apoyo, pero eso no ha sucedido.
«Ya no estamos involucrados», dijo Soung, expresando su frustración por el hecho de que un «conjunto de expertos listos que podrían estar haciendo la supervisión» ha sido dejado fuera del proceso.
Esta gente es clave para el proceso de rehabilitación por la agenda de la reforma, dijo Soung, porque son estas organizaciones de base comunitaria las que continúan sirviendo a los jóvenes cuando regresan a sus comunidades.
«Eso también ha sido un problema en la implementación, no formar suficientes asociaciones con CBO para formar un continuo», dijo Soung.
Cambiando un sistema
Aunque el jefe Mitchell agradece los comentarios como oportunidades de aprendizaje, los líderes de la libertad condicional sostienen que gran parte de la crítica es prematura.
El modelo de reforma se acaba de desarrollar en los últimos años, y se implementó por primera vez en Kilpatrick en julio de 2017. Anteriormente, los jóvenes encarcelados de Los Ángeles estaban alojados en dormitorios de estilo cuartel, viviendo en una cultura militarista de control. Kilpatrick es el primer intento de cambiar hacia un modelo terapéutico que responda a los traumas.
«Estamos hablando de cambiar un departamento o un sistema, de cambiarlo en un instante. Eso no ocurre de la noche a la mañana», dijo Sheila Mitchell. «Todavía no somos un equipo que funcione bien», pero no esperaría que lo fueran al cabo de un año de una empresa de tal envergadura.
Mitchell fue anteriormente jefa del departamento de libertad condicional del condado de Santa Clara y allí supervisó una reforma similar. Dijo que pasaron tres años antes de que comenzaran a ver cambios significativos en los resultados.
La directora del Campamento Kilpatrick, Kathryn Beigh, dijo que no había una sola preocupación mencionada en el informe de Caster que ella y su equipo no conocieran y buscaran una solución.
Líderes de la organización, defensores y proveedores de programas subrayan que el modelo de Los Ángeles se encuentra aún en las primeras fases de implementación y que todavía se está ajustando – diariamente, dicen – en respuesta a los nuevos desafíos que surgen.
«Todos sabemos que el cambio social es difícil», dijo Beigh. «Aunque tengas un bonito edificio, aunque lo tengas todo, va a llevar tiempo.